Causa

Causus es un género de víboras que se encuentra únicamente en el África subsahariana . Es un grupo considerado entre los miembros más primitivos de la familia Viperidae debido a la escamación de la cabeza, la oviparidad, el aparato venenoso y porque tienen pupilas redondas. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Sin embargo, esto es contradicho por estudios moleculares recientes. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Actualmente se reconocen siete especies válidas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Son comúnmente conocidas como víboras nocturnas . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Como todas las demás víboras, son venenosas .

Las serpientes del género Causus son bastante robustas, y nunca crecen más de 1 m (3,3 pies) de longitud total. ^{[ 3 ]}  

A diferencia de la mayoría de las víboras , en las que la cabeza está separada del cuello y cubierta de pequeñas escamas, en Causus la cabeza está solo ligeramente separada del cuello y cubierta por nueve grandes escudos cefálicos simétricos. Además, los ojos tienen pupilas redondas en lugar de elípticas como en otras víboras. La escama rostral es ancha, a veces puntiaguda o curvada hacia arriba. La fosa nasal se encuentra entre dos nasales y una internasal . Las escamas frontal y supraocular son largas. Hay una escama loreal que separa las nasales de las preoculares . Las suboculares están separadas de las supralabiales . La mandíbula tiene elementos espleniales y angulares. ^{[ 2 ]}

Los colmillos también son diferentes. A diferencia de otras víboras, no se produce una articulación de bisagra donde el hueso prefrontal se une al frontal. Sin embargo, dado que los huesos maxilares rotan casi en la misma medida, los colmillos aún pueden erguirse. Los colmillos en sí son relativamente cortos. También se observa una línea fina, o sutura, a lo largo del colmillo, que representa el borde vestigial donde se unen los labios del surco (debido al cierre incompleto del canal del colmillo). ^{[ 2 ]}

El cuerpo es cilíndrico o ligeramente deprimido y moderadamente delgado. Las escamas dorsales son lisas o ligeramente aquilladas con fosas apicales. Las escamas ventrales son redondeadas y la placa anal es simple (indivisa). La cola es corta y las subcaudales pueden ser simples o pares. ^{[ 2 ]}

Entre los vipéridos, otra característica única de este género es que varias especies poseen glándulas venenosas que no se limitan a la zona temporal como en la mayoría de las víboras, sino que son excepcionalmente largas y se extienden bastante por el cuello. ^{[ 3 ]} Estas glándulas venenosas, ubicadas a ambos lados de la columna vertebral, pueden alcanzar una longitud de hasta 10 cm (3,9 pulgadas) , con largos conductos que las conectan a los colmillos. ^{[ 8 ]}  

Otras diferencias internas también distinguen a los Causinae: tienen riñones inusualmente largos, un pulmón traqueal bien desarrollado con dos arterias traqueales y el hígado se superpone a la punta del corazón. ^{[ 2 ]}

Los Causinae se encuentran en el África subsahariana . ^{[ 1 ]}

A pesar de sus nombres comunes, las especies del género Causus son activas tanto de día como de noche. Cuando se les molesta, realizan una feroz exhibición de amenaza con siseos y resoplidos. Pueden levantar la parte anterior del cuerpo del suelo en espiral y dar un poderoso golpe; se sabe que los ejemplares jóvenes se levantan del suelo. Otros ejemplares pueden levantar la parte anterior del cuerpo del suelo, aplanando el cuello y avanzando con la lengua extendida, como una pequeña cobra. ^{[ 3 ]} Los ataques, bastante frenéticos, suelen ir acompañados de intentos de planear rápidamente. ^{[ 9 ]}

La dieta de las especies de Causus consiste casi exclusivamente en sapos y ranas . ^{[ 3 ]} Se ha informado de glotonería; cuando la presa es abundante, pueden comer hasta que literalmente no pueden tragar más alimento. ^{[ 9 ]}

Todas las especies de Causus ponen huevos ( oviparidad ), lo que entre las víboras se considera un rasgo más primitivo, aunque no único. ^{[ 2 ]} La puesta promedio consta de unas dos docenas de huevos que requieren un período de incubación de aproximadamente cuatro meses. Las crías miden entre 10 y 12,5  cm (4 y 5  pulgadas) de longitud total (cuerpo + cola). ^{[ 9 ]}

A pesar de sus glándulas venenosas enormemente desarrolladas, las víboras nocturnas no siempre las utilizan para someter a sus presas. El veneno actuaría con la suficiente rapidez, pero a menudo simplemente atrapan y engullen a sus presas. ^{[ 8 ]}

El veneno de Causus es más débil que el de la víbora bufadora ( Bitis arietans) . La intoxicación por veneno normalmente solo causa dolor e hinchazón local. ^{[ 2 ]} No debería ser necesario el tratamiento con antiveneno. Sin embargo, se sabe que el suero polivalente sudafricano es eficaz contra el veneno de al menos dos especies del género Causus . ^{[ 10 ]} No obstante, la intoxicación por veneno puede ser muy grave y, en al menos un caso, un niño mordido tuvo que someterse a una fasciotomía . Varios perros pequeños han sufrido amputaciones de extremidades o han muerto debido a mordeduras de estas serpientes. No se debe subestimar el peligro que representan estas serpientes, ya que la mordedura de un ejemplar grande a un niño pequeño podría ser potencialmente fatal. ^{[ 11 ]}

No se han reportado muertes recientes a causa de estas especies. Los informes anteriores de muertes se basaban en evidencia anecdótica; es probable que las especies involucradas no se identificaran correctamente o que los casos se manejaran de manera muy deficiente. ^{[ 10 ]}

^T ) Especie tipo .

Una tendencia arraigada entre los herpetólogos ha sido hacer suposiciones sobre la posición filogenética de este grupo. McDiarmid et al. ^{[ 1 ]} sugirieron que el consenso entre los expertos en 1999 era que Causus era basal a todos los vipéridos , por lo que merecía una subfamilia separada. Sin embargo, dos estudios filogenéticos moleculares más recientes ^{[ 4 ] [ 5 ]} han demostrado que Causus no solo no es basal a todos los vipéridos , sino que de hecho parece estar anidado dentro de los viperinos . En consecuencia, el reconocimiento de la subfamilia Causinae es inapropiado.