Cayetano Coll y Cuchí

Cayetano Coll y Cuchí (21 de junio de 1881 – 1961) fue un político, escritor y defensor de la independencia de Puerto Rico. En 1917, se convirtió en el primer presidente de la Cámara de Representantes de Puerto Rico tras la cesión de la isla a Estados Unidos por parte de España como resultado de la Guerra Hispano-Estadounidense . Coll y Cuchí pertenecía a una destacada familia de políticos, escritores y educadores puertorriqueños. ^{[ nota 1 ]}

Coll y Cuchi nació en Arecibo , Puerto Rico . Su padre fue Cayetano Coll y Toste , historiador que en 1913 fue nombrado Historiador Oficial de Puerto Rico, y su madre, Adela, era hija de José Cuchi y Arnau, exalcalde de Arecibo. Su familia lo envió a colegios privados para su educación primaria y secundaria. Coll y Cuchi comenzó sus estudios universitarios en la Universidad de Barcelona . En 1910, obtuvo su título de abogado en una universidad de Washington, D.C. Tras graduarse, regresó a la isla y estableció su propio bufete. ^{[ 1 ]}

Cayetano Coll y Cuchí fue miembro del Partido Unión de Puerto Rico , un importante partido político puertorriqueño fundado en febrero de 1904 por Luis Muñoz Rivera , Rosendo Matienzo Cintrón , Antonio R. Barceló , José de Diego y otros tras la disolución del Partido Federal . El partido abogaba por una mayor autonomía para la isla, aunque estaba dividido entre quienes favorecían la independencia y quienes apoyaban la estadidad . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Coll y Cuchí resultó electo en las elecciones de 1908, 1910 y 1914 y representó a su partido en la Cámara de Delegados de Puerto Rico.

El 7 de febrero de 1910, el congresista estadounidense Marlin E. Olmsted , quien en ese entonces presidía el Comité de Asuntos Insulares de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , presentó ante el Congreso un proyecto de ley que proponía la ciudadanía estadounidense como opcional para los puertorriqueños. Si el proyecto se aprobaba, los puertorriqueños tendrían la opción de obtener la ciudadanía estadounidense en lugar de la puertorriqueña, con la condición de que quienes eligieran la ciudadanía estadounidense juraran lealtad a los Estados Unidos. El proyecto de ley también especificaba que solo los puertorriqueños con ciudadanía estadounidense podrían votar en las elecciones locales. ^{[ 4 ]} El Partido Unión organizó un comité de protesta que, además de Coll y Cuchí, incluía al presidente del partido, Luis Muñoz Rivera , y a Eugenio Benítez Castaño. El comité viajó a Washington, D.C., y presentó su protesta contra la medida. La protesta tuvo éxito y el proyecto de ley fue rechazado en el Senado de los Estados Unidos . ^{[ 4 ]}

En 1917, tras la muerte de Luis Muñoz Rivera, Antonio R. Barceló se convirtió en la figura principal de las ideas liberales de la isla. Barceló, José de Diego y Coll y Cuchí se opusieron a la Ley Jones-Shafroth , que impondría la ciudadanía estadounidense a los puertorriqueños, pues consideraban que esta ley representaba un impedimento para la independencia de Puerto Rico como solución definitiva al problema y porque los poderes judicial y ejecutivo seguirían bajo el control de Estados Unidos. Sin embargo, la Ley Jones-Shafroth fue aprobada por Estados Unidos y promulgada por el presidente Woodrow Wilson el 2 de marzo de 1917. El Partido Unión, bajo el liderazgo de Barceló, decidió entonces adoptar una postura diferente y buscar una mayor autonomía y el derecho del pueblo puertorriqueño a elegir a su propio gobernador. Barceló creía que esto conduciría finalmente a la independencia de Puerto Rico. De Diego, un firme defensor de la independencia, se distanció notablemente de la mayoría de los miembros de su partido a raíz de esta decisión. Entre sus compañeros, De Diego era conocido como el "Padre del Movimiento de Independencia Puertorriqueño". ^{[ 5 ]}

Coll y Cuchí se encontraba entre los miembros del partido que favorecían la independencia de Puerto Rico. Las hostilidades entre los miembros que querían la independencia y los que favorecían la estadidad para Puerto Rico eran evidentes. El miembro del partido Juan Bernardo Huyke había sido previamente presidente de la Cámara de Delegados. En 1917, la Cámara de Delegados pasó a llamarse "Cámara de Representantes de Puerto Rico". ^{[ 6 ]} Huyke, quien se encontraba entre los miembros del partido que favorecían la estadidad para Puerto Rico, fue nominado para un puesto en la primera Cámara de Representantes de Puerto Rico. Abandonó el partido antes de las elecciones debido a diferencias políticas y fue sustituido por Coll y Cuchí. En las elecciones celebradas el 6 de julio de 1917, Coll y Cuchí y José de Diego fueron elegidos para la Cámara de Representantes de Puerto Rico y Coll y Cuchí fue nombrado primer presidente de dicho órgano legislativo. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

En 1919, José Coll y Cuchí, hermano de Cayetano, consideró que el Partido Unión no hacía lo suficiente por la causa de Puerto Rico y, junto con algunos seguidores, se separó del partido y formó la Asociación Nacionalista de Puerto Rico en San Juan . Durante ese tiempo, existían otras dos organizaciones independentistas: la Juventud Nacionalista y la Asociación de la Independencia de Puerto Rico . ^{[ 8 ]} La fusión de estas tres organizaciones políticas el 17 de septiembre de 1922 dio origen al Partido Nacionalista Puertorriqueño . En él, José Coll y Cuchí, hermano de Cayetano, fue elegido presidente y José S. Alegría (padre de Ricardo Alegría ) vicepresidente. En 1924, el Dr. Pedro Albizu Campos se unió al partido y fue nombrado vicepresidente. ^{[ 8 ]}

En 1924, el Partido Unión se unió a miembros disidentes del Partido Republicano para formar la Alianza . Este grupo generalmente apoyaba la autonomía de Puerto Rico. ^{[ 3 ]} Coll y Cuchí formaba parte de este grupo. En 1927, escribió y publicó en un periódico local un manifiesto sobre sus convicciones políticas. Proclamó que no era práctico ni posible que Puerto Rico solicitara su admisión como estado de los Estados Unidos ni la independencia total. Creía que Puerto Rico debía convertirse en un Estado Libre Asociado de los Estados Unidos con una relación similar a la que Irlanda y Canadá tenían con Inglaterra. ^{[ 3 ]} En 1928, se unió a la facción dentro de la Alianza que se oponía a Robert H. Todd, partidario de la estadidad, en su candidatura a la alcaldía de San Juan. Este sector de la Alianza se conoció como los "Unionistas de izquierda". Coll y Cuchí quería que la Alianza adoptara los ideales del "antiguo" Partido Unión, que buscaba la independencia de Puerto Rico. ^{[ 3 ]}

El 26 de agosto de 1929, Coll y Cuchí asistió a una asamblea celebrada en San Juan, en la que Antonio R. Barceló abogaba por el renacimiento del Partido Unión. De acuerdo con sus ideales, el partido debía aliarse con el Partido Republicano de Puerto Rico, convirtiéndose así en un partido más fuerte que la Alianza. En 1932, el partido Alianza se dividió. Quienes dentro del partido apoyaban la independencia de Puerto Rico estaban liderados por Barceló, Coll y Cuchí y Ernesto Ramos Antonini . Sin embargo, debido a problemas legales, la facción de Barceló dentro del partido Alianza no pudo usar el nombre de "Partido Unión" y, por lo tanto, se denominó Partido Liberal . La facción pro-estado, encabezada por José Tous Soto, se unió al Partido Socialista de Puerto Rico y formó la Unión Republicana . ^{[ 2 ]} Coll y Cuchí fue un miembro activo del equipo directivo del Partido Liberal.

El padre de Coll y Cuchí fue el Dr. Cayetano Coll y Toste (1850–1930), historiador y escritor. ^{[ 9 ]} Su hermano fue José Coll y Cuchí, fundador del Partido Nacionalista Puertorriqueño , y su hija Edna Coll fue educadora y autora, fundadora de la Academia de Bellas Artes de Puerto Rico. Su hijo Cayetano Coll y Pujol fue un destacado abogado y juez en Puerto Rico. ^{[ 8 ]} Su sobrina Isabel Cuchí Coll fue periodista y directora de la Sociedad de Autores Puertorriqueños. ^{[ 10 ]} Su nieto (hijo de Edna), José "Fufi" Santori Coll, fue jugador, entrenador y comentarista deportivo de televisión de la BSN. ^{[ 11 ]}

• Selección de leyendas puertorriqueñas de Cayetano Coll y Cuchi publicado por Orion en México ^{[ 12 ]}

Entre los proyectos de ley que presentó ante la legislatura puertorriqueña y que fueron aprobados se encontraba la medida que estableció la primera escuela para ciegos en Puerto Rico. Coll y Cuchí recibió numerosos premios del Instituto de Literatura Puertorriqueña por su labor periodística, además de ser condecorado con la Legión de Honor por el gobierno francés . ^{[ 13 ]}

Coll y Cuchí estaba casado con Carmen Josefa Pujol. Tuvieron cinco hijos, Edna, que llegó a ser una destacada educadora, Cayetano, Víctor, Margarita y Diana. Coll y Cuchí murió en 1961, en San Juan, Puerto Rico y fue enterrado en el Cementerio San José también en Santurce, Puerto Rico . ^{[ 14 ]}

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