Límite de exposición permitido

Un límite de exposición permisible ( LEP ) es un límite legal en los Estados Unidos para la exposición de un trabajador a una sustancia química o un agente físico, como el ruido. Los LEP son establecidos y aplicados por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). La mayoría de los LEP de la OSHA se adoptaron poco después de la aprobación de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970. ^{[ 1 ]}

Para los contaminantes del aire, los límites de exposición se expresan comúnmente en partes por millón (ppm) o miligramos por metro cúbico (mg/m³). Las unidades para agentes físicos como el ruido son específicas del peligro que se mide. ^{[ 2 ]} Un PEL se expresa generalmente como un promedio ponderado en el tiempo de 8 horas, aunque algunas normas también utilizan límites de exposición a corto plazo o límites máximos. ^{[ 3 ]}

Un PEL se suele dar como un promedio ponderado en el tiempo (TWA), aunque algunos son límites de exposición a corto plazo (STEL) o límites máximos. Un TWA es la exposición promedio durante un período específico, generalmente ocho horas. Esto significa que, durante períodos limitados, un trabajador puede estar expuesto a excursiones de concentración superiores al PEL siempre que no se exceda el TWA y no se exceda ningún límite de excursión aplicable. Un límite de excursión generalmente significa que "...los niveles de exposición del trabajador pueden exceder 3 veces el PEL-TWA durante no más de un total de 30 minutos durante una jornada laboral, y bajo ninguna circunstancia deben exceder 5 veces el PEL-TWA, siempre que no se exceda el PEL-TWA". ^{[ 4 ]} Los límites de excursión se aplican en algunos estados (por ejemplo, Oregón) y a nivel federal para ciertos contaminantes como el asbesto.

Un límite de exposición a corto plazo considera la exposición promedio durante un período de 15 a 30 minutos de exposición máxima durante un solo turno de trabajo. Un límite máximo es aquel que no debe superarse ni por un instante y se aplica a irritantes y otros materiales que tienen efectos inmediatos.

Los límites de exposición permisibles son límites reglamentarios para los riesgos químicos en un lugar de trabajo establecidos por la OSHA . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Las organizaciones pueden implementar directrices más estrictas para el uso y la exposición a productos químicos, pero las directrices de la OSHA deben seguirse como mínimo. ^{[ 10 ] [ 9 ]} Los límites de exposición permisibles son un promedio ponderado en el tiempo, lo que significa que un trabajador puede estar expuesto a concentraciones más altas del producto químico en diferentes momentos del turno de trabajo. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

Muchos factores contribuyen al establecimiento de los límites de exposición permisibles. Los valores límite umbral (TLV), a menudo determinados por la Conferencia Americana de Higienistas Industriales Gubernamentales (ACGHI), son un componente clave para determinar el PEL. ^{[ 10 ] [ 9 ]} Otros factores que contribuyen a determinar el PEL son la toxicidad y el tamaño de las partículas. ^{[ 9 ]}

Los PEL para sustancias químicas se miden en mg/M³ ⁽ miligramos por metro cúbico). ^{[ 12 ]} Mg/M³ ^se utiliza para medir la masa de contaminantes en el aire. ^{[ 13 ]} El cumplimiento de los PEL se supervisa mediante herramientas de medición de lectura directa, diversos métodos de muestreo y la medición de marcadores biológicos en los trabajadores. ^{[ 14 ] [ 15 ]}  El muestreo de marcadores biológicos puede incluir muestras de orina y sangre. ^{[ 15 ]} Se pueden utilizar herramientas de medición directa, como Q-Trak, y herramientas de medición indirecta, como la cromatografía de gases, para el muestreo de aire. ^{[ 14 ]}

Muchos límites de exposición permisibles de OSHA han sido criticados por estar desactualizados, ya que muchos fueron adoptados poco después de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional de 1970 y no han sido actualizados por completo. ^{[ 16 ]}

Una limitación importante es que los PEL no se basan únicamente en los efectos sobre la salud. Los organismos reguladores también deben considerar la viabilidad y el costo, lo que puede resultar en límites menos protectores que las recomendaciones más recientes. ^{[ 17 ]} Los trabajadores suelen estar expuestos a múltiples peligros al mismo tiempo, mientras que los PEL generalmente se establecen para sustancias individuales. Esto puede hacer que la exposición en el mundo real sea más compleja de lo que sugieren los límites. ^{[ 18 ]}

A pesar de estas limitaciones, los PEL siguen siendo una parte importante de las normas de seguridad laboral en los Estados Unidos y se utilizan junto con las directrices actualizadas de OSHA y NIOSH. ^{[ 19 ]}

La exposición al ruido ocupacional es una causa importante de pérdida auditiva. La OSHA establece que la exposición a niveles superiores a 85 decibelios (dBA) puede dañar la audición y exige a los empleadores que controlen los niveles de ruido e implementen medidas de control cuando sea necesario. ^{[ 20 ]} Los métodos de control incluyen controles de ingeniería, controles administrativos y equipos de protección personal como tapones para los oídos o protectores auditivos. ^{[ 21 ]}

Actualmente, alrededor de 200 millones de estadounidenses están expuestos a ruido laboral perjudicial. ^{[ 22 ]} Existen muchos factores, además del entorno laboral, que influyen en cómo la exposición al ruido puede afectar a las personas en mayor o menor medida. Estos factores pueden incluir, entre otros, el envejecimiento, factores hereditarios, actividades recreativas y algunas enfermedades. ^{[ 23 ]}

Aunque existen recomendaciones sobre los niveles de ruido y su control en las comunidades, no hay consenso general sobre los límites de exposición aceptables en entornos no laborales o en el medio ambiente en general. Para limitar la exposición al ruido, se pueden utilizar varios métodos. Una forma de limitarla es mediante el uso de equipo de protección personal (EPP), como tapones para los oídos o protectores auditivos. ^{[ 23 ]} Otra forma de limitar la exposición es reducir la permanencia en entornos con altos niveles de ruido. ^{[ 24 ]} Por ello, es importante mantener informadas a las personas sobre los riesgos de la exposición prolongada al ruido.

• Administración de Seguridad y Salud Minera
• Instituto Nacional para la Seguridad y la Salud Ocupacional
• Límite de exposición recomendado
• Factores de protección asignados al respirador
• STEL
• Valor límite umbral publicado por ACGIH
• Clasificación de la exposición ocupacional

• Límites de exposición permisibles – Tablas anotadas (Límites de exposición permisibles – Tablas anotadas)
• Documentación del proyecto PEL de OSHA de 1988: Lista por nombre químico disponible en NIOSH.
• Sitio web de ACGIH Sitio web de ACGIH
• Valores de límites de exposición ambiental en el lugar de trabajo (WEEL) disponibles en línea a través de The Occupational Alliance for Risk Science - Workplace Environmental Exposure Levels (WEEL).

Contenido multimedia relacionado en Wikimedia Commons:

• Métodos estadísticos para la determinación del incumplimiento de las normas de salud ocupacional (1975)