Ciruela dátil

El caqui ( Diospyros lotus ), también conocido como caqui caucásico o caqui lila , es una especie muy cultivada del género Diospyros , originaria de Asia templada y el sureste de Europa. Su nombre en inglés deriva de su pequeño fruto, cuyo sabor recuerda tanto a las ciruelas como a los dátiles . Es una de las plantas cultivadas más antiguas.

El área de distribución de la especie se extiende desde Asia oriental hasta el oeste del Mediterráneo, llegando hasta España. La ciruela datilera es originaria del sureste de Europa y el suroeste de Asia. Los antiguos griegos la conocían como «fruta de Dios» ( Διός πυρός , Diós purós ), de ahí el nombre científico del género. Su nombre en inglés probablemente deriva del persa Khormaloo خرمالو, que significa literalmente «ciruela datilera», en referencia al sabor de esta fruta, que recuerda tanto a las ciruelas como a los dátiles . En Pakistán, la fruta se llama Amlok املوک y se consume seca. Esta especie es una de las candidatas para el « árbol de loto » mencionado en la Odisea : era tan deliciosa que quienes la comían olvidaban regresar a casa y deseaban quedarse a comer loto con los lotófagos . ^{[ 3 ]}

Este árbol crece en las zonas montañosas bajas y medias del Cáucaso. Generalmente alcanza los 600 m (2000 pies) sobre el nivel del mar. En Asia Central, crece a mayor altitud, hasta los 2000 m (6600 pies) . Rara vez crece en grupos, pero suele hacerlo junto con el almez , el fresno , el arce y otras especies de hoja caduca . No es exigente con el tipo de suelo y puede crecer en laderas rocosas, pero requiere un entorno bien iluminado.    

Se cultiva en los límites de su área de distribución, así como en Estados Unidos y el norte de África.

Se trata de un árbol de 15 a 30 m (49 a 98 pies) de altura con desprendimiento de corteza envejecida. El árbol suele dejar de crecer a los 15 m (49 pies) , crece lentamente y se extiende horizontalmente a medida que madura. ^{[ 4 ]}    

Las hojas son brillantes, coriáceas, de forma ovalada con extremos puntiagudos, de 5 a 15 cm (2,0 a 5,9 pulgadas) de largo y de 3 a 6 cm (1,2 a 2,4 pulgadas) de ancho. ^{[ 5 ]}    

Las flores son pequeñas, verdosas y aparecen entre junio y julio. La planta es dioica , por lo que obviamente no es autofértil .

Los frutos son bayas con pulpa jugosa, amarillas cuando están maduras, de 1 a 2 cm (0,39 a 0,79 pulgadas) de diámetro. ^{[ 5 ]} Semillas con piel fina y endospermo muy duro . Los frutos maduran de octubre a noviembre. ^{[ 5 ]}  

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  Fruta
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  Hojas
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  Trompa

Los caquis del Cáucaso son comestibles y contienen mucha azúcar, ácido málico y vitaminas. Se consumen frescos o después de las heladas, pero generalmente se secan. El secado y las heladas destruyen su acidez.