Cecil Harcourt-Smith

Sir Cecil Harcourt-Smith (11 de septiembre de 1859 – 27 de marzo de 1944) fue un arqueólogo y director de museo británico. Fue conservador de antigüedades griegas y romanas en el Museo Británico de 1904 a 1909, y director del Museo Victoria y Alberto de 1909 a 1924.

Nacido el 11 de septiembre de 1859 en Staines , Middlesex , Harcourt-Smith fue el segundo hijo de William Smith, abogado, y su esposa, Harriet, hija de Frederic Harcourt, de Ipswich . Asistió al Winchester College (1873-1878 ) como becario. En 1879 se unió al departamento de antigüedades romanas y griegas del Museo Británico . Pronto se dio a conocer como un arqueólogo prometedor, y en 1887 fue editor fundador y colaborador de la revista Classical Review . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1887, Harcourt-Smith fue adscrito a la misión diplomática en Persia . En 1892 se casó con Alice Edith, hija de H. W. Watson de Burnopfield , condado de Durham . Tuvieron dos hijos, Simon y Gilbert. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

De 1895 a 1897, Harcourt-Smith obtuvo un permiso especial para asumir la dirección de la Escuela Británica en Atenas . La escuela acababa de recibir una subvención anual del Tesoro y pudo ampliar sus actividades. Harcourt-Smith elevó el prestigio de la escuela e instituyó su «Anuario». También inició las excavaciones de la escuela en la isla de Melos, que contribuyeron en gran medida al conocimiento de las civilizaciones del Egeo. Durante su estancia en Atenas, Harcourt-Smith fue ascendido a conservador adjunto de su departamento en el Museo Británico. ^{[ 1 ]} De 1904 a 1908, fue conservador de antigüedades de Grecia y Roma. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1908, Harcourt-Smith se convirtió en presidente de una comisión del Museo Victoria y Alberto , creada para examinar las colecciones de artes aplicadas de South Kensington que habían sido adquiridas por el gobierno tras la Gran Exposición de 1851. ^{[ 3 ]} Su informe fue tan bien recibido que se le ofreció el puesto de director y secretario en la nueva organización, y en 1909 aceptó el nombramiento. ^{[ 1 ]} El edificio recién terminado permitió una exhibición más ordenada de las colecciones; la administración del museo y su personal se modernizaron, y los objetos se agruparon según su material en lugar de, como en muchos grandes museos, por nacionalidad o período. Este método de agrupación de objetos se mantuvo hasta la evacuación de 1939, cuando Sir Leigh Ashton los agrupó cronológicamente. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Harcourt-Smith permaneció en el Museo Victoria y Alberto hasta su jubilación en 1924. ^{[ 1 ]} Durante este tiempo introdujo muchas mejoras. Elevó el estatus del personal técnico y negoció para ellos el mismo rango y salario que los funcionarios del Museo Británico. Añadió salas para estudiantes a todos los departamentos y se inició una producción constante de catálogos y guías. Se instituyó la figura del guía oficial y se introdujeron exposiciones especiales patrocinadas, como la Exposición Franco-Británica de 1921. Fue bajo su dirección que el museo adquirió la colección Salting , las esculturas de Rodin (ahora transferidas a la Tate Gallery ), la colección de vestuario de Talbot Hughes , la biblioteca Alma Tadema , la cerámica coreana de Le Blon y las vidrieras de Pierpont Morgan . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Un año después de su jubilación, Harcourt-Smith fue nombrado asesor de las Colecciones Reales de Arte y, desde 1928 hasta 1936, fue también Inspector de las Obras Reales de Arte . Desempeñó un papel fundamental en la fundación del Comité Central para el Cuidado de las Iglesias, fue presidente del comité de la Incorporated Church Building Society y vicepresidente del British Institute of Industrial Art y de la British Society of Master Glass Painters . También fue vicepresidente de la Hellenic Society , presidente de la Society of Civil Servants y representante británico en la Oficina Internacional de Museos. Fue miembro honorario de la British Drama League y asociado honorario del Royal Institute of British Architects . ^{[ 1 ]}

Además de contribuir a muchos de los catálogos departamentales del Museo Británico , Harcourt-Smith escribió para revistas de arte y también publicó varias monografías: The Collection of J. Pierpont Morgan (1913), The Art Treasures of the Nation (1929) y The Society of the Dilettanti : its Regalia and Pictures (1932). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Hracourt-Smith fue nombrado caballero en 1909, recibió la condecoración CVO en 1917 y ascendió a KCVO en 1934. Falleció el 27 de marzo de 1944 a los 84 años. ^{[ 1 ] [ 2 ]}