Iglesia de la Celebración

Celebration Church es una iglesia con múltiples sedes ubicada en Jacksonville, Florida. Es miembro de la Asociación de Iglesias Relacionadas ^{[ 1 ]} y está dirigida por los pastores principales Tim y Jen Timberlake.

La Iglesia Celebration fue fundada en 1998 por Stovall Weems y su esposa Kerri. La iglesia creció hasta convertirse en una presencia importante en el noreste de Florida. ^{[ 2 ]}

En agosto de 2011, la iglesia colocó la primera piedra de una nueva instalación en Jacksonville, que incluía un santuario estilo arena con capacidad para tres mil personas. ^{[ 3 ]} Los primeros servicios en el nuevo "Celebration Arena" se llevaron a cabo el 11 de noviembre de 2012. ^{[ 4 ]}

En 2022, la iglesia contaba con 12 000 feligreses y alrededor de 10 sedes. La sede principal en Jacksonville se llama Arena. Otras sedes incluían Orlando, Amelia Island (Carolina del Norte), el sur de Florida y Washington D. C., además de operaciones en los Países Bajos, París (Bélgica), Zimbabue y Sudáfrica. Weems fue pastor principal y presidente de la iglesia hasta 2021, cuando comenzó a centrarse en las misiones. Ese mismo año, Tim Timberlake se convirtió en pastor principal y asumió el liderazgo de la iglesia de Jacksonville y sus sedes en Estados Unidos. En enero de 2022, Weems fue suspendido de su cargo por los fideicomisarios de la iglesia debido a informes de posibles irregularidades financieras, las cuales Weems niega. ^{[ 2 ]}

A partir de 2024, las sedes de la iglesia incluyen Jacksonville, FL; Orange Park, FL; Orlando, FL; Washington, DC; Países Bajos; Sudáfrica; y Zimbabue. La iglesia planea abrir una sede en el sur de Florida. ^{[ 5 ]} Tim Timberlake también es copastor del Christian Faith Center en Creedmoor, NC junto con su madre. ^{[ 6 ]}

En cuanto a las Escrituras, Celebration Church cree que la Biblia es la palabra inspirada de Dios y la única palabra autorizada de Dios . Creen que la Biblia es inspirada, infalible e inerrante. ^{[ 7 ]}

La Iglesia cree en la Trinidad : un solo Dios, eternamente existente en tres personas: Padre, Hijo y Espíritu Santo. ^{[ 7 ]}

La Iglesia Celebration tiene tres sacramentos : el bautismo en agua , la Cena del Señor y el matrimonio . El bautismo se realiza por la fe en Jesús, en agua y en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. La Cena del Señor consiste en pan y jugo de uva , y se celebra en memoria del sacrificio de Jesús. El matrimonio se considera «un pacto, un vínculo sagrado entre un hombre y una mujer, instituido por Dios y celebrado públicamente ante Él». ^{[ 7 ]}

El 13 de julio de 2024, la Iglesia Celebration realizó una entrega gratuita de alimentos en Jacksonville. Proporcionaron alimentos gratuitos a 2000 familias necesitadas. ^{[ 8 ]}

En enero de 2022, Weems fue suspendido de su cargo en la iglesia tras una votación de los fideicomisarios. Los fideicomisarios alegaron que existían informes de posibles irregularidades financieras. Weems afirmó que sí hubo irregularidades financieras, pero negó haberlas cometido. En febrero de 2022, Weems presentó una demanda para ser restituido en su antiguo cargo y declaró que deseaba una investigación completa y exhaustiva de cualquier irregularidad que involucrara a la junta directiva de la iglesia, funcionarios actuales y anteriores, empleados y otras partes y organizaciones que contribuyeron a la disputa. ^{[ 2 ]} Weems y su esposa Kerri presentaron una demanda de medidas cautelares contra la iglesia. Alegaron que un fideicomisario de la iglesia les había facturado indebidamente y que intentó expulsarlos. También alegaron que fueron amenazados con ser arrestados si ingresaban a la propiedad de la iglesia. En respuesta, la iglesia presentó una moción para desestimar la orden judicial de los Weems. En la moción, la iglesia afirmó que este es el “último capítulo de una campaña de engaño, manipulación, distracción y abuso de poder por parte de Stovall y Kerri Weems contra Celebration”. Asimismo, en la moción, la iglesia alegó que los Weems utilizaron indebidamente más de un millón de dólares de los fondos del préstamo del Programa de Protección de Nóminas (PPP) para financiar Honey Lake Farms, LLC —una entidad que ellos administraban— y para comprar una criptomoneda especulativa y de baja liquidez llamada TurnCoin. ^{[ 9 ]}

En julio de 2023, Stovall y Kerri Weems demandaron a la Asociación de Iglesias Relacionadas (ARC), una organización nacional de plantación de iglesias asociada con Celebration Church. Los Weems argumentan que el director ejecutivo de ARC, Dino Rizzo, su cofundador, Chris Hodges, y el miembro fundador de la junta directiva, John Siebeling, habían estado "trabajando tras bambalinas para destituir al pastor Weems de su puesto de liderazgo" en la iglesia. En diciembre de 2024, un juez federal desestimó la demanda por considerar que su tramitación violaría la doctrina de abstención eclesiástica . ^{[ 10 ]}

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