Cuevas de Namibia

Namibia , un país del suroeste de África, tiene un total de 124 cuevas conocidas , 41 de las cuales están situadas en la región de Otjozondjupa . ^{[ 1 ]}

En varias de estas cuevas se han realizado investigaciones y se han publicado en diversas revistas, pero en otras, la ubicación no es de conocimiento público, ya que la información se ha perdido con el paso de los años. Algunas ubicaciones se mantienen en secreto deliberadamente para proteger las cuevas. Esto se debe a que las cuevas y su arte rupestre están siendo destruidas y alteradas por el ser humano. Algunas cuevas con arte rupestre están ahora protegidas con rejas. Esto permite a los turistas verlas sin dañarlas. ^{[ 2 ]}

Las cuevas conocidas por los lugareños fueron descritas por los primeros exploradores y viajeros. Las cuevas de Namibia no son famosas por su belleza, sino por sus razones prácticas y de interés. ^{[ 3 ]}

Existe la creencia popular de que los san (bosquimanos) utilizaban las cuevas como refugio . Sin embargo, los san no las usaban como tal, ya que la mayoría de las cuevas de Namibia tienen entradas verticales y se encuentran en zonas elevadas. Solo las utilizaban cuando eran accesibles, permitían observar los alrededores y tenían espacio suficiente en la entrada para resguardarse. Los habitantes locales aprovechaban recursos como agua, huevos de aves y miel. ^{[ 3 ]}

Entre 1882 y 1915, las tropas coloniales del Imperio Alemán se interesaron por las cuevas, ya que proporcionaban agua para los animales de carga en zonas remotas. Las pozas de las cuevas accesibles se utilizaban como puntos de agua tanto para las patrullas policiales como para los combatientes de la resistencia. ^{[ 3 ]}

Con el paso de los años, los terratenientes se interesaron por las cuevas, ya que, debido a la Primera y la Segunda Guerra Mundial, el nitrato se consideraba un recurso estratégico y ya no podía utilizarse como fertilizante. Los minerales de nitrato se sustituyeron por guano de aves , pero solo una pequeña cantidad se utilizaba localmente; el resto se exportaba. Al no disponer de fertilizantes, los agricultores buscaron en las cuevas y utilizaron guano de murciélago como alternativa. Entre 1935 y 1942, se extrajeron más de 10 000 toneladas de guano de murciélago de la cueva de Arnhem , y se explotaron cuevas más pequeñas como Nooitgedacht , Otgrot , Valle y otras. ^{[ 3 ]}

Desde 1963, se realizaron investigaciones en diversas cuevas de Namibia por parte de la población local e investigadores de países extranjeros, como Australia, Austria, Francia, Alemania y otros. Un problema con los investigadores de otros países es que no se aseguran de que sus resultados e informes estén disponibles en Namibia, por lo que se pierde información valiosa. ^{[ 3 ]}

• Cueva Aliento de Dragón : La cueva fue descubierta y explorada por primera vez por Roger Ellis de la Asociación Espeleológica Sudafricana en 1986 durante una expedición para descubrir nuevas cuevas en el área de Otavi / Grootfontein / Tsumeb . El investigador John Irish, entomólogo del Museo Nacional de Namibia , y el Dr. Jacques Martini del Departamento de Estudios Geológicos de Sudáfrica llevaron a cabo investigaciones espeleológicas sobre la geología y la fauna de la cueva. En 1987, Roger Ellis y Charles Maxwell dirigieron una expedición de buceo en cuevas para explorar la extensión subacuática de la cueva. Posteriormente, la Cueva Aliento de Dragón fue inspeccionada y catalogada en el Libro Guinness de los Récords como el lago subterráneo no subglacial más grande del mundo. ^{[ 4 ]} La Cueva Aliento de Dragón fue inspeccionada mediante sonar multihaz desde el vehículo submarino autónomo Sunfish en 2019. ^{[ 5 ]}
• La cueva de Harasib, una cueva de dolomita inundada cerca de Dragon's Breath, fue parcialmente explorada en 2019 utilizando un sonar multihaz del vehículo submarino autónomo Sunfish . ^{[ 5 ]}
• Cuevas bajo el lago Otjikoto y el lago Guinas : Ambos lagos se formaron por el colapso de cuevas de dolomita y tienen cuevas sumergidas en sus perímetros. ^{[ 6 ]} El lago Guinas fue explorado mediante sonar multihaz desde el vehículo submarino autónomo Sunfish en 2019. ^{[ 5 ]}
• La cueva Apollo 11, ubicada en la región de ǁKaras , al suroeste de Namibia , se encuentra aproximadamente a 250 kilómetros (160 millas) al suroeste de Keetmanshoop . Esta cueva contenía algunas de las piezas de arte mueble más antiguas jamás descubiertas en el sur de África, datadas por radiocarbono entre 27.500 y 25.500 años antes del presente. ^{[ 7 ]} 
• La cueva de Aigamas, en la región de Otjozondjupa, alberga la única población continental conocida de un pez cavernícola ( Clarias cavernicola ) en el sur de África.
• Las cuevas de Ghaub, en la región sur de Oshikoto, en el centro del Triángulo de Otavi ( Tsumeb – Otavi – Grootfontein ), fueron declaradas monumento nacional en 1967, siendo las únicas cuevas de Namibia con ese estatus. ^{[ 8 ]}