La cueva de las espadas

Se encontró una inscripción hebrea fragmentaria en la sección sur del nivel superior de la cueva. ^{[ 3 ]} Estaba escrita con tinta en un pilar de toba situado aproximadamente a un metro por encima de la capa de acumulación de la cueva. ^{[ 4 ]} El texto consta de nueve líneas en escritura paleohebrea , con letras individuales que miden entre 7 y 20 milímetros. ^{[ 4 ]}

Maldito sea el que borre . . . . .] nh [. . . . . . . . . .] yh [. . . . . . . Bendito sea YHW[. . . . . . . . ]wb [. . . . . . Bendito sea BGY[. . . . ] rey Bendito sea 'DNY[. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

El análisis paleográfico realizado por el arqueólogo Pessah Bar-Adon , con la ayuda del paleógrafo y epigrafista Joseph Naveh , dató la inscripción a finales del siglo VIII o principios del siglo VII a. C., durante el período del Reino de Judá. ^{[ 5 ]} El texto se ha interpretado ampliamente como una bendición, una súplica o una oración dirigida a Dios. ^{[ 5 ]} Bar-Adon propuso que pudo haber sido inscrita por un refugiado o ermitaño, ofreciendo alabanzas a Dios mientras contemplaba el paisaje visible desde la entrada superior de la cueva. ^{[ 5 ]}

En 2019, los arqueólogos Yigal Tepper y Yotam Tepper sugirieron que la inscripción podría haber sido realizada durante el período romano , posiblemente durante la revuelta de Bar Kojba, por judíos que se refugiaban en la cueva. Señalaron que, si bien la escritura es de estilo de la Edad del Hierro, los nombres y las frases se corresponden más con el período del Segundo Templo , lo que implica que fue escrita por alguien alfabetizado en hebreo antiguo que mantenía tradiciones religiosas y nacionales de larga data. ^{[ 6 ] [ 5 ]}

En 2023, se utilizó la imagen multiespectral para intentar aclarar el texto descolorido de la inscripción. El arqueólogo Asaf Gayer informó que las imágenes más nítidas revelaron las letras bet , gimel y yodh después de la palabra «Bendito», junto con un separador de palabras del período del Primer Templo. ^{[ 7 ]} Interpretó esto como la frase «en el valle», escrita con una variante ortográfica bíblica, seguida de letras parcialmente conservadas que leyó como «la sal». ^{[ 7 ]} Esta lectura podría referirse al «Valle de la Sal» conocido por varios pasajes bíblicos, incluidos 2 Samuel 8:13 y Salmo 60 :2, ambos vinculados a las victorias del rey David en un lugar cercano al Mar Muerto. Gayer sugirió que el texto podría expresar agradecimiento por la supervivencia en el duro entorno desértico. ^{[ 7 ]}

En 2023, se descubrió una inscripción aramea en la parte inferior de la misma estalactita que contiene el texto hebreo anterior. ^{[ 8 ]} Con unas dimensiones aproximadas de 8 por 3,5 centímetros, consta de cuatro líneas en escritura hebrea cuadrada . La primera línea dice: « Abba de Naburya ha perecido », siendo Abba un nombre común atestiguado en los primeros siglos de nuestra era en fuentes como la Mishná, y Naburya conocida como una aldea judía cerca de Safed . ^{[ 8 ]} Solo se han identificado algunas palabras o letras de las líneas restantes, entre ellas «sobre nosotros», «él tomó» y «el». ^{[ 8 ]}

Las formas de las letras de la inscripción combinan elementos semiformales y cursivos, lo que posiblemente refleje la dificultad de escribir en la superficie de la estalactita o la limitada formación del escritor. ^{[ 8 ]} Basándose en el idioma y la escritura, se cree que data del siglo I o II d. C. Su ubicación, cerca de las espadas y una moneda de Bar Kokhba, sugiere que podría pertenecer a la época de la Revuelta de Bar Kokhba, aunque la Primera Revuelta Judía o el período intermedio siguen siendo posibilidades. ^{[ 8 ]} Si bien ambas inscripciones aparecen en la misma estalactita, los investigadores creen que no están relacionadas. ^{[ 8 ]}

En 2023, los arqueólogos descubrieron un alijo oculto de armamento romano, que incluía una punta de pilum (jabalina) y cuatro espadas de hierro, tres de ellas aún conservadas en vainas de madera con herrajes de metal y cuero. ^{[ 9 ]} La tipología de las espadas sugiere un contexto del siglo II d. C. Una moneda de bronce de Bar Kokhba con la inscripción "por la libertad de Jerusalén", encontrada en la entrada de la cueva, respalda la datación del alijo en la época de la revuelta. El estado oculto de los ejemplares sugiere que probablemente fueron capturados a soldados romanos y escondidos por rebeldes judíos para su uso futuro. ^{[ 10 ]} Según el arqueólogo Simon James , estas espadas se encuentran entre "las espadas romanas con vainas mejor conservadas que se hayan encontrado". ^{[ 2 ]}

La cabeza de pilum de hierro fue hallada oculta en una grieta inaccesible de la cueva; es un ejemplo del tipo con encaje, con una  longitud total de 29,5 cm. Consta de una punta larga de sección cuadrada y un encaje de sección redonda, con restos de su fuste de madera original aún conservados en el interior, que en su día estuvo sujeto por un clavo transversal. ^{[ 11 ]} Se han recuperado cabezas de pilum con encaje similares en otros contextos del período Bar Kokhba, como la cueva de Te'omim , Betar , Naḥal Yattir y Wadi Murabba'at . ^{[ 11 ]}

Se recuperaron tres espadas romanas de la cueva, todas conservadas en sus vainas de madera. Una, identificada como una espada tipo Pompeya  de finales del siglo I-principios del siglo II d. C., tiene una hoja de 63 cm de filo paralelo con una punta triangular corta, una empuñadura de madera con guarda hemisférica y pomo elíptico, y rastros de envoltura de cuerda para ajustar el agarre. ^{[ 12 ]} Una segunda, similar en forma de hoja y empuñadura pero aún envainada, presenta una contera de vaina de aleación de cobre de un tipo adoptado por el ejército romano después de las Guerras Dacias (101-106 d. C.); una espada similar fue encontrada en Dura Europos . ^{[ 13 ]} La tercera, probablemente del tipo Fontillet, tiene una  hoja cónica de 67 cm, una empuñadura y pomo de madera, y una cubierta de cuero adaptada para un mejor manejo. ^{[ 14 ]}

También se encontró en la cueva una espada romana corta del tipo de pomo anular (Biborski Tipo II), conservada en placas de vaina de madera a juego con una contera de cuero. La hoja de hierro, aún envainada, tiene filo paralelo y se estima que mide 45  cm de longitud. ^{[ 15 ]} La empuñadura, de 15  cm de largo, consiste en una espiga de hierro doblada para formar un lazo, en el que se insertó un anillo de hierro de sección transversal romboidal como pomo. ^{[ 15 ]} La guarda metálica es de contorno rectangular, mientras que el revestimiento original de la empuñadura no se ha conservado. ^{[ 15 ]} Se cree que este tipo de espada también entró en uso romano después de las Guerras Dacias y que desapareció a principios del siglo III. El ejemplar de la cueva representa la primera y más antigua aparición de este tipo en la región. ^{[ 15 ]}