Centauro (cohete sonda)

Las principales características del cohete sonda Alfa Centauro fueron: ^{[ 1 ]}

• Apogeo : 20  km
• Carga útil: 3,3  kg
• Longitud: 2705  mm
• Peso de lanzamiento: 28  kg
• Longitud de la carga útil: 1088  mm
• Diámetro de la carga útil: 101  mm
• Delta-v : 1800  kg/seg.
• Impulso específico : 200  s ^{[ 5 ]}
• Tiempo de combustión: 1,23  s
• Longitud del motor del cohete: 1617  mm
• Diámetro del motor del cohete: 94  mm
• Peso del propelente: ~11  kg

El primer lanzamiento tuvo lugar el 2 de febrero de 1961, ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} desde la base Santo Tomás en la Pampa de Achala en la provincia de Córdoba . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} El cohete fue llamado APEX A1-02 y alcanzó una altitud de 20  km. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Las principales características del cohete sonda Beta Centauro fueron: ^{[ 5 ]}

• Apogeo: 25  km
• Carga útil: 3,3  kg
• Longitud: 3700  mm
• Peso de lanzamiento: 47,3  kg
• Impulso específico: 200  s
• Longitud de la primera etapa: 1769  mm
• delta-v de la primera etapa: 1800  kg/seg.
• Tiempo de combustión de la primera etapa: 1,23  s
• Diámetro de la primera etapa: 94  mm
• Peso del propulsor de la primera etapa: ~11  kg
• Longitud de la segunda etapa: 1173  mm
• delta-v de la segunda etapa: 900  kg/seg.
• Tiempo de combustión de la segunda etapa: 1  s
• Diámetro de la segunda etapa: 79,5  mm
• Peso del propulsor de la segunda etapa: ~4,5  kg

El Beta Centauro se lanzó por primera vez el 30 de septiembre de 1961. El cohete fue designado APEX-A1-S2-015 y tenía como objetivo experimentar con la separación de las dos etapas y probar las mediciones e instrumentos del vehículo: velocidad de vuelo, alcance, presión atmosférica, entre otros parámetros. ^{[ 13 ] [ 5 ]} El lanzamiento fue exitoso y el cohete alcanzó una altitud de 25  km. ^{[ 6 ]}

El 13 de octubre de 1961, el Instituto Aeroespacial realizó el segundo lanzamiento del cohete ( APEX-A1-S2-016 ) en la misma base. ^{[ 5 ] [ 9 ]} Otro cohete Centauro fue lanzado el 10 de mayo de 1962, coincidiendo con el inicio de las actividades en la base CELPA en Chamical, La Rioja.

El 19 de febrero de 1962 se realizaron cinco nuevos lanzamientos desde la Base Santo Tomás, donde se probaron por primera vez los nuevos motores Scar 2.65, recuperando con éxito las cápsulas con sus cargas útiles en todos los casos, lo que permitió medir la altitud a la que se produjo la separación. ^{[ 14 ]}

Los días 15, 27 y 30 de noviembre se lanzaron cohetes Centauro, los dos últimos con fines aeronáuticos, los tres desde la base CELPA Chamical, en la provincia de La Rioja. ^{[ 9 ]} Los días 8 y 9 de diciembre se lanzaron nuevamente cohetes Centauro, también con fines aeronáuticos y con resultados satisfactorios. A lo largo de ese año, los experimentos fueron exitosos y produjeron avances significativos, realizándose un total de 18 lanzamientos. ^{[ 9 ]}

El 25 de mayo de 1963, se realizó el lanzamiento del Centauro 35 para la operación de la "nube de sodio", que dio como resultado mediciones de viento y turbulencia, alcanzando una altitud de 189  km. ^{[ 9 ]}

Los experimentos con el Beta Centauro permitieron perfeccionar las mediciones de altitud y despegue de la carga útil, continuando desde 1964 con el cohete sonda Orión . ^{[ 14 ]}

Las principales características del cohete sonda Gamma Centauro fueron: ^{[ 2 ] [ 15 ] [ 16 ]}

• Apogeo: 59  km
• Carga útil: 5  kg
• Longitud: 2430  mm
• Peso de lanzamiento: 27  kg
• Impulso específico de la primera etapa: 225  s
• Longitud de la primera etapa: 800  mm
• Diámetro de la primera etapa: 130  mm
• Peso del propulsor de la primera etapa: 11  kg
• Impulso específico de la segunda etapa: 212  s
• Longitud de la segunda etapa: 1600  mm
• Diámetro de la segunda etapa: 90  mm
• Peso del propulsor de la segunda etapa: ~4  kg

Gamma Centauro se probó por primera vez el 6 de diciembre de 1962. ^{[ 2 ]} Al año siguiente, se realizaron varias pruebas de los modelos I y II en CELPA. ^{[ 17 ]}

El 27 de agosto de 1964, se llevó a cabo la misión "Operación Inca" en la provincia de Mendoza (más precisamente cerca del Puente del Inca ). Durante la operación, se impulsó un vehículo a una altitud de 35  km y se recuperó la carga útil mediante paracaídas. El modelo sirvió para probar el equipo que posteriormente formaría parte del siguiente proyecto en la Antártida en 1965, incluyendo la torre de lanzamiento y la cubierta de polietileno con calefacción que mantenía la cabina a una temperatura de 25  °C. ^{[ 17 ]}

Las pruebas del Gamma Centaur continuaron en febrero de 1965 cuando, por primera vez, se lanzaron simultáneamente dos cohetes Gamma Centaur desde el Centro de Experimentación CELPA y otros dos desde la Base Matienzo en la Antártida. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 18 ] [ 19 ]} También se probaron dos globos sonda ensamblados por la Universidad Nacional de Tucumán  , que alcanzaron una altitud de 24 km.

De esta forma, Argentina se convirtió en el tercer país, después de la Unión Soviética y Estados Unidos, en realizar actividades aeroespaciales desde la Antártida. ^{[ 17 ]} Las experiencias resultantes se utilizaron para analizar el vuelo y estudiar los rayos X en la atmósfera. En agosto, se realizaron cuatro pruebas con cohetes Gamma Centauro desde la base CELPA, todas exitosas. ^{[ 1 ]}