Violonchelo

Los violonchelos se afinan en quintas , comenzando con C ₂ (dos octavas por debajo del Do central ), seguido de G ₂ , D ₃ y luego A _3. Se afina en los mismos intervalos y cuerdas que la viola , pero una octava más baja. Al igual que el contrabajo , el violonchelo tiene una pica que descansa en el suelo para soportar el peso del instrumento. El violonchelo se asocia principalmente con la música clásica europea . El instrumento forma parte de la orquesta estándar , como parte de la sección de cuerdas , y es la voz grave del cuarteto de cuerdas (aunque muchos compositores también le dan un papel melódico), además de formar parte de muchos otros grupos de cámara .

Entre las obras barrocas más conocidas para violonchelo se encuentran las seis Suites para violonchelo solo de Johann Sebastian Bach . Otras obras significativas incluyen Sonatas y Conciertos de Antonio Vivaldi , y sonatas para violonchelo solo de Francesco Geminiani y Giovanni Bononcini . Domenico Gabrielli fue uno de los primeros compositores en tratar el violonchelo como instrumento solista. Como instrumento de bajo continuo, el violonchelo pudo haber sido utilizado en obras de Francesca Caccini (1587–1641), Barbara Strozzi (1619–1677) con piezas como Il primo libro di madrigali, per 2–5 voci e basso continuo, op. 1 y Elisabeth Jacquet de La Guerre (1665–1729), quien escribió seis sonatas para violín y bajo continuo. El Principij da imparare a suonare il violoncello e con 12 Toccate a solo (antes de 1753) de Francesco Supriani , un manual temprano para aprender a tocar el violonchelo, data de esta época. Como sugiere el título de la obra, contiene 12 toccatas para violonchelo solo, que junto con las Suites para violonchelo de Johann Sebastian Bach, son algunas de las primeras obras de este tipo. ^{[ 4 ]}

De la época clásica , destacan los dos conciertos de Joseph Haydn en do mayor y re mayor , así como las cinco sonatas para violonchelo y pianoforte de Ludwig van Beethoven , que abarcan los tres periodos importantes de su evolución compositiva. Otros ejemplos sobresalientes incluyen los tres conciertos de Carl Philipp Emanuel Bach , los Caprichos de dall'Abaco y las sonatas de Flackton, Boismortier y Luigi Boccherini . Un Divertimento para piano, clarinete, viola y violonchelo se encuentra entre las obras que se conservan de la duquesa Anna Amalia de Brunswick-Wolfenbüttel (1739-1807). Se cree que Wolfgang Amadeus Mozart compuso un Concierto para violonchelo en fa mayor, K. 206a, en 1775, pero este se ha perdido. Su Sinfonía Concertante en La mayor, K. 320e incluye una parte solista para violonchelo, junto con violín y viola, aunque esta obra está incompleta y solo existe en fragmentos, por lo que se le asigna un número Anhang (Anh. 104).

Entre las obras más conocidas de la época romántica se encuentran el Concierto de Robert Schumann , el Concierto de Antonín Dvořák , el primer Concierto de Camille Saint-Saëns , así como las dos sonatas y el Doble Concierto de Johannes Brahms . Un repaso a las composiciones para violonchelo de la época romántica debe incluir a la compositora alemana Fanny Hensel , quien escribió la Fantasía en Sol menor para violonchelo y piano ^{[ 5 ]} y un Capricho en La bemol para violonchelo. ^{[ 6 ]}

Las composiciones de finales del siglo XIX y principios del XX incluyen tres sonatas para violonchelo (entre ellas la Sonata para violonchelo en do menor, escrita en 1880) de Dame Ethel Smyth (1858-1944), el Concierto para violonchelo en mi menor de Edward Elgar , la Sonata para violonchelo y piano de Claude Debussy y sonatas para violonchelo solo de Zoltán Kodály y Paul Hindemith . Las piezas que incluyen violonchelo fueron escritas por la fundadora del American Music Center, Marion Bauer (1882-1955) (dos sonatas en trío para flauta, violonchelo y piano) y Ruth Crawford Seeger (1901-1953) (Suite diafónica n.º 2 para fagot y violonchelo).

La versatilidad del violonchelo lo hizo popular entre muchos compositores de esta época, como Sergei Prokofiev , Dmitri Shostakovich , Benjamin Britten , György Ligeti , Witold Lutoslawski y Henri Dutilleux . La compositora polaca Grażyna Bacewicz (1909-1969) escribió para violonchelo a mediados del siglo XX, con el Concierto n.º 1 para violonchelo y orquesta (1951), el Concierto n.º 2 para violonchelo y orquesta (1963) y, en 1964, compuso su Cuarteto para cuatro violonchelos.

Hoy en día, a veces aparece en grabaciones de pop y rock , ejemplos de las cuales se mencionan más adelante en este artículo. El violonchelo también ha aparecido en importantes actuaciones de hip-hop y R&B , como la de los cantantes Rihanna y Ne-Yo en los American Music Awards de 2007. ^{[ 7 ]} El instrumento también ha sido adaptado para la música clásica india por Nancy Lesh y Saskia Rao-de Haas . ^[5]

Los violonchelos forman parte de la orquesta sinfónica estándar , que suele incluir entre diez y catorce violonchelistas. La sección de violonchelos, en la disposición orquestal habitual, se ubica a la izquierda del escenario (a la derecha del público), en la parte delantera, frente a la sección de primeros violines. Sin embargo, algunas orquestas y directores prefieren intercambiar la posición de las secciones de violas y violonchelos. El violonchelista principal es el líder de la sección, determinando las arcadas para la sección junto con los demás solistas de cuerda, interpretando los solos y dirigiendo las entradas (cuando la sección comienza a tocar su parte). Los intérpretes principales siempre se sientan más cerca del público.

Los violonchelos son una parte fundamental de la música orquestal; todas las obras sinfónicas incluyen la sección de violonchelos, y muchas piezas requieren solos de violonchelo. La mayoría de las veces, los violonchelos aportan parte de la armonía en el registro grave de la orquesta. A menudo, la sección de violonchelos interpreta la melodía durante un breve periodo, antes de retomar su función armónica. También existen conciertos para violonchelo , que son piezas orquestales en las que un violonchelista solista está acompañado por toda la orquesta.

Existen numerosos conciertos para violonchelo —donde un violonchelo solista es acompañado por una orquesta— , entre los que destacan 25 de Vivaldi , 12 de Boccherini, al menos tres de Haydn , tres de C.  P.  E. Bach, dos de Saint-Saëns , dos de Dvořák y uno de cada uno de Robert Schumann, Lalo y Elgar. También hubo compositores que, si bien no eran violonchelistas, escribieron repertorio específico para violonchelo, como Nikolaus Kraft , quien compuso seis conciertos para este instrumento. El Triple Concierto para Violonchelo, Violín y Piano de Beethoven y el Doble Concierto para Violonchelo y Violín de Brahms también forman parte del repertorio concertante, aunque en ambos casos el violonchelo comparte las funciones solistas con al menos otro instrumento. Además, varios compositores escribieron obras de gran envergadura para violonchelo y orquesta, que son conciertos en toda regla. Algunos "conciertos" conocidos son el poema sinfónico Don Quijote de Richard Strauss , las Variaciones sobre un tema rococó de Chaikovski , Schelomo de Bloch y Kol Nidrei de Bruch .

En el siglo XX, el repertorio para violonchelo creció enormemente. Esto se debió en parte a la influencia del virtuoso violonchelista Mstislav Rostropovich, quien inspiró, encargó y estrenó decenas de obras nuevas. Entre ellas, el Concierto-Sinfonía de Prokofiev , la Sinfonía para violonchelo de Britten , los conciertos de Shostakovich y Lutosławski, así como Tout un monde lointain... de Dutilleux , ya forman parte del repertorio estándar. Otros compositores importantes que escribieron obras concertantes para él son Messiaen , Jolivet , Berio y Penderecki . Además, Arnold , Barber , Glass , Hindemith , Honegger , Ligeti, Myaskovsky , Penderecki, Rodrigo , Villa-Lobos y Walton escribieron importantes conciertos para otros violonchelistas, en particular para Gaspar Cassadó , Aldo Parisot , Gregor Piatigorsky, Siegfried Palm y Julian Lloyd Webber .

También existen numerosas sonatas para violonchelo y piano . Son especialmente conocidas las compuestas por Beethoven , Mendelssohn , Chopin , Brahms , Grieg , Rachmaninoff , Debussy , Fauré , Shostakovich, Prokofiev, Poulenc , Carter y Britten .

Otras piezas importantes para violonchelo y piano incluyen las cinco Stücke im Volkston de Schumann y transcripciones como la Sonata Arpeggione de Schubert (originalmente para arpeggione y piano), la Sonata para violonchelo de César Franck (originalmente una sonata para violín, transcrita por Jules Delsart con la aprobación del compositor), la Suite italienne de Stravinsky (transcrita por el compositor, junto con Gregor Piatigorsky, de su ballet Pulcinella ) y la primera rapsodia de Bartók (también transcrita por el compositor, originalmente para violín y piano).

Hay piezas para violonchelo solo , las seis Suites para violonchelo de Johann Sebastian Bach (que se encuentran entre las piezas para violonchelo solo más conocidas), la Sonata para violonchelo solo de Kodály y las tres Suites para violonchelo de Britten . Otros ejemplos notables incluyen las Sonatas para violonchelo solo de Hindemith e Ysaÿe , Trois Strophes sur le Nom de Sacher de Dutilleux , Les Mots Sont Allés de Berio , la Suite para violonchelo solo de Cassadó, la Sonata para violonchelo solo de Ligeti , los dos Figment de Carter y Nomos Alpha y Kottos de Xenakis .

También existen piezas modernas para violonchelo solo, como Julie-O de Mark Summer .

El violonchelo forma parte del cuarteto de cuerdas tradicional , así como de quintetos , sextetos , tríos y otros conjuntos mixtos. También existen piezas escritas para dos, tres, cuatro o más violonchelos; este tipo de conjunto se denomina «coro de violonchelos» y su sonido es familiar, como se aprecia en la introducción de la Obertura de Guillermo Tell de Rossini y en la escena de la oración de Zacarías en Nabucco de Verdi . La Obertura 1812 de Chaikovski también comienza con un conjunto de violonchelos, con cuatro violonchelos interpretando las líneas superiores y dos violas las inferiores. Como conjunto autosuficiente, su repertorio más famoso es la primera de las Bachianas Brasileiras de Heitor Villa-Lobos para conjunto de violonchelos (la quinta es para soprano y ocho violonchelos). Otros ejemplos son los dúos, el cuarteto y el sexteto para violonchelo de Offenbach , Fratres de Pärt para ocho violonchelos y Messagesquisse de Boulez para siete violonchelos, o incluso la Fantasía Concertante (1958) de Villa-Lobos, poco interpretada, para 32 violonchelos. Los doce violonchelistas de la Orquesta Filarmónica de Berlín (o «los Doce», como se les conoce desde entonces) se especializan en este repertorio y han encargado numerosas obras, incluyendo arreglos de conocidas canciones populares.

El violonchelo es menos común en la música popular que en la clásica. Varias bandas incluyen un violonchelo en su formación habitual, como Hoppy Jones de los Ink Spots y Joe Kwon de los Avett Brothers . En el pop y el rock, su uso más frecuente es incorporarlo para una canción en particular. En la década de 1960, artistas como los Beatles y Cher utilizaron el violonchelo en la música popular, en canciones como " Yesterday ", " Eleanor Rigby " y " Strawberry Fields Forever " de los Beatles, y " Bang Bang (My Baby Shot Me Down) " de Cher . " Good Vibrations " de los Beach Boys incluye el violonchelo en su conjunto instrumental, que incluye varios instrumentos poco comunes para este tipo de música. El bajista Jack Bruce , quien originalmente estudió música con una beca de interpretación para violonchelo, tocó una parte destacada de violonchelo en "As You Said" del álbum de estudio Wheels of Fire de Cream (1968).

En la década de 1970, la Electric Light Orchestra disfrutó de un gran éxito comercial inspirándose en los arreglos conocidos como "Beatlesque", añadiendo el violonchelo (y el violín) a la formación estándar de los combos de rock. En 1978, la banda de rock británica Colosseum II colaboró ​​con el violonchelista Julian Lloyd Webber en la grabación de Variations . Cabe destacar que Pink Floyd incluyó un solo de violonchelo en su épico tema instrumental de 1970, " Atom Heart Mother ". El bajista Mike Rutherford de Genesis era originalmente violonchelista e incluyó algunas partes de violonchelo en su álbum Foxtrot .

Entre los grupos de violonchelo no tradicionales ya establecidos se encuentran Apocalyptica , un grupo de violonchelistas finlandeses conocidos por sus versiones de canciones de Metallica ; Rasputina , un grupo de violonchelistas comprometidos con un estilo de violonchelo intrincado mezclado con música gótica; The Massive Violins , un conjunto de siete violonchelistas cantantes conocidos por sus arreglos de éxitos de rock, pop y música clásica; Von Cello, un trío de rock con violonchelo como vocalista; Break of Reality , que mezcla elementos de música clásica con el género más moderno del rock y el metal; Cello Fury , una banda de cello rock que interpreta música original de crossover rock/clásico; y Jelloslave, un dúo de violonchelo con sede en Minneapolis con dos percusionistas. Estos grupos son ejemplos de un estilo que se ha dado a conocer como cello rock . El cuarteto de cuerdas crossover Bond también incluye un violonchelista. Silenzium y Cellissimo Quartet son grupos rusos (de Novosibirsk) que tocan rock y metal y que gozan de creciente popularidad en Siberia . Cold Fairyland, originario de Shanghái , China, utiliza un violonchelo junto con una pipa como instrumento solista principal para crear un rock progresivo (folk) que fusiona Oriente y Occidente.

Entre las bandas más recientes que han utilizado el violonchelo se incluyen Clean Bandit , Aerosmith , The Auteurs , Nirvana , Oasis , Ra Ra Riot , ^{[ 17 ]} Smashing Pumpkins , James , Talk Talk , Phillip Phillips , OneRepublic , Electric Light Orchestra y la banda de rock barroco Arcade Fire . Un trío con sede en Atlanta, King Richard's Sunday Best, también utiliza un violonchelista en su formación. Los llamados artistas de "pop de cámara" como Kronos Quartet , The Vitamin String Quartet y Margot and the Nuclear So and So's también han hecho que el violonchelo sea común en el rock alternativo moderno. La banda de heavy metal System of a Down también ha utilizado el rico sonido del violonchelo. La banda de rock indie The Stiletto Formal es conocida por utilizar un violonchelo como un elemento fundamental de su sonido; de manera similar, la banda de rock indie Canada emplea a dos violonchelistas en su formación. El grupo de rock orquestal The Polyphonic Spree , pionero en el uso de instrumentos de cuerda y sinfónicos, emplea el violonchelo de forma creativa en muchas de sus melodías de estilo psicodélico . La banda de screamo de la primera ola, I Would Set Myself On Fire For You, incluía un violonchelo y una viola para crear un sonido más folk . La banda Panic! at the Disco utiliza un violonchelo en su canción "Build God, Then We'll Talk", con el vocalista Brendon Urie grabando él mismo el solo de violonchelo. The Lumineers incorporaron a la violonchelista Nela Pekarek a la banda en 2010. Radiohead utiliza frecuentemente el violonchelo en su música, especialmente en las canciones "Burn The Witch" y "Glass Eyes" de 2016. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En el jazz , los bajistas Oscar Pettiford y Harry Babasin fueron de los primeros en usar el violonchelo como instrumento solista; ambos afinaban sus instrumentos en cuartas, una octava por encima del contrabajo. Fred Katz (que no era bajista) fue uno de los primeros violonchelistas de jazz notables en usar la afinación estándar del instrumento y la técnica del arco. Entre los violonchelistas de jazz contemporáneos se incluyen Abdul Wadud , Diedre Murray , Ron Carter , Dave Holland , David Darling , Lucio Amanti , Akua Dixon , Ernst Reijseger , Fred Lonberg-Holm , Tom Cora y Erik Friedlander . Obras de teatro musical modernas como The Last Five Years de Jason Robert Brown, Spring Awakening de Duncan Sheik , Floyd Collins de Adam Guettel y My Life with Albertine de Ricky Ian Gordon utilizan pequeños conjuntos de cuerda (incluidos violonchelos solistas) en gran medida.

En la música clásica india, Saskia Rao-de Haas es una solista consolidada que también toca a dúo con su esposo, el sitarista Pt. Shubhendra Rao . Otros violonchelistas que interpretan música clásica india son Nancy Lesh (Dhrupad) y Anup Biswas. Tanto Rao como Lesh tocan el violonchelo sentados con las piernas cruzadas en el suelo.

El violonchelo también se puede usar en la música bluegrass y folk , con intérpretes destacados como Ben Sollee del Sparrow Quartet y el violonchelista cajún Sean Grissom, así como Vyvienne Long , quien, además de sus propios proyectos, ha tocado para los de Damien Rice . Violonchelistas como Natalie Haas , Abby Newton y Liz Davis Maxfield han contribuido significativamente al uso del violonchelo en la música folk celta, a menudo con el violonchelo como instrumento melódico principal y empleando las habilidades y técnicas de la interpretación tradicional del violín. Lindsay Mac se está haciendo muy conocida por tocar el violonchelo como si fuera una guitarra, con su versión de " Blackbird " de The Beatles .

El productor canadiense de música electrónica Aaron Funk ( Venetian Snares ), en la pieza Szamár Madár (en su álbum de 2005 Rossz Csillag Alatt Született ), muestra extensamente el Concierto para violonchelo en mi menor de Edward Elgar, op. 85.

El violonchelo se utilizó activamente en la serie de televisión Wednesday (2022-...) tanto para composiciones clásicas como modernas, como instrumento musical personal de la protagonista y como instrumento principal o de conjunto en algunas de las canciones de la banda sonora.

A finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, la Aluminum Company of America (Alcoa) , así como el luthier alemán GA Pfretzschner, produjeron un número desconocido de violonchelos de aluminio (además de contrabajos y violines de aluminio). ^{[ 21 ]} El fabricante de violonchelos Luis & Clark construye violonchelos de fibra de carbono . Los instrumentos de fibra de carbono son especialmente adecuados para tocar al aire libre debido a la resistencia del material y su resistencia a la humedad y a las fluctuaciones de temperatura. Luis & Clark ha producido más de 1000 violonchelos, algunos de los cuales pertenecen a violonchelistas como Yo-Yo Ma ^{[ 22 ]} y Josephine van Lier . ^{[ 23 ]}

Sobre el cuerpo principal se encuentra el mástil tallado. El mástil tiene una sección transversal curva en su parte inferior, por donde el intérprete apoya el pulgar al tocar. El mástil conduce a la caja de clavijas y a la voluta , que normalmente se tallan en una sola pieza de madera, generalmente arce . El diapasón está pegado al mástil y se extiende sobre el cuerpo del instrumento. El diapasón tiene una forma curva que coincide con la curva del puente. Tanto el diapasón como el puente deben ser curvos para que el intérprete pueda tocar las cuerdas individualmente con el arco. Si el violonchelo tuviera un diapasón y un puente planos, como una guitarra típica, el intérprete solo podría tocar las dos cuerdas más a la izquierda y las dos más a la derecha, o todas las cuerdas. No podría tocar las dos cuerdas centrales por separado.

La cejuela es una pieza de madera elevada, colocada donde el diapasón se une al clavijero, en la que las cuerdas descansan en ranuras o surcos poco profundos para mantenerlas a la distancia correcta. El clavijero alberga cuatro clavijas de afinación cónicas , una para cada cuerda. Las clavijas se utilizan para afinar el violonchelo tensando o aflojando la cuerda. Se las llama "clavijas de fricción" porque mantienen su posición por fricción. La voluta es una parte ornamental tradicional del violonchelo y una característica de todos los demás miembros de la familia del violín . El ébano se suele utilizar para las clavijas de afinación, el diapasón y la cejuela, pero también se pueden utilizar otras maderas duras, como el boj o el palo de rosa . Los accesorios negros en los instrumentos de bajo costo a menudo están hechos de madera barata que ha sido ennegrecida o "ebonizada" para que parezca ébano , que es mucho más duro y caro. Las partes ebonizadas, como las clavijas de afinación, pueden agrietarse o partirse, y la superficie negra del diapasón acabará desgastándose, dejando al descubierto la madera más clara que hay debajo.

Históricamente, las cuerdas del violonchelo tenían núcleos de catgut , que, a pesar de su nombre, se obtiene de los intestinos de oveja o cabra. La mayoría de las cuerdas modernas utilizadas en la década de 2010 están entorchadas con materiales metálicos como aluminio , titanio y cromo . Los violonchelistas pueden combinar diferentes tipos de cuerdas en sus instrumentos. Las notas de las cuerdas al aire son Do, Sol, Re y La (cabezas de notas negras en la figura del rango de ejecución anterior), a menos que el compositor especifique una afinación alternativa ( scordatura ). Algunos compositores (por ejemplo , Ottorino Respighi en el movimiento final de Los pinos de Roma ) piden que el Do grave se afine a Si bemol para que el intérprete pueda tocar una nota grave diferente en la cuerda al aire más grave.

El cordal y la clavija se encuentran en la parte inferior del violonchelo. El cordal es la parte del violonchelo a la que se fijan las puntas de las cuerdas, pasándolas a través de orificios. El cordal está sujeto a la parte inferior del violonchelo. Tradicionalmente, el cordal está hecho de ébano u otra madera dura, pero también puede ser de plástico o acero en instrumentos más económicos. Une las cuerdas al extremo inferior del violonchelo y puede tener uno o más afinadores finos. Los afinadores finos se utilizan para realizar ajustes precisos en el tono de la cuerda. Pueden aumentar la tensión de cada cuerda (subiendo el tono) o disminuirla (bajando el tono). Cuando el intérprete coloca una cuerda nueva, el afinador fino correspondiente se ajusta normalmente a una posición intermedia y luego se gira la clavija para afinar la cuerda. Los tornos de precisión se utilizan para realizar ajustes sutiles y menores en el tono, como afinar un violonchelo a la  nota La de 440 Hz del oboe o afinar el violonchelo al ritmo de un piano.

El soporte o pica está hecho de madera, metal o fibra de carbono rígida y sostiene el violonchelo en posición de ejecución. El soporte se puede retraer dentro del cuerpo hueco del instrumento cuando el violonchelo se transporta en su estuche. Esto facilita su traslado. Cuando el intérprete desea tocar el violonchelo, se extrae el soporte para alargarlo. El soporte se fija a la longitud preferida del intérprete mediante un mecanismo de tornillo. La naturaleza ajustable del soporte permite a intérpretes de diferentes edades y complexiones ajustar su longitud a su medida. En el período barroco, el violonchelo se sostenía entre las pantorrillas, ya que no existía el soporte. El soporte fue introducido por Adrien Servais hacia 1845 para dar mayor estabilidad al instrumento. ^{[ 24 ]} Los soportes modernos son retráctiles y ajustables; los antiguos se retiraban cuando no se usaban. (La palabra «clavija» a veces también se refiere al botón de madera ubicado en este lugar en todos los instrumentos de la familia del violín, pero a este se le suele llamar «clavija de cola». ^{[ 25 ]} ) La punta afilada de la clavija del violonchelo a veces está cubierta con una punta de goma que la protege del desgaste y evita que el violonchelo se deslice por el suelo. Muchos violonchelistas usan una almohadilla de goma con una copa de metal para evitar que la punta se deslice. Existen varios accesorios para evitar que la clavija se deslice; estos incluyen cuerdas que se atan a la pata de la silla y otros dispositivos.

El puente sostiene las cuerdas sobre el violonchelo y transmite sus vibraciones a la tapa del instrumento y al alma (véase más abajo). El puente no está pegado, sino que se mantiene en su lugar por la tensión de las cuerdas. Generalmente, se coloca en el punto de intersección de la "f" (es decir, donde se forma la línea horizontal en la "f"). Las "f" , llamadas así por su forma, se encuentran a ambos lados del puente y permiten la entrada y salida de aire del instrumento como parte del proceso de producción del sonido. También sirven como puntos de acceso al interior del violonchelo para reparaciones o mantenimiento. A veces, se introduce un pequeño trozo de manguera de goma con una esponja empapada en agua, llamado Dampit, a través de las "f" para humidificar el instrumento. Esto evita que las partes de madera del violonchelo se sequen.

Internamente, el violonchelo tiene dos elementos importantes: una barra armónica , que está pegada a la parte inferior de la tapa del instrumento, y un alma redonda de madera , un cilindro sólido de madera que se encaja entre las placas superior e inferior. La barra armónica, ubicada debajo del pie del puente, sirve para sostener la tapa del violonchelo y distribuir las vibraciones de las cuerdas al cuerpo del instrumento. El alma, ubicada debajo del lado del puente, conecta la parte posterior y la parte frontal del violonchelo. Al igual que el puente, el alma no está pegada, sino que se mantiene en su lugar por la tensión del puente y las cuerdas. Juntos, la barra armónica y el alma transmiten las vibraciones de las cuerdas a la parte superior (frontal) del instrumento (y en menor medida a la parte posterior), actuando como un diafragma para producir el sonido.

Los violonchelos se construyen y reparan con cola de piel , que es fuerte pero reversible, lo que permite desmontarlos cuando sea necesario. Las tapas se pueden pegar con cola diluida, ya que algunas reparaciones requieren retirarlas. Teóricamente, la cola de piel es más débil que la madera del cuerpo, por lo que cuando la tapa o el fondo se contraen lateralmente, la cola que las sujeta se suelta y la placa no se agrieta. Los violonchelistas que reparan grietas en su violonchelo no usan cola de madera común, porque no se puede abrir con vapor cuando un luthier tiene que realizar la reparación .

Tradicionalmente, los arcos se fabrican con pernambuco o palo de Brasil . Ambos provienen de la misma especie de árbol ( Caesalpinia echinata ), pero el pernambuco, utilizado para arcos de mayor calidad, es el duramen del árbol y es de color más oscuro que el palo de Brasil (que a veces se tiñe para compensar). El pernambuco es una madera pesada y resinosa con gran elasticidad, lo que la convierte en una madera ideal para arcos de instrumentos. Las cerdas de crin se extienden entre los dos extremos del arco. Las cerdas tensas se deslizan sobre las cuerdas, manteniéndolas aproximadamente paralelas al puente y perpendiculares a las cuerdas, para producir sonido. Se gira una pequeña perilla para aumentar o disminuir la tensión de las cerdas. La tensión del arco se libera cuando el instrumento no se está utilizando. La cantidad de tensión que un violonchelista aplica a las cerdas del arco depende de sus preferencias, del estilo de música que interpreta y, en el caso de los estudiantes, de las preferencias de su profesor.

Los arcos también se fabrican con otros materiales, como fibra de carbono (más resistente que la madera) y fibra de vidrio (que se usa a menudo para fabricar arcos de estudiante económicos y de menor calidad). Un arco de violonchelo promedio mide 73 cm de largo (más corto que un arco de violín o viola), 3 cm de alto (desde la nuez hasta la vara) y 1,5 cm de ancho. La nuez de un arco de violonchelo suele tener una esquina redondeada, como la de un arco de viola , pero es más ancha. Un arco de violonchelo pesa aproximadamente 10 g más que un arco de viola, que a su vez pesa aproximadamente 10 g más que un arco de violín.          

Las cerdas del arco son tradicionalmente de crin de caballo , aunque también se utilizan sintéticas de diversos colores. Antes de tocar, el músico tensa el arco girando un tornillo para retraer la nuez (la parte del arco que queda bajo la mano) y aumentar la tensión de las cerdas. El intérprete aplica resina para que las cerdas sean más pegajosas. Los arcos necesitan ser reencerdados periódicamente. Los arcos de violonchelo de estilo barroco (1600-1750) eran mucho más gruesos y tenían una curvatura hacia afuera mayor que los arcos modernos. La curvatura hacia adentro de un arco de violonchelo moderno produce mayor tensión, lo que a su vez produce un sonido más fuerte.

El arco de violonchelo también se ha utilizado para tocar guitarras eléctricas . Jimmy Page fue pionero en su aplicación en temas como " Dazed and Confused ". El vocalista de la banda islandesa de post-rock Sigur Rós suele tocar la guitarra con un arco de violonchelo.

En 1989, el violonchelista alemán Michael Bach comenzó a desarrollar un arco curvo , alentado por John Cage , Dieter Schnebel , Mstislav Rostropovich y Luigi Colani ; desde entonces, se han compuesto numerosas piezas especialmente para él. Este arco curvo ( BACH.Bow ) es un arco convexo que, a diferencia del arco convencional, permite la interpretación polifónica en las distintas cuerdas del instrumento. El BACH.Bow resulta particularmente adecuado para el repertorio solista para violín y violonchelo de J.S. Bach, que requiere tanto interpretación polifónica como monofónica.

Cuando una cuerda se frota o se pulsa , vibra y mueve el aire a su alrededor, produciendo ondas sonoras. Debido a que la cuerda es bastante delgada, no mueve mucho aire por sí misma y, en consecuencia, si la cuerda no estuviera montada en un cuerpo hueco, el sonido sería débil. En instrumentos de cuerda acústicos como el violonchelo, esta falta de volumen se resuelve montando la cuerda vibrante en un cuerpo de madera hueco más grande. Las vibraciones se transmiten al cuerpo más grande, que puede mover más aire y producir un sonido más fuerte. Los diferentes diseños del instrumento producen variaciones en los patrones de vibración del instrumento y, por lo tanto, cambian el carácter del sonido producido. ^{[ 27 ]} El tono fundamental de una cuerda se puede ajustar cambiando su rigidez, que depende de la tensión y la longitud. Tensar una cuerda la rigidiza al aumentar tanto las fuerzas externas a lo largo de su longitud como las fuerzas netas que experimenta durante una distorsión. ^{[ 28 ]} Un violonchelo se puede afinar ajustando la tensión de sus cuerdas, girando las clavijas de afinación montadas en su clavijero y los ajustadores de tensión (afinadores finos) en el cordal.

La longitud de una cuerda también afecta su tono fundamental. Acortar una cuerda la rigidiza al aumentar su curvatura durante una distorsión y someterla a fuerzas netas mayores. Acortar la cuerda también reduce su masa, pero no altera la masa por unidad de longitud, y es esta última relación, más que la masa total, la que rige la frecuencia. La cuerda vibra en una onda estacionaria cuya velocidad de propagación viene dada por${\textstyle {\sqrt {\frac {T}{m}}}}$donde T es la tensión y m es la masa por unidad de longitud; hay un nodo en cada extremo de la longitud vibrante, y por lo tanto la longitud vibrante l es media longitud de onda. Dado que la frecuencia de cualquier onda es igual a la velocidad dividida por la longitud de onda, tenemos${\textstyle \mathrm {frecuencia} ={\frac {1}{2l}}\cdot {\sqrt {\frac {T}{m}}}}$(Algunos autores, incluido Muncaster (citado más adelante), usan la letra griega μ en lugar de m ). Así, acortar una cuerda aumenta la frecuencia y, por lo tanto, el tono. Debido a este efecto, se puede elevar y cambiar el tono de una cuerda presionándola contra el diapasón del mástil del violonchelo y acortándola efectivamente. ^{[ 29 ]} De igual modo, las cuerdas con menor masa por unidad de longitud, si están bajo la misma tensión, tendrán una frecuencia más alta y, por lo tanto, un tono más alto que las cuerdas más masivas. Esta es una razón principal por la que las diferentes cuerdas de todos los instrumentos de cuerda tienen diferentes tonos fundamentales, siendo las cuerdas más ligeras las que tienen los tonos más agudos.

Una nota de Mi o Fa sostenido tocada tiene una frecuencia que suele estar muy cerca de la frecuencia de resonancia natural del cuerpo del instrumento, y si no se soluciona el problema, esto puede provocar una resonancia cercana. Esto puede causar una amplificación repentina y desagradable de este tono, y además, un fuerte sonido de golpeteo resulta de la interferencia producida entre estas frecuencias cercanas; esto se conoce como el " tono de lobo " porque es un sonido desagradable y ronco. La resonancia de la madera parece dividirse en dos frecuencias por la fuerza impulsora de la cuerda que suena. Estas dos resonancias periódicas golpean entre sí. Este tono de lobo debe eliminarse o reducirse significativamente para que el violonchelo pueda tocar las notas cercanas con un tono agradable. Esto se puede lograr modificando la placa frontal del violonchelo, colocando un eliminador de lobo (un cilindro de metal o un cilindro de goma recubierto de metal) o moviendo el alma. ^{[ 30 ]}

Cuando se frota o se pulsa una cuerda para producir una nota, la nota fundamental va acompañada de armónicos de mayor frecuencia. Cada sonido tiene una combinación particular de frecuencias que se unen para formar el sonido final. ^{[ 31 ]}