Marcaje de ganado

El marcado de ganado es una técnica para identificar al propietario . Originalmente, el término se refería únicamente al marcado en caliente de grandes animales con un hierro candente , aunque ahora incluye técnicas alternativas. Otras formas de identificación de ganado incluyen el marcado por congelación , los tatuajes en el labio o la oreja , el marcado de orejas , el etiquetado de orejas y la identificación por radiofrecuencia (RFID), que consiste en el etiquetado con un microchip implantado . Las marcas de pintura semipermanentes utilizadas para identificar ovejas se denominan marcas de pintura o de color. En el oeste americano , el marcado evolucionó hasta convertirse en un sistema de marcado complejo que todavía se utiliza hoy en día.

El acto de marcar el ganado con marcas calentadas al fuego para identificar la propiedad tiene sus orígenes en la antigüedad, remontándose a los antiguos egipcios alrededor del 2700 a. C. ^{[ 1 ]} Entre los antiguos romanos , los símbolos utilizados para las marcas a veces se elegían como parte de un conjuro mágico destinado a proteger a los animales del daño. ^{[ 2 ]}

En el léxico inglés, la palabra "brand", común a la mayoría de las lenguas germánicas (de cuya raíz también proviene "burn", cf. alemán Brand "que arde, fuego"), originalmente significaba cualquier cosa caliente o ardiente, como una "firebrand", un palo encendido. En la Edad Media europea , se utilizaba comúnmente para identificar el proceso de marcar con fuego a animales de ganado con pieles gruesas, como el ganado vacuno , para identificar la propiedad bajo el animus revertendi . Esta práctica se extendió particularmente en naciones con grandes regiones ganaderas, como España .

Estas costumbres europeas se importaron a América y fueron perfeccionadas por la tradición vaquera en lo que hoy es el suroeste de Estados Unidos y el norte de México . En el Oeste americano , un "hierro de marcar" consistía en una varilla de hierro con un símbolo o marca simple, que los vaqueros calentaban al fuego. Una vez que el hierro de marcar se ponía al rojo vivo, el vaquero lo presionaba contra la piel de la vaca. La marca única permitía que el ganado de varios ranchos pastara libremente en la pradera. Los vaqueros podían entonces separar el ganado en el momento del "arreo" para llevarlo al mercado . Los cuatreros que usaban hierros de marcar eran ingeniosos para cambiar las marcas. ^{[ 3 ]} El cambio de marca más famoso implicó la transformación de la marca XIT en la marca Estrella-Cruz, una estrella con una cruz en su interior. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Las marcas se volvieron tan numerosas que se hizo necesario registrarlas en libros que los rancheros pudieran llevar en sus bolsillos. Se promulgaron leyes que exigían el registro de las marcas y la inspección del ganado que se conducía a través de diversos territorios. Se impusieron sanciones a quienes no obtuvieron una factura de venta con una lista de las marcas de los animales comprados. ^{[ 6 ]}

Desde América, muchas tradiciones y técnicas de marcado de ganado se extendieron a Australia , donde se desarrolló un conjunto propio de tradiciones y técnicas. El marcado de ganado se practica en Australia desde 1866, pero después de 1897 los propietarios tuvieron que registrar sus marcas. Estas marcas de fuego y pintura ya no podían duplicarse legalmente.

Tradicionalmente, el vaquero o ganadero capturaba y aseguraba un animal para marcarlo atándolo con una cuerda , tumbándolo en el suelo, atándole las patas y aplicándole un hierro de marcar previamente calentado al fuego. Las prácticas ganaderas modernas se han orientado hacia el uso de mangas donde los animales pueden ser conducidos a un área confinada y asegurados mientras se les aplica la marca. Existen dos tipos de sujeción: el corral de contención (para ganado de mayor tamaño), que puede cerrarse a ambos lados del animal, o la cuna de marcaje, donde los terneros son atrapados en una cuna que gira para que el animal quede tumbado de lado.

El marcado de broncos es un método antiguo para capturar ganado sin marcar en las estaciones ganaderas del extremo norte de Australia. Se utiliza un caballo pesado, generalmente con alguna línea de sangre de caballo de tiro y normalmente equipado con un collar de arnés , para lazar al ternero seleccionado. Luego, se arrastra al ternero hasta varios paneles inclinados y un poste construido para tal fin en el centro del corral. Los vaqueros, a pie, le colocan cuerdas en las patas y lo tiran al suelo para marcarlo, marcarle las orejas y castrarlo (si es un toro) allí mismo. Con la llegada de las cunas portátiles, este método de marcado se ha ido eliminando en gran medida de las estaciones. Sin embargo, ahora existen bastantes competiciones de marcado de broncos en rodeos y jornadas de campdrafting , etc. ^{[ 9 ]}

Algunas haciendas aún calientan los hierros de marcar en fuego de leña o carbón; otras utilizan hierros eléctricos o fuentes de energía eléctrica para calentar un hierro tradicional. Los calentadores de hierro de marcar a gas son bastante populares en Australia, ya que permiten regular la temperatura y evitan el calor de un fuego cercano. Independientemente del método de calentamiento, el hierro se aplica solo durante el tiempo necesario para eliminar todo el pelo y crear una marca permanente. Los hierros de marcar se aplican durante más tiempo al ganado vacuno que a los caballos, debido a las diferencias en el grosor de su piel. Si una marca se aplica durante demasiado tiempo, puede dañar la piel profundamente, lo que requiere tratamiento para prevenir infecciones y una cicatrización prolongada. Marcar animales mojados puede provocar que la marca se emborrone. La identificación de la marca puede ser difícil en animales de pelo largo y puede requerir recortar el pelo de la zona para poder verla.

Los caballos también pueden ser marcados en sus cascos , ^{[ 10 ]} pero esta no es una marca permanente, por lo que debe repetirse aproximadamente cada seis meses. En el ejército, algunas marcas indicaban los números de ejército y escuadrón de los caballos. Estos números de identificación se usaban en los caballos del ejército británico para poder identificar a los caballos muertos en el campo de batalla. Luego se retiraban los cascos de los caballos muertos y se devolvían a la Guardia Montada con una solicitud de reemplazo. Este método se usaba para prevenir solicitudes fraudulentas de caballos. ^{[ 11 ]} A los carneros y toros merinos a veces se les marca con fuego en sus cuernos para una identificación individual permanente.

Algunos tipos de identificación no son permanentes. El marcado temporal se puede lograr mediante calor, quemando el pelo pero sin dañar la piel. Dado que esto persiste solo hasta que el animal muda el pelo, no se considera un marcado aplicado correctamente. ^{[ 12 ]} Otros métodos de marcado temporales, pero persistentes por un tiempo, incluyen el etiquetado y la impresión nasal. El etiquetado generalmente utiliza un sistema de numeración para identificar a los animales en un rebaño. Esto se hace combinando una letra y un número para representar el año y el orden de nacimiento, luego la etiqueta se coloca en la oreja del animal o en algún tipo de collar. La impresión nasal o el uso de tinta indeleble en otras partes de la piel y el pelo se utiliza en algunas granjas, ventas y exposiciones. Este método es como la toma de huellas dactilares: usa tinta y no se puede modificar. A medida que el pelo o las células de la piel se desprenden, la marca eventualmente se desvanece.

La identificación mediante microchip y el tatuaje de labios u orejas suelen ser permanentes, aunque los microchips se pueden extraer y los tatuajes a veces se desvanecen con el paso de los años. ^{[ 13 ]} Los microchips se utilizan en muchos animales y son especialmente populares en caballos, ya que no dejan marcas externas. El tatuaje del interior del labio superior es obligatorio para muchos caballos de carreras , aunque en algunas localidades los microchips están empezando a sustituir a los tatuajes.

El marcado temporal es particularmente común en ovejas y cabras. El marcado de orejas o el tatuaje se utilizan generalmente en cabras menores de ocho semanas de edad, ya que el marcado regular les resultaría perjudicial. Técnicas similares también se utilizan en ovejas. ^{[ 14 ]} El marcado temporal en ovejas se realiza con pintura, crayones, marcadores en aerosol, tiza y muchos otros materiales. Estos pueden durar hasta varios meses. El número de identificación de la oveja se pinta o rocía con una pintura indeleble pero no tóxica diseñada para tal fin en sus costados o lomo. ^{[ 15 ]}

A diferencia del marcado tradicional con hierro caliente, el marcado por congelación utiliza un hierro enfriado con un refrigerante como hielo seco o nitrógeno líquido . En lugar de dejar una cicatriz en la piel del animal, el marcado por congelación daña las células del pelo que producen pigmento, lo que provoca que el pelo vuelva a crecer blanco en la zona marcada. Este patrón blanco sobre fondo oscuro es muy apreciado por los ganaderos, ya que su contraste permite realizar parte del trabajo de campo con binoculares en lugar de visitar individualmente a cada animal. Los científicos también valoran esta técnica para monitorear la fauna silvestre estudiada sin tener que acercarse para leer, por ejemplo, una etiqueta auricular.

Para aplicar una marca por congelación, primero se afeita el pelaje del animal al ras, dejando la piel al descubierto. Luego, se presiona el hierro congelado sobre la piel durante un tiempo que varía según la especie y el color del pelaje. Se utilizan tiempos más cortos en animales de color oscuro, ya que esto provoca la muerte de los melanocitos del folículo piloso y, por lo tanto, la pérdida permanente de pigmentación del pelo al volver a crecer. Se necesitan tiempos más largos —a veces tan solo cinco segundos adicionales— para animales con pelaje blanco. En estos casos, la marca se aplica el tiempo suficiente para destruir las células del folículo piloso, impidiendo que vuelvan a crecer nuevos filamentos de pelo y dejando al animal permanentemente calvo en la zona marcada. La epidermis, algo más oscura, contrasta bien con el pelaje claro del animal.

Los caballos se marcan frecuentemente mediante criomarcaje. Actualmente, ni los cerdos ni las aves pueden ser marcados con éxito mediante criomarcaje, ya que sus células pigmentarias del pelo están mejor protegidas. Otras desventajas del criomarcaje incluyen su preparación laboriosa, el mayor costo en materiales y tiempo, la baja tolerancia a una aplicación descuidada, la larga espera hasta obtener resultados (a veces hasta cinco meses) y la falta de respaldo legal en algunos estados de Estados Unidos. ^{[ 16 ]} Cuando un animal desarrolla un pelaje largo, la marca de criomarcaje sigue siendo visible, pero sus detalles no siempre son legibles. Por lo tanto, a veces es necesario afeitar o recortar el pelo para obtener una visión más nítida de la marca.

Además del ganado, la criogenización también se puede utilizar en animales salvajes sin pelo, como los delfines , para rastrear individuos. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} La marca aparece como una marca blanca en su piel desnuda y puede durar décadas. ^{[ 20 ]}

Inmediatamente después de retirar el hierro de marcaje por congelación de la piel, se verá el contorno de la marca. Sin embargo, en cuestión de segundos, el contorno desaparecerá y, minutos después, reaparecerá como una piel hinchada. Una vez que la hinchazón disminuya, durante un breve periodo, la marca será difícil o imposible de ver, pero en pocos días, la piel marcada comenzará a descamarse y, en tres o cuatro semanas, la marca adquirirá su aspecto definitivo.

Una marca atractiva sobre un caballo hannoveriano junto con la silueta de la marca.

En Australia, todos los caballos árabes , árabes mestizos, caballos de trabajo australianos , ^{[ 21 ]} caballos cuarto de milla , ^{[ 22 ]} purasangre , ^{[ 23 ]} deben ser marcados con una marca del propietario en el hombro cercano (izquierdo) y un número de nacimiento individual (en relación con los demás potros) sobre el número del año de nacimiento en el hombro opuesto. En Queensland , estas tres marcas pueden colocarse en el hombro cercano en el orden mencionado. Las marcas de clasificación de los caballos de trabajo y los caballos cuarto de milla son colocadas en los cuartos traseros por los clasificadores.

En Australia y Nueva Zelanda, los caballos pura sangre y los Standardbred se marcan mediante congelación. Las marcas de los Standardbred se realizan según el Sistema de Marcaje Alpha Angle (AABS), ^{[ 24 ]} que también se utiliza en Estados Unidos. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En Estados Unidos, el marcado de caballos no suele ser obligatorio por ley; sin embargo, existen algunas excepciones: los mustangs capturados y disponibles para adopción por la Oficina de Administración de Tierras (BLM) son marcados con criomarcaje en el cuello, generalmente con las siglas AABS o con números, para su identificación. Los caballos que dan positivo en la prueba de anemia infecciosa equina , que son puestos en cuarentena de por vida en lugar de ser sacrificados , serán marcados con criomarcaje para su identificación permanente. Los caballos de carreras de cualquier raza suelen estar obligados por las comisiones estatales de carreras a llevar un tatuaje en el labio para ser identificados en el hipódromo. Algunas asociaciones de razas han ofrecido, en ocasiones, el marcado con criomarcaje como requisito para el registro o simplemente como un beneficio opcional para sus miembros, y los propietarios de caballos pueden optar por el marcado como medio para identificar permanentemente a sus animales. En 2011, la cuestión de si se debía exigir la implantación de microchips RFID en los caballos bajo el Sistema Nacional de Identificación Animal generó una considerable controversia en Estados Unidos.

La mayoría de las marcas en Estados Unidos incluyen letras mayúsculas o números , a menudo combinados con otros símbolos como una barra inclinada, un círculo, un semicírculo, una cruz o una barra. Las marcas de este tipo tienen un lenguaje especializado para "llamarlas". Algunos propietarios prefieren usar imágenes simples ; estas marcas se llaman usando una breve descripción de la imagen (por ejemplo, "sol naciente"). Leer una marca en voz alta se denomina "llamar a la marca". Las marcas se llaman de izquierda a derecha, de arriba abajo, y cuando un carácter encierra a otro, de afuera hacia adentro. ^{[ 27 ]} La lectura de marcas complejas y marcas con imágenes depende a veces de la interpretación del propietario, puede variar según la ubicación y puede requerir un experto para identificar algunas de las marcas más complejas.

En general, el siguiente uso del término «símbolo» suele referirse a una letra mayúscula. No se utilizan letras minúsculas. Las marcas se suelen leer de arriba abajo y de izquierda a derecha. Existen variaciones regionales en la forma de leer las marcas, y se respeta la terminología preferida por el propietario de la marca. Entre los términos utilizados se incluyen:

• «Barra»: una línea horizontal corta. Por ejemplo, una línea horizontal corta sobre una M o delante de ella se leería como «Barra M». De igual forma, una línea horizontal corta debajo de una M o después de ella se leería como «M Barra». La barra también puede atravesar el símbolo por la mitad y se leería como «Barra M».
  • «Rail» es un término alternativo a «bar» en algunas zonas que hace referencia a una línea horizontal larga. Por ejemplo, una línea horizontal larga sobre una M o delante de ella se leería como «Rail M». Del mismo modo, una línea horizontal larga debajo de una M o después de ella se leería como «M Rail».

• "Caja": un símbolo dentro de un cuadrado o rectángulo, o un cuadrado o rectángulo por sí solo. Una caja con una P en su interior se leería como "Caja P".

• "Círculo": un símbolo dentro de un círculo, o un círculo por sí solo. Un círculo con una C en su interior se leería como "Círculo C".
  • "Medio círculo o cuarto de círculo": un medio círculo o un cuarto de círculo encima o debajo de un símbolo, pero sin tocarlo. AK con un medio círculo encima, con el lado abierto hacia arriba, se leería como "Medio círculo K". AK con un medio círculo debajo, con el lado abierto hacia abajo, se leería como "K Medio círculo". Véase la sección "Rodaje" más abajo si el círculo toca el símbolo.

• "Crazy": Un símbolo al revés. Una R al revés se leería como "Crazy R".

• "Cruz": un signo más. +

• «Diamante»: un símbolo dentro de un recuadro de cuatro lados, inclinado 45 grados, o un recuadro de cuatro lados inclinado 45 grados por sí solo. Los lados del recuadro tienen la misma longitud, y el recuadro puede ser cuadrado, más alto que ancho o más ancho que alto . Una viga también puede interpretarse como «medio diamante».

• "Volador": un símbolo que comienza y termina con una serifa corta o una línea horizontal corta adjunta antes del lado izquierdo de la parte superior del símbolo y adjunta después del lado derecho de la parte superior del símbolo, extendiéndose hacia la derecha del símbolo.

• "Lazy": Símbolos girados 90 grados. Un símbolo girado 90 grados, acostado sobre su cara (o lado derecho) puede leerse como "Lazy Down" o "Lazy Right". De manera similar, un símbolo girado 90 grados, acostado sobre su espalda (o lado izquierdo) puede leerse como "Lazy Up" o "Lazy Left". podría leerse como "Lazy 5" o "Lazy Up 5" o "Lazy Left 5".

• "Sobre": un símbolo que se encuentra encima de otro, pero sin tocarlo. Una H sobre una P se leería como "H sobre P".

• "Viga o medio diamante": Dos barras inclinadas unidas en la parte superior. ∧ Una R con dos barras inclinadas unidas en la parte superior se leería como "Rúa"

• "Invertido": Un símbolo invertido se leería como "K invertida". A veces, "invertido" se le llama "atrás" (por ejemplo, una C invertida se leería como "C atrás").
  • "Crazy Reverse": Un símbolo invertido. Una R invertida se leería como "Crazy Reverse R".

• "Running": una letra con un remate curvo unido al lado derecho de la parte superior de la letra, que se extiende hacia la derecha, y el símbolo a veces también se inclina hacia la derecha como una letra cursiva.

• "Barra": Una barra inclinada hacia adelante o hacia atrás. / \ .

• "Cayendo": un símbolo inclinado hacia la derecha unos 45 grados.

• "Caminando": un símbolo con una línea horizontal corta unida a la parte inferior del símbolo, que se extiende hacia la derecha del mismo.

Se pueden crear combinaciones de símbolos, donde cada símbolo sea distinto, o bien:

• "Conectado" o unido , con símbolos que se tocan, se leería como "TS conectado" o "TS unido".

• "Combinado o unido": los símbolos están parcialmente superpuestos. Se leería como "JK Combinado".

• "Colgante": un símbolo debajo de otro símbolo y tocándolo. La nomenclatura colgante puede omitirse al leer la marca, como una H con una P debajo, donde la parte superior de la P toca la parte inferior del lado derecho de la H, se leería como "H Colgante P" o simplemente "H P".

• "Swinging": un símbolo debajo de un cuarto de círculo, con el lado abierto del cuarto de círculo mirando hacia el símbolo, y el símbolo tocando el cuarto de círculo. Por ejemplo, una H con un cuarto de círculo encima, con la parte superior de la H tocando el cuarto de círculo, se leería como "Swinging H".

• "Balanceo": un símbolo sobre un cuarto de círculo, con el lado abierto del cuarto de círculo mirando hacia el símbolo, y la parte inferior del símbolo tocando el cuarto de círculo. Por ejemplo, una H con un cuarto de círculo debajo, con la parte inferior de la H tocando el cuarto de círculo, se lee como "H balanceo".

El marcado del ganado causa dolor a los animales, lo cual se observa en indicadores conductuales y fisiológicos. Tanto el marcado con hierro caliente como con hierro frío producen lesiones térmicas en la piel, pero el marcado con hierro caliente genera mayor inflamación y dolor que el marcado con hierro frío. ^{[ 28 ]} Si bien se sugieren métodos de identificación alternativos, como las etiquetas auriculares, la práctica del marcado sigue siendo común en todo el mundo. ^{[ 29 ]}

La marcación estándar con hierro caliente puede tardar unas ocho semanas en sanar. El uso de analgésicos ayuda a reducir las molestias. ^{[ 30 ]} Los tratamientos tópicos como los geles refrescantes ayudan a acelerar la curación en los cerdos, pero los resultados son menos claros en el ganado vacuno. ^{[ 31 ]} Las preocupaciones comunes incluyen cuánto tiempo se sujeta al animal, el tamaño y la ubicación de la marca, y si se aplican analgésicos para aliviar el dolor. Un estudio de 2018 en Sri Lanka , donde la marcación con hierro caliente es ilegal pero aún se practica ampliamente, concluyó que perjudica el bienestar animal y que no hay una forma real de mejorar el procedimiento. ^{[ 29 ]} Sin embargo, este estudio en particular analizó cuatro pequeñas granjas lecheras que utilizaban una técnica en la que múltiples aplicaciones de hierros ("tirar") creaban grandes marcas que se extendían a lo largo de las costillas y tardaban al menos un minuto completo en aplicarse y 10 semanas en sanar. En contraste, en países como Estados Unidos y Australia, se utilizan marcas preformadas para estampar la marca en un animal, aplicándolas durante 1 a 5 segundos. Aunque marcar con hierro candente es doloroso, desde una perspectiva de bienestar, el estampado es preferible al dibujo, ya que se necesita menos tiempo para aplicar la marca. ^{[ 29 ]}

• Maltrato animal
• identificación animal
• marcas de los caballos
• Marca humana
• El Escuadrón Nº 87 de la RAF , cuya insignia de unidad de la Primera Guerra Mundial, una "S perezosa", se derivó de la técnica de marcado de ganado utilizada por Joseph Callaghan .
• Escarificación
• Ética veterinaria