Centauro

Centauro contiene varias estrellas muy brillantes. Sus estrellas alfa y beta se utilizan como "estrellas de referencia australes" para ayudar a los observadores a encontrar la constelación Crux . Centauro tiene 281 estrellas con una magnitud superior a 6,5, lo que significa que son visibles a simple vista, la mayor cantidad de cualquier constelación. Alfa Centauri , el sistema estelar más cercano al Sol, tiene un movimiento propio elevado ; estará a tan solo medio grado de Beta Centauri en aproximadamente 4000 años. ^{[ 3 ]}

Alfa Centauri es un sistema estelar triple compuesto por un sistema binario orbitado por Próxima Centauri, actualmente la estrella más cercana al Sol. Tradicionalmente llamado Rigil Kentaurus (del árabe رجل قنطورس, que significa "pie del centauro") o Toliman (del árabe الظليمين, que significa "dos avestruces machos"), el sistema tiene una magnitud total de -0,28 y se encuentra a 4,4 años luz de la Tierra. La estrella primaria y la secundaria son ambas de color amarillo; la primera tiene una magnitud de -0,01 y la segunda: 1,35. Próxima, la estrella terciaria, es una enana roja de magnitud 11,0; aparece a casi 2 grados de distancia del sistema binario cercano de Alfa y tiene un período de aproximadamente un millón de años. Proxima, también una estrella fulgurante , tiene estallidos de minutos de duración en los que aumenta su brillo en más de una magnitud. El par Alfa gira con una periodicidad de 80 años y aparecerá más cerca de lo que se ve desde los telescopios terrestres en 2037 y 2038; juntas, vistas a simple vista, forman la tercera "estrella" más brillante del cielo nocturno. ^{[ 3 ]}

Beta Centauri, otra estrella de primera magnitud, se encuentra en la constelación más allá de Próxima Centauri y hacia el eje estrecho de Crux, formando así Alpha un extremo sur de la constelación. También conocida como Hadar o Agena, es una estrella doble; la primaria es una gigante azulada de magnitud 0,6, a 525 años luz de la Tierra. La secundaria tiene una magnitud de 4,0 y presenta una separación moderada, siendo visible solo con una gran magnificación debido a su distancia.

La estrella septentrional Theta Centauri , cuyo nombre oficial es Menkent, es una estrella gigante anaranjada de magnitud 2,06. Es la única estrella brillante de Centauro que se puede observar fácilmente desde latitudes medias del hemisferio norte.

El siguiente objeto brillante es Gamma Centauri , una estrella binaria que se ve a simple vista con una magnitud de 2,2. La primaria y la secundaria son estrellas de tonalidad blanco-azulada con una magnitud de 2,9; su período es de 84 años. ^{[ 3 ]}

Centauro también tiene muchas estrellas dobles y binarias menos brillantes. 3 Centauri es una estrella doble con una primaria de tonalidad blanco-azulada de magnitud 4,5 y una secundaria de magnitud 6,0. La primaria se encuentra a 344 años luz de distancia. ^{[ 3 ]}

Centauro alberga muchas estrellas variables . R Centauri es una estrella variable Mira con una magnitud mínima de 11,8 y una magnitud máxima de 5,3; está a unos 1250 años luz de la Tierra y tiene un período de 18 meses. ^{[ 3 ]} V810 Centauri es una variable semirregular .

BPM 37093 es una estrella enana blanca cuyos átomos de carbono se cree que formaron una estructura cristalina. Dado que el diamante también está compuesto de carbono dispuesto en una red cristalina (aunque con una configuración diferente), los científicos han apodado a esta estrella "Lucy" en honor a la canción de los Beatles " Lucy in the Sky with Diamonds ". ^{[ 4 ]}

PDS 70 (V1032 Centauri), una estrella T Tauri de baja masa, se encuentra en la constelación de Centauro. En julio de 2018, los astrónomos capturaron la primera imagen concluyente de un disco protoplanetario que contiene un exoplaneta naciente , denominado PDS 70b . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

ω Centauri (NGC 5139), a pesar de estar catalogada como la estrella "omega" de la constelación, es en realidad un cúmulo globular visible a simple vista , a 17 000 años luz de distancia con un diámetro de 150 años luz. Es el cúmulo globular más grande y brillante de la Vía Láctea ; con un tamaño diez veces mayor que el del siguiente cúmulo más grande, ^{[ 8 ]} tiene una magnitud de 3,7. También es el cúmulo globular más luminoso de la Vía Láctea, con más de un millón de luminosidades solares . ^{[ 3 ]} Omega Centauri está clasificado como un cúmulo de clase VIII de Shapley, lo que significa que su centro está poco concentrado. También es uno de los dos únicos cúmulos globulares a los que se les ha dado una designación estelar ; en su caso, una letra de Bayer . El otro es 47 Tucanae (Xi Tucanae), que tiene un número de Flamsteed . ^{[ 9 ]} Omega Centauri contiene varios millones de estrellas, la mayoría de las cuales son enanas amarillas , pero también posee gigantes rojas y estrellas blanco-azuladas ; las estrellas tienen una edad promedio de 12 mil millones de años. Esto ha generado sospechas de que Omega Centauri era el núcleo de una galaxia enana que había sido absorbida por la Vía Láctea. Omega Centauri fue determinado como no estelar en 1677 por el astrónomo inglés Edmond Halley , ^{[ 8 ]} aunque era visible como una estrella para los antiguos. Su estatus como cúmulo globular fue determinado por James Dunlop en 1827. ^{[ 10 ]} A simple vista, Omega Centauri parece borroso y es obviamente no circular; tiene aproximadamente medio grado de diámetro, el mismo tamaño que la Luna llena. ^{[ 3 ]}

Centauro también alberga cúmulos abiertos. NGC 3766 es un cúmulo abierto a 6300 años luz de la Tierra, visible a simple vista. Contiene aproximadamente 100 estrellas, las más brillantes de magnitud 7. NGC 5460 es otro cúmulo abierto visible a simple vista, a 2300 años luz de la Tierra, con una magnitud total de 6 y que contiene aproximadamente 40 estrellas. ^{[ 3 ]}

En Centauro hay una brillante nebulosa planetaria , NGC 3918 , también conocida como la Nebulosa Planetaria Azul. Tiene una magnitud total de 8,0 y una estrella central de magnitud 11,0; se encuentra a 2600 años luz de la Tierra. La Nebulosa Planetaria Azul fue descubierta por John Herschel y nombrada por la similitud de su color con el de Urano , aunque aparentemente la nebulosa es tres veces más grande que el planeta. ^{[ 3 ]}

Centauro también es rico en galaxias. NGC 4622 es una galaxia espiral vista de frente ubicada a 200 millones de años luz de la Tierra (corrimiento al rojo 0,0146). Sus brazos espirales se enrollan en ambas direcciones, lo que hace casi imposible para los astrónomos determinar la rotación de la galaxia. Los astrónomos teorizan que una colisión con una galaxia compañera más pequeña cerca del núcleo de la galaxia principal podría haber dado lugar a la inusual estructura espiral. ^{[ 8 ]} NGC 5253 , una galaxia irregular peculiar , está ubicada cerca del límite con Hydra y M83 , con la que probablemente tuvo una interacción gravitacional cercana hace 1-2 mil millones de años. Esto puede haber desencadenado la alta tasa de formación estelar de la galaxia, que continúa hoy y contribuye a su alto brillo superficial. NGC 5253 incluye una gran nebulosa y al menos 12 grandes cúmulos estelares. En el ocular, es una pequeña galaxia de magnitud 10 con dimensiones de 5 minutos de arco por 2 minutos de arco y un núcleo brillante. ^{[ 11 ]} NGC 4945 es una galaxia espiral vista de canto desde la Tierra, a 13 millones de años luz de distancia. Es visible con cualquier telescopio de aficionado, así como con binoculares en buenas condiciones; se ha descrito como "con forma de llama de vela", siendo larga y delgada (16' por 3'). En el ocular de un telescopio grande, su banda de polvo sureste se hace visible. Otra galaxia es NGC 5102 , encontrada por salto de estrellas desde Iota Centauri (nombre propio es Kulou desde el 17 de febrero de 2025 ^{[ 12 ]} ). En el ocular, aparece como un objeto elíptico de 9 minutos de arco por 2,5 minutos de arco inclinado en un eje suroeste-noreste. ^{[ 13 ]}

Una de las galaxias activas más cercanas a la Tierra es la galaxia Centaurus A , NGC 5128, a 11 millones de años luz de distancia (corrimiento al rojo 0,00183). Tiene un agujero negro supermasivo en su núcleo, que expulsa enormes chorros de materia que emiten ondas de radio debido a la radiación sincrotrón . Los astrónomos postulan que sus bandas de polvo, poco comunes en galaxias elípticas , se deben a una fusión previa con otra galaxia, ^{[ 3 ]} probablemente una galaxia espiral . NGC 5128 aparece en el espectro óptico como una galaxia elíptica bastante grande con una banda de polvo prominente . Su magnitud total es 7,0 y se ha visto en condiciones perfectas a simple vista, lo que la convierte en uno de los objetos más distantes visibles para el observador sin ayuda. En latitudes ecuatoriales y australes, se encuentra fácilmente mediante el salto de estrellas desde Omega Centauri. En telescopios pequeños, la banda de polvo no es visible; comienza a aparecer con una apertura de aproximadamente 4 pulgadas en buenas condiciones. En instrumentos de aficionados grandes, con una apertura superior a unas 12 pulgadas, la dirección de la banda de polvo, de oeste-noroeste a este-sureste, se distingue fácilmente. También se observa otra tenue banda de polvo en el lado este de la galaxia de 12 minutos de arco por 15 minutos de arco. ^{[ 11 ]} ESO 270-17 , también llamado Objeto Fourcade-Figueroa, es un objeto de bajo brillo superficial que se cree que son los restos de una galaxia; no tiene núcleo y es muy difícil de observar con un telescopio de aficionado. Mide 7 minutos de arco por 1 minuto de arco. ^{[ 13 ]} Probablemente se originó como una galaxia espiral y sufrió una interacción gravitacional catastrófica con Centaurus A hace unos 500 millones de años, deteniendo su rotación y destruyendo su estructura. ^{[ 14 ]}

NGC 4650A es una galaxia de anillo polar situada a 136 millones de años luz de la Tierra (corrimiento al rojo de 0,01). Posee un núcleo central formado por estrellas más antiguas que se asemeja a una galaxia elíptica , y un anillo exterior de estrellas jóvenes que orbita alrededor del núcleo. El plano del anillo exterior está distorsionado, lo que sugiere que NGC 4650A es el resultado de una colisión de galaxias ocurrida hace aproximadamente mil millones de años. Esta galaxia también ha sido mencionada en estudios sobre materia oscura , debido a que las estrellas del anillo exterior orbitan demasiado rápido para su masa colectiva. Esto sugiere que la galaxia está rodeada por un halo de materia oscura , que proporciona la masa necesaria. ^{[ 8 ]}

Uno de los cúmulos de galaxias más cercanos a la Tierra es el Cúmulo de Centauro , situado a unos 160 millones de años luz de distancia y con un corrimiento al rojo de 0,0114. Posee una región central de gas más fría y densa, y una región exterior más caliente y difusa. El medio intracúmulo del Cúmulo de Centauro tiene una alta concentración de metales (elementos más pesados ​​que el helio) debido a la gran cantidad de supernovas . Este cúmulo también posee una columna de gas cuyo origen se desconoce. ^{[ 8 ]}