Ley de cementerios rurales

La Ley de Cementerios Rurales fue una ley aprobada por la Legislatura de Nueva York el 27 de abril de 1847 que autorizó la apertura de cementerios comerciales en las zonas rurales del estado de Nueva York . Esta ley convirtió el entierro de restos humanos en un negocio comercial por primera vez, reemplazando la práctica de enterrar a los muertos en cementerios parroquiales y terrenos agrícolas privados . Una de las consecuencias de la ley fue el desarrollo de una gran concentración de cementerios a lo largo de la frontera entre los distritos de Queens y Brooklyn de la ciudad de Nueva York, a menudo denominada el "Cinturón de Cementerios". ^{[ 1 ]}

La promulgación de la ley se produjo durante una época en la que una creciente población urbana estaba desplazando a los cementerios de Manhattan tradicionalmente utilizados para entierros ^{[ 2 ]} y el concepto del cementerio rural en las afueras de una ciudad se estaba poniendo de moda.

La ley autorizó a entidades sin fines de lucro a establecer cementerios en terrenos rurales y vender parcelas de entierro, y eximió del impuesto a la propiedad los terrenos que se usaran para tal fin. ^{[ 3 ]} Algunos cementerios rurales se habían establecido en Nueva York antes de que se aprobara la nueva ley (incluidos el cementerio Green-Wood en 1838 y el cementerio rural de Albany en 1844), pero la aprobación de la ley pronto condujo al establecimiento de más cementerios nuevos cerca de Manhattan, particularmente en el oeste de Queens . La Ley fue significativa porque facilitó el establecimiento de corporaciones benéficas para cementerios rurales. Esta Ley fue parte del movimiento más amplio a favor de estatutos generales de incorporación, de modo que quienes deseaban formar corporaciones ya no necesitaban obtener una ley especial aprobada por la legislatura estatal. La facilidad de incorporación facilitó el desarrollo de corporaciones benéficas. ^{[ 4 ]} Tanto las iglesias como los especuladores de tierras respondieron a la nueva ley comprando terrenos rurales para cementerios. El traslado a cementerios rurales se aceleró por la sospecha pública de que la contaminación proveniente de los cementerios había sido la causa de las epidemias de cólera ocurridas en la ciudad de Nueva York en 1832 y 1849. En 1852, el Consejo Municipal de la ciudad de Nueva York aprobó una ley que prohibía nuevos entierros en la ciudad, que entonces consistía únicamente en la isla de Manhattan. ^{[ 2 ]} La ciudad de Brooklyn (que comprendía una pequeña área de lo que ahora es Brooklyn ) había aprobado una ley similar en 1849. ^{[ 5 ]}

El cementerio Calvary , en Queens, que registró su primer entierro en 1848, fue creado en terrenos que los fideicomisarios de la Catedral de San Patricio habían comenzado a comprar dos años antes. El cementerio Cypress Hills , en la línea divisoria entre Queens y Brooklyn, fue el primer cementerio no religioso que se formó en Queens bajo la nueva ley. Su primer entierro también tuvo lugar en 1848. ^{[ 2 ]} El cementerio luterano remonta sus inicios a 1852, cuando Frederick William Geissenhainer , pastor de la Iglesia Luterana Alemana de San Pablo en Manhattan, compró 225 acres (91 ha) en Middle Village, Queens , para un cementerio no sectario que fue conocido en sus primeros años como cementerio luterano y más tarde se convirtió en cementerio de todas las religiones . ^{[ 2 ] [ 6 ]} Otros cementerios de Queens y Brooklyn establecidos en los primeros años de la nueva ley incluyeron el Cementerio de los Evergreens en la frontera Brooklyn-Queens (fundado en 1849 como un cementerio no sectario), ^{[ 7 ]} el Cementerio Mount Olivet en Queens (fundado en 1850), ^{[ 8 ]} y el Cementerio de San Miguel en Queens (fundado en 1852). ^{[ 9 ]} En otras partes del estado, los cementerios rurales establecidos después de la aprobación de la Ley incluyeron el Cementerio Oakwood en Troy , fundado en 1848, ^{[ 10 ]} y el Cementerio Oakwood en Syracuse , dedicado en 1859. ^{[ 11 ]} 

Con la disponibilidad de nuevos terrenos para cementerios fuera de la ciudad, los cementerios existentes en Manhattan fueron abolidos para dar paso a nuevos desarrollos, con sus lápidas retiradas y los restos humanos desenterrados y vueltos a enterrar fuera de la ciudad. ^{[ 2 ] [ 12 ]} Entre 1854 y 1856, más de 15 000 cuerpos fueron exhumados de cementerios en Manhattan y Williamsburg y trasladados al cementerio Cypress Hills. ^{[ 2 ]} A lo largo de las décadas, se estima que solo el cementerio Cypress Hills ha vuelto a enterrar los restos de 35 000 personas desenterradas de sus lugares de entierro originales en Manhattan. ^{[ 5 ]} Otros cementerios rurales que volvieron a enterrar restos originalmente enterrados en cementerios de Manhattan incluyen los cementerios Calvary y Evergreens en Queens, el cementerio Green-Wood en el sur de Brooklyn y el cementerio Woodlawn en el Bronx . ^{[ 13 ]} A menudo, los huesos no identificados fueron vueltos a enterrar en fosas comunes . ^{[ 2 ]} Durante la construcción del Puente de Brooklyn , que comenzó en 1870, los cuerpos enterrados en la Iglesia Metodista de Sands Street en Brooklyn fueron exhumados y trasladados al Cementerio de los Evergreens . ^{[ 5 ]}

Los cementerios del área de la ciudad de Nueva York, establecidos bajo la Ley de Cementerios Rurales, crecieron enormemente. En 1880, el Cementerio de Todas las Fes tenía más entierros que cualquier otro cementerio no confesional en los EE. UU., ^{[ 6 ]} y en 1904 fue el lugar de sepultura de las 1021 personas que murieron cuando el barco de excursión SS General Slocum se incendió y se hundió durante una excursión de la Escuela Dominical. ^{[ 2 ]} En la década de 1990, el Cementerio del Calvario albergaba casi tres millones de tumbas. ^{[ 2 ]}

La Ley de Cementerios Rurales convirtió a Queens en un distrito de cementerios. Queens alberga 29 cementerios con más de cinco millones de tumbas y sepulturas, por lo que la "población muerta" del distrito es más del doble de su población viva. La gran concentración de cementerios en la frontera entre Brooklyn y Queens es otro efecto de la ley. Según la Ley, cada organización de cementerios estaba limitada a no más de 250 acres (1  km² ) en un condado, pero algunas organizaciones eludieron ese límite comprando parcelas más grandes que se extienden a ambos lados de los límites de dos condados. Como resultado, 17 cementerios se extienden a ambos ^lados de la frontera entre Queens y Brooklyn, muchos de los cuales se encuentran en el "Cinturón de Cementerios". ^{[ 2 ] [ 5 ]} Al igual que en Queens, se estima que la "población muerta" de Brooklyn supera a su población viva. ^{[ 5 ]}

En 1917, un legislador estatal de Queens se quejó de que la ley y la concentración de cementerios que había generado resultaron en que más de una quinta parte del territorio de Queens estuviera exenta del impuesto a la propiedad. ^{[ 3 ]} En 1918, más de ²² 000 acres (89 km² ) de terreno en Queens eran propiedad de cementerios privados exentos de impuestos . ^{[ 14 ]} Según la ley actual de Nueva York, toda propiedad de cementerios está exenta del impuesto a la propiedad, ^{[ 15 ]} pero la ley actual permite a los gobiernos de Brooklyn, Queens y otros condados de Nueva York limitar el establecimiento de nuevos cementerios dentro de sus límites. ^{[ 16 ]}