Cuevas de Valerón

El "monasterio" de Valerón (en español cenobio de Valerón ) es un yacimiento arqueológico situado en la isla española de Gran Canaria , en el municipio de Santa María de Guía , sobre el acantilado de Valerón. Es el mayor granero colectivo prehispánico ^{[ 1 ]} construido antes de la época romana y utilizado por los habitantes de la isla hasta la conquista de la misma a finales del siglo XV.

Cerca de la Cueva Pintada de Gáldar , es uno de los lugares emblemáticos de Gran Canaria y está catalogado como Bien de Interés Cultural Español .

Se encuentra a 600 m (1969 pies) (en línea recta) al sur de la costa norte de la isla de Gran Canaria , en la pequeña carretera GC-291, cerca de Las Palmas ( 23 km (14 millas) al este) y Agaete ( 11 km (7 millas) al suroeste) (véase el apartado "Acceso" para más detalles). Gáldar está a unos 4 km (2 millas) al oeste en línea recta. El lugar domina el barranco de San Felipe, un valle en forma de embudo orientado al norte y atravesado por un gran puente de la autopista GC-2. ^{[ 2 ]}        

El lugar fue elegido por su toba volcánica fácil de excavar , por estar oculto del mar y por sus pendientes de acceso extremadamente pronunciadas que constituyen buenas defensas naturales. ^{[ 3 ] [ nota 1 ]}

El granero colectivo conocido como " cenobio de Valerón " es un complejo sistema de cuevas en varios niveles: 298 compartimentos con superficies entre uno y tres metros cuadrados, distribuidos en 8 niveles. ^{[ 4 ]} En total, con silos, habitaciones, cuevas y cavidades, hay más de 350 lugares de almacenamiento. ^{[ 3 ]} Fueron excavados con herramientas de piedra y madera en la toba blanda —tefra volcánica cementada— en la cara noroeste de la montaña conocida actualmente como Montaña del Gallego . La fácil defensa del sitio, el refugio natural que ofrecía un arco natural en la montaña y las condiciones de temperatura y humedad lo hacían ideal para su uso. ^{[ nota 1 ]}

Las cuevas o silos presentan formas y tamaños variados, se comunican parcialmente entre sí y se agrupan en varios niveles superpuestos. Aún se conservan los escalones excavados en la roca, que posiblemente se complementaron con escaleras, andamios y cuerdas, de los cuales no se han encontrado restos arqueológicos.

Las cuevas se cerraban con puertas de material desconocido, que dejaron huellas. Se cree que estaban hechas de madera, losas de piedra ^{[ 3 ]} o materiales blandos como tela o cuero. Se conservan algunas losas de piedra ^{[ 5 ]} y parece que, cuando se usaban puertas de madera, estas llevaban un sello ( pintadera ) para indicar al propietario. ^{[ 6 ]} Sus agujeros, así como otras ranuras, se sellaban además con mortero de ceniza. Todo esto tenía como objetivo preservar las cosechas.

Dentro del sitio se encuentran ídolos, pinturas, cerámica, huesos humanos y cenizas, que se cree que pertenecieron a quienes custodiaban el granero. ^{[ 4 ]}

Relatos que datan de la conquista española mencionan torres que enmarcan las cuevas. ^{[ 7 ]}

El enorme tamaño del complejo de cuevas atestigua la importancia de la agricultura en Gran Canaria, tanto para la subsistencia como para la estructura sociopolítica de la sociedad, así como el poder de sus castas gobernantes. ^{[ 3 ]} A diferencia de las demás islas Canarias, donde la ganadería era la actividad predominante, la agricultura de Gran Canaria se basaba en plantaciones, principalmente de cereales. ^{[ 5 ]}

El nombre de «monasterio» proviene de la creencia romana de que allí habían vivido algunas sacerdotisas célibes llamadas « harimaguadas », con quienes jóvenes de clase noble venían a vivir hasta su matrimonio (esta sociedad era matrilineal ). ^{[ 8 ]} La visión antes mencionada prevaleció hasta el siglo XX, cuando Guy Marcy, un arqueólogo francés, fue el primero en reconocer su verdadero uso como obviamente similar al de otras estructuras de la isla y del norte de África. ^{[ 9 ]} Además, algunas crónicas mencionan la práctica de conservar los alimentos en riscos de difícil acceso. Los graneros o agadirs del norte de África a menudo tienen un área de almacenamiento común, custodiada por la comunidad a la que pertenece, con cámaras utilizadas y mantenidas por individuos. ^{[ 10 ]}

Otras estructuras de granero similares en la isla son  : ^{[ 4 ]}

• Cuevas del Rey ( cuevas del Rey ) y Roca Bentayga (Sp. Roque Bentayga ) en Tejeda
• Cuevas del Pósito cerca de Temisas, Agüimes
• Yacimiento de El Álamo cerca de Acusa, Artenara
• las Numerosas cuevas (Sp. cuevas Muchas ) en el barranco de Guayadeque (Sp. barranco de Guayadeque ), Ingenio
• Sitio de Anzofé cerca de Galdar
• La Montañeta cerca de Moya
• Cuevas de la Paloma ( cuevas del Palomar ) cerca de Tabuco, Ingenio ^{[ 11 ]}
• La Isleta cerca de Las Palmas
• Barranco de Silva cerca de Telde
• Pequeñas cuevas del Dragón ( cuevas del Draguillo ) en El Gamonal ( Telde ), entre Telde e Ingenio
• Cueva de Los Pilares en el yacimiento de cuevas de las Cuatro Puertas, complejo de Telde cerca de Telde.
• Sitio de Tara en Telde
• Temisas en Aguimes
• Yacimiento de Rosiana en San Bartolomé de Tirajana ^{[ 4 ]}
• Cueva de la Audiencia ^{[ nota 2 ]} en el yacimiento de las Cuatro Puertas en la montaña Bermeja, Telde
• Birbique en Roque Bermejo, Agaete

Todas se ubican en el noroeste, norte y noreste de la isla. Si bien se excavaron algunas cuevas en lugares aislados, la mayoría se encuentran cerca de la costa y están concentradas, a menudo en grandes grupos. ^{[ 12 ]} Las estructuras más grandes se encuentran cerca de las dos ciudades que fueron los principales centros de población en la época prehispánica: Telde y Galdar.

Algunos de los principales yacimientos de cuevas artificiales de la isla se encuentran en las proximidades de la Cueva Pintada ( cuevas del Hospital , Huertas del Rey o la Cueva de la Audiencia en el yacimiento de las Cuatro Puertas ). ^{[ 12 ]}

El Monasterio de Valerón fue declarado Monumento Histórico-Artístico el 14 de octubre de 1978 mediante el Real Decreto 2.756/78. En virtud de la Ley 16/85, de 25 de junio de 1985, de Patrimonio Histórico Español, pasó a ser Bien de Interés Cultural en la categoría de «Sitio Arqueológico». El sitio pertenece al municipio de Santa María de Guía , estando inscrito en el Inventario Municipal de Bienes Construidos y en el Registro de la Propiedad de carácter urbano.

En 2010 se emprendió un gran programa de restauración que incluyó la rehabilitación del histórico sendero de San Felipe, utilizado antiguamente por los lugareños para acceder a las cuevas. ^{[ 13 ]} El sitio permaneció cerrado durante 2 años. ^{[ 1 ]}

Actualmente, el sitio está abierto al público como parque arqueológico y forma parte de la Red de parques arqueológicos de Gran Canaria. Esta red también incluye los conjuntos arqueológicos de la necrópolis de Arteara en Fataga , la necrópolis de Agaete , la Cañada de Los Gatos junto a la playa de Mogán, el Roque Bentayga en Tejeda , el barranco de Guayadeque en Ingenio , cerca de Agüimes , la Cueva Pintada en Gáldar y el yacimiento de la Cueva de las Cuatro Puertas en Telde .

El acceso principal a la carretera GC-291 se encuentra inmediatamente al este de Albercón de la Virgen , desde la salida 20 de la carretera GC-2 de 2 carriles " Carretera Variante de Silva " que va desde Agaete (11  km al noreste) y Las Palmas (23  km al oeste); o indirectamente desde la salida 21 ( Llano Parra , GC-292, GC-70, Guia , Artenara ) de la misma GC-2. En la salida n° 20, en ambos sentidos, se indican la fábrica Félix Santiago Melián, la GC-291 y el cenobio de Valerón , este último a unos 4  km de la salida 20. El otro extremo de la carretera GC-291 (hacia el este) se une de nuevo a la GC-2 cerca de San Felipe en dirección a Las Palmas (no a Agaete), pero el tráfico no puede salir de la GC-2 en ninguno de los dos sentidos.

El sitio está abierto a las visitas durante todo el año, de martes a domingo, excepto algunos días especiales (26 de diciembre, Navidad, Año Nuevo, etc.). ^{[ 14 ]} El acceso a las cuevas está restringido por razones de seguridad y conservación, y el sitio está cercado y cerrado por la noche. ^{[ 7 ]}

Desde las recientes obras de rehabilitación, el sitio ahora ofrece un circuito de descubrimiento con paneles informativos a lo largo del camino, maquetas y otros medios para los visitantes. ^{[ 14 ]}