perla de cueva

Una perla de cueva es un pequeño espeleotema (formación de cueva), generalmente esférico, que se encuentra en cuevas de piedra caliza . Las perlas de cueva se forman por la concreción de sales de calcio que forman capas concéntricas alrededor de un núcleo. La exposición al agua en movimiento pule la superficie de las perlas de cueva, dándoles brillo; si se exponen al aire, pueden degradarse y adquirir una apariencia áspera. A diferencia de las perlas que se encuentran en los moluscos, no tienen ningún valor monetario.

Una perla de cueva está compuesta principalmente de calcita (carbonato de calcio, _CaCO₃ ) . Generalmente _, las perlas de cueva no se consideran un tipo de oolita . Otros minerales que se encuentran en pequeñas cantidades en las perlas de cueva incluyen cuarzo (dióxido de silicio, SiO₂ ), apatita (un grupo de minerales fosfáticos ), hierro , aluminio y magnesio . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Las perlas de cueva se forman cuando el agua que gotea en una cueva pierde dióxido de carbono y precipita calcita. Una perla de cueva se forma cuando el agua se mueve con demasiada fuerza para formar una estalagmita . Un núcleo de materia (como un grano de arena ) se recubre de calcita , y la corriente entonces proporciona una rotación al núcleo de tal manera que se recubre uniformemente. De esta forma, se acumulan capas concéntricas con el tiempo, de manera muy similar a como se forma una perla biológica dentro de un molusco . Es posible que haya acción microbiana involucrada en la formación de perlas de cueva. ^{[ 3 ]}

La existencia de una poza real puede no ser necesaria para la formación de perlas de cueva, siempre que el depósito se mantenga húmedo y agitado por el goteo o el goteo del agua. ^{[ 4 ]} Si la perla de cueva se hunde hasta el fondo de una poza o está en contacto directo con agua en movimiento, el movimiento del agua la pule hasta darle un brillo intenso. Aunque el movimiento del agua a menudo impide que las perlas de cueva se adhieran, a veces se adhieren entre sí o al fondo de una poza.

Una perla de cueva se forma alrededor de un núcleo de materia. El núcleo de una perla de cueva suele ser muy pequeño, como un grano de arena, pero puede ser más grande. ^{[ 5 ]} Algunos núcleos están hechos de materia extraña (como arena de cuarzo, madera , hueso o incluso plástico ), mientras que otros están hechos de arcilla calcificada o piedra caliza. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

Las perlas de cueva suelen ser esféricas , pero también pueden tener otras formas. La razón por la que tienden a ser redondas no se debe a la erosión por rotación, sino a que su crecimiento es constante y uniforme. Dado que una forma esférica permite la mayor cantidad de deposición en la menor superficie , una perla de cueva tiende a ser esférica incluso si su núcleo es muy irregular. A veces, varias perlas de cueva se adhieren entre sí formando una figura que se asemeja a un racimo de uvas . Además de la típica forma esférica, las perlas de cueva pueden ser cilíndricas , elípticas , cúbicas , hexagonales , discoidales o irregulares . ^{[ 7 ]}

La mayoría de las perlas de cueva son más pequeñas que 1 cm (0,39 pulgadas) de ancho. Las perlas de cueva grandes pueden alcanzar hasta 20 cm (7,9 pulgadas) de diámetro. La cueva más grande del mundo, la cueva Son Doong en Vietnam , tiene perlas de cueva "del tamaño de pelotas de béisbol". ^{[ 8 ]}    

Las perlas de cueva son relativamente comunes en las cuevas, pero suelen estar presentes en baja cantidad.

En Tabasco, México , la Gruta de las Canicas (Cueva de las Canicas) es sumamente singular por la enorme cantidad de perlas que contiene: se estima que se descubrieron 200 millones de perlas en el suelo de la cueva, en algunas zonas a una profundidad de un metro o más. El mecanismo de formación de esta vasta cantidad de perlas aún no se ha determinado. ^{[ 2 ]}

El Rookery, en las Cavernas de Carlsbad , Nuevo México , tiene tantas perlas de cueva que en un tiempo se repartían a los visitantes como recuerdo. ^{[ 7 ]}

• Resumen de la conferencia: Microorganismos y perlas de cueva
• Espeleología del Parque Estatal de la Cueva de Onondaga
• Glosario de términos de espeleología
• Página de la Cueva Virtual sobre perlas de cueva, con muchos tipos de perlas mostrados.