Cedric Popkin

Popkin partió de Australia el 20 de octubre con la 7.ª Compañía de Ametralladoras a bordo del HMAT Port Lincoln . En abril de 1918, Popkin, que había alcanzado el rango de sargento , era artillero en la 24.ª Compañía de Ametralladoras (una unidad del 4.º Batallón de Ametralladoras ) estacionada en el valle del Somme , Francia .

Aproximadamente a las 10:35  a. m. del 21 de abril de 1918, Richthofen, pilotando su Fokker Dr.I rojo , se enfrentó a Sopwith Camels del Escuadrón 209 de la Real Fuerza Aérea (RAF). Persiguió a un Camel pilotado por un canadiense , el teniente Wilfrid May . A su vez, el Barón fue perseguido por otro piloto canadiense, el capitán Roy Brown . Los tres aviones sobrevolaron la cresta de Morlancourt , en el sector de la 4.ª División, y Popkin, usando una ametralladora Vickers , y otros ametralladores y fusileros australianos también dispararon contra Richthofen. El Barón fue alcanzado por una bala de calibre .303 que le atravesó el pecho en diagonal de derecha a izquierda. Luego realizó un aterrizaje apresurado pero controlado en un campo en una colina cerca de la carretera Bray-Corbie , justo al norte de Vaux-sur-Somme . Un testigo, el artillero George Ridgway , declaró que cuando él y otros soldados australianos llegaron al avión, Richthofen aún estaba vivo, pero murió momentos después. Otro testigo presencial, el sargento Ted Smout , informó que la última palabra de Richthofen fue " kaputt " ("terminado") justo antes de morir. ^{[ 2 ]}

La RAF atribuyó la "muerte" a Brown, aunque ahora los historiadores, médicos y expertos en balística consideran casi seguro que Richthofen murió abatido por un ametrallador antiaéreo que disparaba desde tierra. La identidad de quien disparó al Barón sigue siendo incierta; la munición .303 era la munición estándar para todas las ametralladoras y fusiles utilizados por las fuerzas del Imperio Británico durante la Primera Guerra Mundial. Muchos expertos creen que el disparo probablemente provino de Popkin, aunque algunos creen que William John "Snowy" Evans pudo haber sido el responsable. ^{[ 2 ]} Historia sin resolver : Muerte del Barón Rojo , 2002, Discovery Channel Las autopsias revelaron que la herida que mató al Barón fue causada por una bala que se movía en dirección ascendente. Se informó que se encontró una bala .303 percutida dentro de la ropa de Richthofen. Estos hechos, y el ángulo en el que la bala atravesó el cuerpo de Richthofen, sugieren que murió por un disparo de larga distancia y baja velocidad desde un arma terrestre. Muchos fusileros australianos también disparaban contra el Barón en ese momento, por lo que uno de ellos pudo haber efectuado el disparo mortal. Sin embargo, Popkin era un artillero antiaéreo experimentado, el volumen de fuego de la Vickers era mucho mayor (al menos 450 disparos por minuto) que el de los fusiles Lee-Enfield de cerrojo (hasta 30 disparos por minuto) utilizados por la infantería, y Popkin fue el único ametrallador conocido que disparó contra Richthofen desde la derecha y desde una larga distancia, inmediatamente antes de que aterrizara.

El 19 de junio de 1918, Popkin recibió una herida de metralla en la pierna derecha, que posteriormente fue amputada. Fue repatriado a Australia el 5 de enero de 1919, llegando el 7 de marzo. ^{[ 3 ]}