Celia Cooney

Celia Roth Cooney (1904 – 13 de julio de 1992) fue una estadounidense que protagonizó una ola de robos en la primavera de 1924 en la ciudad de Nueva York . Junto con su esposo, Ed Cooney, Cooney asaltó 10 negocios antes de ser capturada. ^{[ 1 ]} Se la conoció como la Bandida del Pelo Corto por sus hazañas. Los robos recibieron una importante cobertura mediática, apareciendo en los titulares de The New York Times , The Washington Post , Chicago Tribune , San Francisco Chronicle , Los Angeles Times y otros. Los periódicos criticaron duramente al comisionado Richard Enright y al Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York por su incapacidad para atrapar a Cooney. En respuesta, Enright ordenó la mayor operación de búsqueda en la historia de la ciudad. ^{[ 2 ]}

Cooney y su esposo eludieron la captura durante 65 días, huyendo finalmente a Florida tras un fallido robo en la oficina de nóminas de la National Biscuit Company . En Florida, dio a luz a un niño que falleció pocos días después. Ella y su esposo fueron capturados el 21 de abril de 1924 y ambos fueron condenados a veinte años de prisión, de los cuales ella cumplió siete. Tras salir de prisión, pasó el resto de su vida en relativo anonimato, falleciendo en 1992.

Celia Cooney nació en 1904 en la ciudad de Nueva York. ^{[ 3 ]} En 1922, conoció a Ed Cooney, de quien se enamoró. La boda tuvo lugar el 18 de mayo de 1923. Ed Cooney era mecánico en la Corporación Ostrander, y Celia Cooney trabajaba en una lavandería. ^{[ 4 ]} Después de su matrimonio, Celia quedó embarazada. ^{[ 4 ]}

Su primer robo tuvo lugar el 5 de enero de 1924, cuando Cooney y su esposo entraron en una tienda de comestibles Thomas Ralston en Park Slope y pidieron una docena de huevos. Posteriormente, asaltaron la tienda y robaron un total de 680 dólares. ^{[ 5 ]} El robo recibió una breve cobertura en el Brooklyn Eagle y el Brooklyn Citizen . Celia y Ed Cooney pronto se mudaron al 1099 de Pacific Street. ^{[ 6 ]} Gastaron el dinero rápidamente y posteriormente robaron un Atlantic and Pacific en el 451 de Ralph Avenue y una tienda HC Bohack. En total, obtuvieron alrededor de 365 dólares de los dos robos. ^{[ 1 ] [ 3 ]} El New York Daily News and Telegram and Evening Mail cubrió los robos, y el Mail acuñó el apodo de "la bandida del pelo corto". ^{[ 7 ]}

Los robos comenzaron a atraer la atención de los medios, y los periódicos ridiculizaron a Richard Enright por su incapacidad para atrapar a la ladrona y a su esposo. El 14 de enero, Enright anunció que había atrapado a la ladrona. Afirmó que se trataba de Helen Quigley, una actriz de veintitrés años. ^{[ 1 ]} Posteriormente, Cooney dejó un mensaje en una farmacia en Dekalb Avenue: "Ustedes, sucios vagabundos que venden pescado, dejen en paz a esta chica inocente y atrapen a los verdaderos, que no somos otros que nosotros... Los desafiamos a que nos atrapen". ^{[ 4 ]} Otro robo ocurrió en Union Street el 20 de enero. Los diversos robos fueron cubiertos en las portadas del Daily News , Brooklyn Standard Union , Eagle , Citizen , New York Post , New York Journal-American , The New York Times y otros. ^{[ 8 ]} Al menos un poema fue escrito sobre los robos.

Enright continuó siendo duramente criticado por su incapacidad para atrapar a los Cooney mientras estos robaban más tiendas. A medida que continuaban los robos, Enright intensificó sus esfuerzos para atrapar a Cooney, nombrando a Mary Cody y Rose Moore como sospechosas. ^{[ 9 ]} F. Scott Fitzgerald afirmaría más tarde que su esposa, Zelda Fitzgerald, había sido acusada de ser la Bandida del Pelo Corto, tras ser detenida en el puente Queensboro en Queens. ^{[ 1 ]} Los periódicos continuaron cubriendo la persecución, y el New York Herald y otros compararon a Cooney con un Robin Hood moderno . Enright pronto reunió a 850 detectives y convirtió la captura de Cooney en su máxima prioridad, dándoles permiso para disparar a matar. A pesar de tener 200 policías adicionales patrullando, los Cooney aún lograron evadir la captura. ^{[ 10 ]}

Enright finalmente estableció un grupo de ocho detectives conocido como el "escuadrón del pelo corto" que incluía a William Casey, Frank Gray, Joseph McCarthy, Joseph Owens, Peter Mathers y Charles Motjenacker, encargados exclusivamente de atrapar a los Cooney. ^{[ 11 ]} El 5 de marzo, ordenó a la mitad de su fuerza policial de reserva en Brooklyn que ayudara a los detectives a detener a Cooney. Esa misma noche, ella y su esposo robaron otra farmacia y nuevamente eludieron la captura. ^{[ 12 ]} Con la búsqueda intensificándose, los Cooney se mantuvieron ocultos durante gran parte del resto de marzo, incluso mientras las noticias continuaban cubriendo al audaz dúo. ^{[ 13 ]}

Los robos que la pareja llevaba a cabo, si bien atraían mucha atención, a menudo apenas les reportaban lo suficiente para sobrevivir. ^{[ 1 ]} Para asegurar su estabilidad económica, la pareja planeó robar la oficina de nóminas del almacén de la National Biscuit Company . El robo tuvo lugar el 1 de abril de 1924. Asaltaron al cajero, Nathan Mazo, y a varios empleados. Mazo intentó detener el robo, y Ed Cooney, creyendo que Celia había resultado herida, le disparó. La pareja huyó, dejando 8000 dólares en la caja fuerte abierta. ^{[ 4 ]}

Los Cooney partieron de Nueva York en un vapor de la Clyde Line y viajaron a Florida. En la ciudad de Nueva York, el robo fallido desencadenó una gran búsqueda, pero la policía no logró encontrarlos. El 3 de abril, llegaron a Jacksonville, Florida . ^{[ 14 ]} El bebé de los Cooney nació el 10 de abril y murió a los dos días. ^{[ 15 ]} El 15 de abril, la policía reveló la identidad de Celia y Ed Cooney al público, y el 21 de abril de 1924, a la 1:00 de la madrugada, la pareja fue arrestada en Jacksonville por nuevos detectives de Nueva York con la ayuda de la policía local. ^{[ 16 ]}

La captura de la Bandida del Pelo Corto apareció en la portada de muchos periódicos de la ciudad de Nueva York, así como en el Washington Post , el Chicago Tribune , el San Francisco Chronicle y el Los Angeles Times . Cuando ella y su esposo fueron llevados a la ciudad de Nueva York para su juicio, miles de personas salieron a ver a Celia al pasar su tren. ^{[ 17 ]} Cuando llegó a la ciudad de Nueva York, una gran multitud la recibió. El New York World describió a la multitud: "Ni los presidentes ni Jack Dempsey habían atraído tal multitud a la estación de Pennsylvania como Celia Cooney, la Bandida del Pelo Corto de Brooklyn y su esposo Edward lo hicieron cuando llegaron a esta ciudad a las 3:30". ^{[ 18 ]} Fue juzgada en el Tribunal de Jefferson Market y sentenciada a veinte años de prisión. Pasó su tiempo en la prisión de Auburn .

Ed Cooney sufrió una lesión en los dedos que le aplastó una máquina mientras estaba en prisión, y finalmente le amputaron el brazo por debajo del codo. Debilitado, desarrolló tuberculosis y murió en 1936. Antes de su muerte, Ed presentó una demanda de 100 000 dólares en 1931 contra el estado de Nueva York por la pérdida de su brazo. Sus abogados, Samuel S. Leibowitz y Jacob Shientag, ganaron el caso, otorgando una indemnización de 12 000 dólares a la familia. La pareja fue liberada el 16 de octubre de 1931. Celia Cooney pasó el resto de su vida en relativo anonimato, trabajando como mecanógrafa y más tarde en Sperry Gyroscope . Se casó con Harold La Grange en 1943 y murió el 13 de julio de 1992. ^{[ 19 ]} Las hazañas de Cooney pronto entrarían en la cultura popular, con conferencias, obras de teatro y canciones que narraban su historia. ^{[ 20 ]} En diciembre de 2021, el podcast de comedia sobre crímenes reales My Favorite Murder publicó un episodio que cubría la historia de Cooney. ^{[ 21 ]} En enero de 2025, el podcast de comedia sobre crímenes reales " Morbid " presentó un episodio que cubría la historia de Cooney.En octubre de 2025, Maryka Biaggio publicó una novela sobre la ola de robos de los Cooney titulada Gun Girl and the Tall Guy .

• Biaggio, Maryka. (2025). Gun Girl and the Tall Guy. Londres, Reino Unido: Pegasus Publishers.

• Duncombe, Stephen; Mattson, Andrew (2006). El bandido de pelo corto . NYU Press – vía Project MUSE .
• Mahon, Elizabeth K. (2021). “Celia Cooney: La bandida de pelo corto”. En Pretty Evil: True Stories of Mobster Molls, Violent Vixens, and Murderous Matriarchs. Guilford, CT: Globe Pequot, pp.  157–174.