Pueblo ganadero

Un pueblo ganadero era un asentamiento fronterizo en el Medio Oeste de los Estados Unidos que se dedicaba a la industria ganadera . Las economías de estas comunidades dependían en gran medida de las rutas de ganado estacionales desde Texas, que traían a los vaqueros y el ganado del que dependían estos pueblos. ^{[ 1 ]} Los pueblos ganaderos se ubicaban en los cruces de ferrocarriles y senderos de ganado. Estos pueblos eran el destino de las rutas de ganado, el lugar donde se compraba el ganado y se enviaba a mataderos urbanos, engordadores de ganado del Medio Oeste o a rancheros en las llanuras centrales o del norte. ^{[ 1 ]} Los pueblos ganaderos se hicieron famosos por relatos populares de vaqueros alborotadores y forajidos que eran controlados por los alguaciles locales, pero esas representaciones eran en su mayoría exageraciones y mitos. ^{[ 1 ]}

Los vaqueros desempeñaron un papel interesante en la política de los pueblos ganaderos. Por un lado, se les consideraba la fuente del vicio que el movimiento moralista victoriano buscaba erradicar de sus comunidades. Por otro lado, los propios pueblos ganaderos se sostenían gracias a las actividades delictivas en las que participaban los vaqueros durante la temporada baja. Así, los habitantes "respetables" de estos pueblos tenían que soportar el alboroto de los vaqueros, ya que eran ellos quienes permitían la supervivencia económica de los pueblos. Esta situación se mantuvo hasta que los agricultores se apropiaron de todas las tierras que rodeaban los pueblos ganaderos, lo que les permitió subsistir sin las ganancias del comercio de ganado. ^{[ 7 ]}

Aunque los habitantes "respetables" del pueblo no podían cambiar ni expulsar a los vaqueros, de quienes dependían, sí podían imponer restricciones a los negocios que frecuentaban. En Abilene, por ejemplo, surgió un barrio rojo en 1868. Los salones y burdeles permanecían abiertos día y noche, exasperando enormemente a los ciudadanos decentes. En aquel entonces, el Topeka Commonwealth escribió: "El infierno reina en Abilene". El barrio rojo de Abilene se ubicaba al norte del pueblo, pero el alcalde Joseph McCoy lo trasladó al este. La mayoría de los negocios reubicados eran burdeles, los mismos que los ciudadanos decentes odiaban con tanta vehemencia. El pueblo separó el nuevo distrito del resto, permitiéndoles distanciarse del comportamiento inmoral de los vaqueros. Este nuevo distrito se conoció como la ampliación de McCoy o la Media Hectárea del Diablo. ^{[ 8 ]}

Por el contrario, la profesión de vaquero era vista por muchos como alegre, animada y agradable, al menos para los habitantes del pueblo y los curiosos, ^{[ 8 ]} aunque en realidad ser vaquero era un trabajo ingrato y agotador. Tenían que pasar meses enteros solo con la compañía de otros vaqueros y su ganado. Esto llevó a muchos a creer que los vaqueros eran trabajadores incansables que elegían una carrera difícil porque era lo que querían. Estas virtudes, la del trabajo duro y el carácter afable, contrastaban con su inclinación a la bebida, el juego y la prostitución. Mucha gente formó un ideal mitológico ambiguo de los vaqueros, que incluía las virtudes del trabajo duro, un ideal estadounidense, y que se mezclaba con los vicios en los que les gustaba entregarse. ^{[ 8 ]}

Muchas personas que vivían dentro y alrededor de los pueblos ganaderos se oponían a las arreadas de ganado. Estos críticos se dividían en dos grupos principales: los agricultores y los propios habitantes de los pueblos. ^{[ 7 ]} A medida que la agricultura se extendía desde los pueblos ganaderos hacia las zonas periféricas, los senderos para el ganado se cortaban, y los vaqueros tenían que guiar sus rebaños a través de los campos y pastos de los agricultores. Estos últimos temían que sus cultivos fueran pisoteados, así como una afluencia de fiebre de Texas . La fiebre de Texas es una enfermedad transmitida por garrapatas que viven en el ganado Longhorn de Texas. Los Longhorn tienen inmunidad natural a ella, pero es casi 100% mortal en otras razas de ganado. ^{[ 9 ]} Los propios habitantes de los pueblos también se oponían a las arreadas de ganado. Se oponían al creciente número de salones, juegos de azar y prostitución que atendían a los vaqueros que llegaban al pueblo con el ganado. ^{[ 7 ]}

Se recuerda a los pueblos ganaderos como algunos de los lugares más peligrosos del mundo, donde forajidos, alguaciles y vaqueros se enfrentaban a tiros y golpes a diario. En realidad, esto no era así en absoluto. Los pueblos ganaderos tenían tasas de homicidio más bajas que las ciudades del este. Ciudades como Wichita fueron difamadas por otras ciudades, como Topeka, que afirmaban que Wichita era un lugar de asesinatos, disturbios y racismo. Incluso llegaron a decir que Wichita estaba infestada por el Ku Klux Klan . Wichita respondió a estas acusaciones, señalando que no había asesinatos en Wichita y que la ciudad era ordenada y civilizada. Como se afirmaba en el periódico local, el Wichita Eagle , los ciudadanos de Wichita bebían menos, se peleaban menos, jugaban menos y albergaban menos mujeres "escandalosas" que la ciudad de Topeka. ^{[ 8 ]} Estas declaraciones contradictorias demuestran que incluso en ese momento el mito y el rumor prevalecían sobre la verdad, que es que en general los pueblos ganaderos eran más bulliciosos que las ciudades comunes, pero no eran el foco de delincuencia y violencia que muchos afirmaban.