Cecilia Young

Cecilia Young nació en Londres en algún momento de enero de 1712 y fue bautizada el 7 de febrero siguiente. Nacida en el seno de la conocida familia de músicos Young, tanto su padre, Charles Young , como su hermano, Anthony Young , fueron organistas y compositores menores de renombre. La mayor de cuatro hermanas, Isabella y Esther , también fueron cantantes de éxito. Aunque su hermano menor, Charles, era empleado del Tesoro y no músico profesional, sus hijas Isabella , Elizabeth y Polly siguieron los pasos de sus tías y se convirtieron en cantantes de éxito. ^{[ 3 ]}

Los primeros estudios musicales de Young fueron con su padre, pero finalmente se convirtió en alumna de Francesco Geminiani . Hizo su debut profesional como cantante en una serie de conciertos durante marzo de 1730. Debutó en la ópera dos años después en una producción de John Frederick Lampe , su cuñado, y J.S. Smith. Apareció en varias óperas más de estos compositores durante los dos años siguientes. Gracias a su relación con Lampe, Young conoció al joven compositor y futuro esposo Thomas Arne . Apareció en su primera ópera, Rosamund, el 7 de marzo de 1733. ^{[ 2 ]}

En 1734, Young conoció a George Frideric Handel después de que el compositor la escuchara en concierto. Impresionado por la joven cantante, decidió inmediatamente contratarla para interpretar el papel de Dalinda en su próxima ópera Ariodante . La obra se estrenó en el Teatro Covent Garden el 8 de enero de 1735 y la interpretación de Young, junto con el resto del elenco, fue recibida con entusiasmo. Este fue el comienzo de una fructífera colaboración entre Young y Handel que duraría durante la siguiente década. Apareció en varias de sus producciones, incluyendo el papel de Morgana en el estreno mundial de Alcina (1735) y en los estrenos mundiales de los oratorios El festín de Alejandro (1736) y Saúl (1739). También cantó el papel principal en la primera representación londinense de Athalia y apareció en varias reposiciones de las obras del compositor a principios de la década de 1740. ^{[ 2 ]}

En 1736, Young mantenía una relación sentimental con el compositor Thomas Arne. Sin embargo, su padre se oponía a su matrimonio, ya que Arne era católico y no seguía las enseñanzas de la Iglesia de Inglaterra . En contra de la voluntad de su padre, Young se casó con Arne el 15 de marzo de 1737. Tras su matrimonio, participó en varias producciones teatrales de su marido, incluyendo las inmensamente populares mascaradas Comus (1738), Alfred (1740) y El juicio de Paris (1742). ^{[ 3 ]} El canto de Young y sus sólidas dotes interpretativas se convirtieron en recursos indispensables para su marido y contribuyó enormemente a sus primeros éxitos duraderos. ^{[ 2 ]}

A finales de 1740 o principios de 1741, Young dio a luz a su único hijo, Michael Arne , quien se convertiría en compositor. Hasta entonces, la carrera de Young se había desarrollado casi exclusivamente en Londres. Sin embargo, esto cambió cuando su cuñada, la célebre actriz y cantante Susannah Arne, se mudó a Dublín en diciembre de 1741 para evitar el escándalo que rodeaba su reciente matrimonio fallido con el actor Theophilus Cibber . Susannah comenzó a actuar en Dublín con Handel en la primavera de 1742. Su interpretación más destacada fue la de los solos de contralto en el estreno del Mesías de Handel el 13 de abril. Su éxito inspiró a Thomas Arne y Cecilia a probar suerte en Dublín, y pronto llegaron, junto con el tenor Thomas Lowe , en junio del año siguiente. Los Arne permanecieron dos temporadas en Dublín y representaron varios oratorios de Handel , además de varias obras de Thomas. Young cantó en la mayoría de estos conciertos, incluyendo el estreno del primer oratorio de su esposo, La muerte de Abel, en el Teatro Smock Alley de Dublín el 18 de febrero de 1744. Young también ofreció un concierto en solitario en Dublín ese mismo año, que fue recibido con entusiasmo. ^{[ 2 ]}

Los Arne regresaron a Londres en agosto de 1744. Poco después, Thomas Arne inició una larga y fructífera colaboración con los conciertos en los jardines de recreo londinenses , donde la interpretación vocal se convirtió en una de las formas habituales de entretenimiento. Fue nombrado compositor oficial de Vauxhall en 1745 y también presentó obras en los jardines de Marylebone y Ranelagh . Young participó en muchos de estos conciertos en 1745 y 1746, incluyendo «Colin and Phoebe» , que, según Charles Burney, «fue constantemente solicitada como bis cada noche durante más de tres meses». ^{[ 2 ]}

En 1746, Young comenzó a experimentar problemas de salud intermitentes que la aquejarían durante el resto de su vida. Como resultado, sus apariciones como cantante se volvieron mucho menos frecuentes y solo apareció en un puñado de papeles teatrales durante la década siguiente, el último siendo como Britannia en Eliza de Arne en 1754. Su agenda de conciertos también se redujo mucho, siendo sus únicas apariciones notables una temporada de conciertos de invierno de 1748 en Dublín con los Lampes, donde cantó el papel de Galatea en Acis y Galatea de Handel , y algunos conciertos intermitentes en Londres entre 1747 y 1754. ^{[ 3 ]} Para colmo de sus problemas, el matrimonio de Young se estaba volviendo cada vez más infeliz. En 1755, la pareja regresó a Dublín para actuar en el Teatro Smock Alley y, estando allí, el matrimonio se rompió y Thomas dejó a Cecilia en Irlanda con su joven sobrina Polly. Thomas solicitó la separación legal alegando que ella estaba mentalmente enferma. Él accedió a mantenerla con 40 libras al año, aunque en 1758 su amiga, la Sra. Delany, escribió que se sentía "muy humillada" mientras enseñaba canto en Downpatrick : "Ha sido maltratada por un marido cruel y habría pasado hambre si no hubiera conocido a gente caritativa". Sin embargo, otros registros indican que recibió una cantidad razonable de dinero por la venta de recopilaciones publicadas de su música. ^{[ 2 ]}

Young regresó a Londres con Polly en 1762. Solo realizó una actuación pública más conocida, en un concierto benéfico para Polly y su esposo, el compositor François-Hippolyte Barthélémon , en 1774. Se reconcilió con su esposo poco antes de su muerte en 1778, tras lo cual vivió con Polly y François hasta su fallecimiento en Londres en 1789. ^{[ 3 ]}