Centauro A

Centaurus A (también conocida como NGC 5128 o Caldwell 77 ) es una galaxia en la constelación de Centauro . Fue descubierta en 1826 por el astrónomo escocés James Dunlop desde su casa en Parramatta , en Nueva Gales del Sur, Australia. Existe un debate considerable en la literatura sobre las propiedades fundamentales de la galaxia, como su tipo Hubble ( galaxia lenticular o galaxia elíptica gigante ) ^{[ 9 ]} y su distancia (11-13 millones de años luz ). ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Es la radiogalaxia más cercana a la Tierra , así como el objeto BL Lac más cercano , ^{[ 11 ]} por lo que su núcleo galáctico activo ha sido estudiado extensamente por astrónomos profesionales. ^{[ 12 ]} La galaxia es también la quinta más brillante del cielo, ^{[ 12 ]} lo que la convierte en un objetivo ideal para la astronomía amateur. ^{[ 13 ]} Solo es visible desde el hemisferio sur y bajas latitudes del norte.

El centro de la galaxia contiene un agujero negro supermasivo con una masa de 55 millones de masas solares , ^{[ 14 ]} que expulsa un chorro relativista responsable de las emisiones en longitudes de onda de rayos X y radio . Mediante observaciones de radio del chorro con intervalos de una década, los astrónomos han determinado que las partes internas del chorro se mueven a aproximadamente la mitad de la velocidad de la luz . Los rayos X se producen más lejos cuando el chorro colisiona con los gases circundantes, lo que da como resultado la creación de partículas de alta energía. Los chorros de rayos X de Centaurus A tienen miles de años luz de longitud, mientras que los chorros de radio superan el millón de años luz. ^{[ 15 ]}

También es una de las galaxias de formación estelar intensa más cercanas , de la cual se sospecha que una colisión galáctica fue la responsable de un intenso brote de formación estelar. Los modelos han sugerido que Centaurus A era una gran galaxia elíptica que colisionó con una galaxia espiral más pequeña, con la que eventualmente se fusionará. ^{[ 16 ]} Por esa razón, la galaxia ha sido de particular interés para los astrónomos durante años. Si bien las colisiones de galaxias espirales son relativamente comunes, los efectos de una colisión entre una galaxia elíptica y una espiral no se comprenden completamente. ^{[ 17 ]}

NGC  5128 fue descubierta el 29 de abril de 1826 por James Dunlop durante un estudio en el Observatorio de Parramatta. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En 1847, John Herschel describió la galaxia como "dos semióvalos de nebulosa de forma elíptica que parecen estar cortados y separados por una banda ancha y oscura paralela al eje mayor de la nebulosa, en medio de la cual aparece una tenue franja de luz paralela a los lados del corte". ^{[ 20 ]}

En 1949, John Gatenby Bolton , Bruce Slee y Gordon Stanley localizaron NGC  5128 como una de las primeras fuentes de radio extragalácticas. ^{[ 21 ]} Cinco años después, Walter Baade y Rudolph Minkowski sugirieron que la peculiar estructura es el resultado de la fusión de una galaxia elíptica gigante y una pequeña galaxia espiral. ^{[ 22 ]} La primera detección de emisiones de rayos X, utilizando un cohete sonda, se realizó en 1970. ^{[ 23 ]} En 1975-76 se observaron emisiones de rayos gamma de Centaurus A mediante la técnica Cherenkov atmosférica . ^{[ 24 ]}

El Observatorio Einstein detectó un chorro de rayos X que emanaba del núcleo en 1979. ^{[ 25 ]} Diez años después, se encontraron estrellas azules jóvenes a lo largo de la banda de polvo central con el Telescopio Espacial Hubble. ^{[ 26 ]}

El Observatorio de Rayos X Chandra identificó en 1999 más de 200 nuevas fuentes puntuales. ^{[ 27 ]} Otro telescopio espacial, el Telescopio Espacial Spitzer , encontró una estructura de polvo con forma de paralelogramo en imágenes infrarrojas cercanas de Centaurus A en 2006. ^{[ 28 ]}

El Observatorio HESS  de Namibia detectó en 2009 evidencia de emisiones gamma con energía muy alta (más de 100 GeV). ^{[ 29 ]}

Al año siguiente, Centaurus A fue identificado como una fuente de rayos cósmicos de energías más altas, después de años de observaciones del Observatorio Pierre Auger . ^{[ 30 ]} En 2016, una revisión de datos de Chandra y XMM-Newton , se encontraron inusuales llamaradas de alta energía en NGC 5128 y la galaxia NGC 4636. Jimmy Irwin de la Universidad de Alabama planteó la hipótesis de que el descubrimiento podría ser un agujero negro en un proceso aún desconocido o un agujero negro de masa intermedia .

Centaurus A puede describirse como poseedora de una morfología peculiar . Vista desde la Tierra, la galaxia parece una galaxia lenticular o elíptica con una banda de polvo superpuesta. ^{[ 31 ]} La peculiaridad de esta galaxia fue identificada por primera vez en 1847 por John Herschel , y la galaxia fue incluida en el Atlas de Galaxias Peculiares de Halton Arp (publicado en 1966) como uno de los mejores ejemplos de una galaxia "perturbada" con absorción de polvo. ^{[ 32 ]} La extraña morfología de la galaxia se reconoce generalmente como el resultado de la fusión entre dos galaxias más pequeñas. ^{[ 33 ]}

El bulbo de esta galaxia está compuesto principalmente por estrellas rojas evolucionadas. ^{[ 31 ]} Sin embargo, el disco polvoriento ha sido el lugar de formación estelar más reciente ; ^{[ 12 ]} se han identificado más de 100 regiones de formación estelar en el disco. ^{[ 34 ]}

Se han detectado dos supernovas en Centaurus A. ^{[ 35 ]}

La primera supernova, denominada SN 1986G , fue descubierta en la franja de polvo oscuro de la galaxia por Robert Evans el 3 de mayo de 1986. ^{[ 36 ]} Posteriormente se identificó como una supernova de tipo Ia , ^{[ 37 ]} que se forma cuando la masa de una enana blanca crece lo suficiente como para iniciar la fusión de carbono en su centro, desencadenando una reacción termonuclear desbocada , como puede ocurrir cuando una enana blanca en un sistema estelar binario arranca gas de la otra estrella. SN 1986G se utilizó para demostrar que los espectros de las supernovas de tipo Ia no son todos idénticos y que las supernovas de tipo Ia pueden diferir en la forma en que cambian de brillo con el tiempo. ^{[ 37 ]}

La segunda supernova, designada SN 2016adj, ^{[ 38 ]} fue descubierta por Backyard Observatory Supernova Search en febrero de 2016 y fue clasificada inicialmente como una supernova de tipo II basándose en su línea de emisión H-alfa . ^{[ 39 ] [ 40 ]} Una clasificación posterior encontró que el espectro se parecía más a la supernova de colapso de núcleo de tipo Ib 1999dn. ^{[ 41 ]} (Véase Supernovas de tipo Ib y Ic ).

Además de estas supernovas, el 27 de junio de 2020 se descubrió una nova roja luminosa , denominada AT  2020nqq (tipo ILRT, magnitud 17,8). ^{[ 42 ]}

Centaurus A está lo suficientemente cerca como para que también se puedan detectar las novas clásicas:

• AT 2024aeql (nova de tipo, magnitud 18,47) fue descubierta por BlackGEM el 23 de diciembre de 2024. ^{[ 43 ]}
• AT 2025nok (nova de tipo, magnitud 18,706) fue descubierta por ATLAS el 14 de junio de 2025. ^{[ 44 ]}

Las estimaciones de distancia a Centaurus A establecidas desde la década de 1980 suelen oscilar entre 3 y 5 Mpc. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 45 ]} Las cefeidas clásicas descubiertas en la banda de polvo muy oscurecida de Centaurus A arrojan una distancia entre ~3 y 3,5 Mpc, dependiendo de la naturaleza de la ley de extinción adoptada y otras consideraciones. ^{[ 4 ] [ 5 ]} También se descubrieron variables Mira ^{[ 45 ]} y cefeidas de tipo II ^{[ 4 ] [ 5 ]} en Centaurus A, estas últimas raramente detectadas más allá del Grupo Local . ^{[ 46 ]} La distancia a Centaurus A establecida a partir de varios indicadores como las variables Mira y las nebulosas planetarias favorece un valor más distante de ~3,8 Mpc. ^{[ 9 ] [ 6 ]}

Centaurus A se encuentra en el centro de uno de los dos subgrupos dentro del Grupo Centaurus A/M83 , un grupo cercano de galaxias . ^{[ 47 ]} Messier 83 (la Galaxia del Molinete Austral) se encuentra en el centro del otro subgrupo. Estos dos grupos a veces se identifican como un solo grupo ^{[ 48 ] [ 49 ]} y a veces como dos grupos. ^{[ 50 ]} Sin embargo, las galaxias alrededor de Centaurus A y las galaxias alrededor de M83 están físicamente cerca unas de otras, y ambos subgrupos parecen no moverse uno con respecto al otro. ^{[ 51 ]} El Grupo Centaurus A/M83 se encuentra en el Supercúmulo de Virgo .

Además de galaxias enanas, Centaurus A, como la mayoría de las galaxias, tiene una población de cúmulos globulares . Se hipotetiza que algunos objetos que parecen ser cúmulos globulares son los núcleos despojados por las fuerzas de marea de galaxias anteriores. El ejemplo más extremo es el objeto VHH81-01, cuyo agujero negro central se estima en alrededor de8 × 10 ⁵ M _☉ . ^{[ 52 ]} 

Centaurus A se encuentra aproximadamente a 4° al norte de Omega Centauri (un cúmulo globular visible a simple vista). ^{[ 13 ]} Debido a su alto brillo superficial y su tamaño angular relativamente grande, esta galaxia es un objetivo ideal para observaciones astronómicas amateur. El brillante bulbo central y la oscura banda de polvo son visibles incluso con buscadores y binoculares grandes, ^{[ 13 ]} y se puede observar estructura adicional con telescopios más grandes. ^{[ 13 ]} Se ha afirmado que Centaurus A es visible a simple vista en condiciones excepcionalmente buenas. ^{[ 56 ]}

• 
  Vista de campo amplio de Centaurus A que muestra su extenso halo de estrellas.
• 
  La radiogalaxia Centauro A, vista por ALMA
• 
  El disco espiral interno (¿barrado?) fuertemente oscurecido a 24 μm, tal como lo muestra el telescopio infrarrojo Spitzer.
• 
  Imagen de rayos X de Cen A obtenida con Chandra que muestra un chorro relativista proveniente del agujero negro central.
• 
  "La visión pancromática del Hubble... revela el brillo vibrante de cúmulos estelares jóvenes y azules..." ^{[ 57 ]}
• 
  Imagen de las partes centrales de Centaurus A que muestra los restos en forma de paralelogramo de una galaxia más pequeña que fue absorbida hace entre 200 y 700 millones de años.
• 
  Imagen en falso color de Centaurus A, que muestra la emisión de radio (rojo), infrarrojo de 24 micrómetros (verde) y rayos X de 0,5 a 5 keV (azul).
• 
  Parte central de la galaxia
• Vídeo sobre los aviones Centaurus A
• 
  Fotografía de un astrónomo aficionado del Centauro A

• Messier 87 : una galaxia elíptica gigante que también es una potente fuente de radio.
• NGC 1316 : una galaxia lenticular similar que también es una potente fuente de radio.
• NGC 1106 : otra galaxia lenticular con un núcleo galáctico activo.

• STScI. El Hubble ofrece múltiples perspectivas sobre cómo alimentar un agujero negro . Comunicado de prensa: Instituto Científico del Telescopio Espacial . 14 de marzo de 1998.
• Álbum de fotos del Observatorio de Rayos X Chandra Centaurus A Jet

• Sarka Wykes Centaurus Un proyecto archivado el 6 de julio de 2017 en Wayback Machine
• SEDS : Galaxia peculiar NGC 5128
• Imágenes de la ESA/Hubble del Centauro A
• APOD de la NASA : Rayos X de una galaxia activa (5 de julio de 2003)
• APOD de la NASA : La galaxia dentro de Centaurus A (4 de marzo de 2006)
• APOD de la NASA : Centaurus A (12 de julio de 2018)
• APOD de la NASA : Centaurus A: Una peculiar isla de estrellas (3 de mayo de 2023)
• Imagen de alta resolución de Centaurus A que muestra los elementos discretos del núcleo galáctico.
• Centaurus A en UniverseToday.com
• NGC5128 Centauro A
• NGC 5128 en DOCdb (Deep Sky Observer's Companion)
• Centaurus A en WikiSky : DSS2 , SDSS , GALEX , IRAS , Hidrógeno α , Rayos X , Astrofotografía , Mapa celeste , Artículos e imágenes
• Centauro A en la Guía de Constelaciones