Comando Central de los Estados Unidos

El Comando Central de los Estados Unidos ( USCENTCOM o CENTCOM ) es uno de los once comandos combatientes unificados del Departamento de Defensa de los Estados Unidos . Fue establecido en 1983, asumiendo las responsabilidades previas de la Fuerza de Tarea Conjunta de Despliegue Rápido (RDJTF).

Su área de responsabilidad (AOR) incluye Oriente Medio (incluido Egipto en África ), Asia Central y partes del sur de Asia . El comando ha sido la principal presencia estadounidense en muchas operaciones militares, incluyendo la Operación Tormenta del Desierto de la Guerra del Golfo Pérsico en 1991, la guerra en Afganistán , así como la guerra de Irak de 2003 a 2011. A partir de 2015Las fuerzas del CENTCOM se desplegaron principalmente en Afganistán bajo los auspicios de la Operación Freedom's Sentinel , que a su vez formaba parte de la Misión Resolute Support de la OTAN (de 2015 a 2021), y en Irak y Siria como parte de la Operación Inherent Resolve desde 2014 en funciones de apoyo, asesoramiento y asistencia.

A fecha de 8 de agosto de 2025  El comandante del CENTCOM es el almirante Brad Cooper , de la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 6 ]} Dos de los últimos tres secretarios de defensa de los Estados Unidos — Lloyd Austin y James Mattis , quienes requirieron exenciones del Congreso para ser confirmados — fueron comandantes recientes del CENTCOM. ^{[ 7 ]}

De los siete comandos combatientes regionales unificados estadounidenses, el CENTCOM es uno de los cuatro que tienen su sede fuera de su área de operaciones (los otros tres son USAFRICOM , USSOUTHCOM y USSPACECOM ). El cuartel general principal del CENTCOM se encuentra en la Base de la Fuerza Aérea MacDill , en Tampa, Florida . En 2002 se estableció un cuartel general avanzado en Camp As Sayliyah, en Doha , Qatar, que en 2009 se trasladó a la Base Aérea Al Udeid, también en Qatar .

En enero de 2021, Israel se convirtió en el 21.º país del Área de Responsabilidad del CENTCOM, sumándose a otras 20 naciones, entre ellas Afganistán , Baréin , Egipto , Irán , Irak , Jordania , Kazajistán , Kuwait , Kirguistán , Líbano , Omán , Pakistán , Catar , Arabia Saudita , Siria , Tayikistán , Turkmenistán , los Emiratos Árabes Unidos , Uzbekistán y Yemen . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El comando se estableció el 1 de enero de 1983. ^{[ 10 ]} Como su nombre lo indica, CENTCOM cubre el área "central" del globo ubicada entre los entonces Comandos Europeo y del Pacífico (PACOM). (Los cambios desde 1983 han visto la creación del Comando de África y el cambio de nombre de PACOM a Comando Indo-Pacífico). Cuando la crisis de rehenes en Irán y la invasión soviética de Afganistán subrayaron la necesidad de fortalecer la presencia de los EE. UU. en la región, el presidente Jimmy Carter estableció la Fuerza de Tarea Conjunta de Despliegue Rápido (RDJTF) en marzo de 1980. Se tomaron medidas para transformar la RDJTF en un comando unificado permanente durante un período de dos años. El primer paso fue hacer que la RDJTF fuera independiente del Comando de Preparación de los EE. UU. , seguido de la activación de CENTCOM en enero de 1983.

El comando estaba configurado para combatir a los soviéticos si fuera necesario y asegurar otros intereses estadounidenses en la zona. En 1980, Saddam Hussein de Irak invadió Irán, dando inicio a la guerra Irán-Irak . La guerra ponía en riesgo la ruta de suministro de petróleo desde el Golfo Pérsico /Golfo Arábigo a través del Estrecho de Ormuz . Acontecimientos como las operaciones mineras iraníes en el Golfo llevaron a las primeras operaciones de combate del CENTCOM. El 17 de mayo de 1987, el USS Stark  , que realizaba operaciones en el Golfo Pérsico, fue alcanzado por misiles Exocet disparados por un avión iraquí , lo que provocó 37 bajas. Poco después, como parte de lo que se conoció como la " Guerra de los Petroleros ", el gobierno federal de Estados Unidos cambió la bandera y el nombre de 11 petroleros kuwaitíes . En la Operación Earnest Will , estos petroleros fueron escoltados por la Fuerza de Oriente Medio del USCENTCOM a través del Golfo Pérsico hasta Kuwait y de regreso a través del Estrecho de Ormuz . ^{[ 10 ]}

A finales de 1988, la estrategia regional seguía centrada principalmente en la posible amenaza de una invasión soviética masiva de Irán. El ejercicio Internal Look fue uno de los principales eventos de planificación del CENTCOM. Se utilizaba con frecuencia para entrenar al CENTCOM y prepararlo para defender las montañas Zagros de un ataque soviético, y se realizaba anualmente. ^{[ 11 ]}

En otoño de 1989, el principal plan de contingencia del CENTCOM, OPLAN 1002-88, contemplaba un ataque soviético a través de Irán hacia el Golfo Pérsico. El plan preveía el despliegue de cinco divisiones y dos tercios estadounidenses, principalmente fuerzas ligeras y pesadas, con una dotación reducida (asignada por el Plan Conjunto de Capacidades Estratégicas [JSCAP]). El plan original establecía que estas cinco divisiones y dos tercios marcharían desde el Golfo Pérsico hasta los montes Zagros para impedir que las Fuerzas Terrestres Soviéticas (ejército) se apoderaran de los campos petrolíferos iraníes . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Después de 1990, el general Norman Schwarzkopf reorientó la planificación del CENTCOM para contrarrestar una amenaza de Irak, y el ejercicio Internal Look pasó a realizarse cada dos años. Hubo una notable similitud entre los guiones del ejercicio Internal Look de 1990 y el movimiento real de las fuerzas iraquíes, que culminó con la invasión de Kuwait por parte de Irak durante los últimos días del ejercicio. ^{[ 11 ]} El presidente estadounidense George Bush respondió rápidamente. Un despliegue oportuno de fuerzas y la formación de una coalición disuadieron a Irak de invadir Arabia Saudita , y el mando comenzó a centrarse en la liberación de Kuwait. El aumento de fuerzas continuó, reforzado por la Resolución 678 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , que exigía a las fuerzas iraquíes que abandonaran Kuwait. El 17 de enero de 1991, las fuerzas estadounidenses y de la coalición lanzaron la Operación Tormenta del Desierto con una campaña masiva de interdicción aérea, que preparó el teatro de operaciones para un asalto terrestre de la coalición. El objetivo principal de la coalición, la liberación de Kuwait, se logró el 27 de febrero, y a la mañana siguiente se declaró un alto el fuego, apenas cien horas después del inicio de la campaña terrestre.

El cese de las hostilidades formales no puso fin a las dificultades con Irak. La Operación Provide Comfort , implementada para brindar asistencia humanitaria a los kurdos e imponer una zona de exclusión aérea en Irak , al norte del paralelo 36, comenzó en abril de 1991. En agosto de 1992, la Operación Southern Watch se inició en respuesta al incumplimiento por parte de Saddam de la Resolución 688 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, que condenaba su brutal represión contra la población civil iraquí en el sureste de Irak. Bajo el mando y control de la Fuerza de Tarea Conjunta del Sudoeste de Asia, las fuerzas de la coalición en esta operación impusieron una zona de exclusión aérea al sur del paralelo 32. En enero de 1997, la Operación Northern Watch reemplazó a Provide Comfort, centrándose en el cumplimiento de la zona de exclusión aérea del norte. A lo largo de la década, el CENTCOM llevó a cabo una serie de operaciones —Vigilant Warrior , Vigilant Sentinel , Desert Strike , Desert Thunder (I y II) y Desert Fox— para intentar coaccionar a Saddam a un mayor cumplimiento de las exigencias estadounidenses.  

La década de 1990 también trajo consigo importantes desafíos en Somalia , así como la creciente amenaza del terrorismo regional. Para prevenir la hambruna generalizada mientras continuaba la guerra civil somalí , el CENTCOM inició la Operación Proporcionar Socorro en 1992 para brindar asistencia humanitaria a Somalia y el noreste de Kenia . La Operación Restaurar la Esperanza del CENTCOM apoyó la Resolución 794 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y una Fuerza de Tarea Unificada multinacional, que proporcionó seguridad hasta que la ONU creó la UNOSOM II en mayo de 1993. A pesar de algunos éxitos de la UNOSOM II en las zonas rurales, la situación en Mogadiscio empeoró, y las importantes bajas de la Batalla de Mogadiscio llevaron finalmente al presidente Bill Clinton a ordenar la retirada de todas las tropas estadounidenses de Somalia.

A lo largo de la década de 1990, tras la Guerra del Golfo, los ataques terroristas tuvieron un gran impacto en las fuerzas del CENTCOM. Ante ataques como el atentado de 1996 contra las Torres Khobar , que causó la muerte de 19 aviadores estadounidenses, el comando lanzó la Operación Desert Focus, diseñada para reubicar las instalaciones estadounidenses en lugares más defendibles (como la Base Aérea Príncipe Sultán ), reducir la presencia militar estadounidense eliminando puestos no esenciales y repatriar a los familiares de los militares. En 1998, terroristas atacaron las embajadas estadounidenses en Kenia y Tanzania , causando la muerte de 250 personas, entre ellas 12 estadounidenses. El ataque de octubre de 2000 contra el USS Cole , que provocó la muerte de 17 marineros estadounidenses, se vinculó con la organización Al Qaeda de Osama bin Laden .

De abril a julio de 1999, el CENTCOM llevó a cabo el ejercicio Desert Crossing 1999 , centrado en el escenario del derrocamiento de Saddam Hussein como dictador de Irak. Se realizó en las oficinas de Booz Allen Hamilton en McLean, Virginia . ^{[ 14 ]} El ejercicio concluyó que, a menos que se tomaran medidas, se producirían "fragmentación y caos" tras el derrocamiento de Saddam Hussein.

Los atentados terroristas del 11 de septiembre en Nueva York y Washington D.C. llevaron al presidente George W. Bush a declarar la guerra contra el terrorismo internacional. El CENTCOM lanzó poco después la Operación Libertad Duradera para expulsar al gobierno talibán de Afganistán, que daba refugio a terroristas de Al Qaeda y albergaba campos de entrenamiento terrorista.

El ejercicio Internal Look se ha empleado para la planificación explícita de guerras en al menos dos ocasiones: Internal Look '90, que abordó una amenaza de Irak, e Internal Look '03, que se utilizó para planificar lo que se convirtió en la Operación Libertad Iraquí, la invasión estadounidense de Irak de 2003 , que comenzó el 19 de marzo de 2003. En el proceso, el plan de operaciones existente, OPLAN 1003-98, también conocido como 1003V, que había previsto 500 000 soldados para la invasión y el control de Irak, se redujo drásticamente. ^{[ 15 ]}

Tras la derrota del régimen talibán en Afganistán (9 de noviembre de 2001) y del gobierno de Saddam Hussein en Irak (8 de abril de 2003), el CENTCOM mantuvo el control de las fuerzas estadounidenses desplegadas allí. Las fuerzas estadounidenses se retiraron de Irak en 2010 (aunque regresaron años después) y de Afganistán en 2021.

A partir de octubre de 2002, el CENTCOM llevó a cabo operaciones en el Cuerno de África . Para ello, se creó la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada del Cuerno de África . Estas operaciones incluyeron una serie de incursiones de las Fuerzas de Operaciones Especiales , asistencia humanitaria, gestión de consecuencias y diversos programas de acción cívica.

El mando también se ha mantenido preparado para proporcionar ayuda humanitaria en caso de desastre en toda la región; sus operaciones de socorro más importantes recientes han sido la respuesta al terremoto de octubre de 2005 en Pakistán y la evacuación a gran escala de ciudadanos estadounidenses del Líbano en 2006.

El 1 de octubre de 2008, el Departamento de Guerra transfirió la responsabilidad de Sudán , Eritrea , Etiopía , Yibuti , Kenia y Somalia al recién creado Comando África. Egipto , sede del ejercicio Bright Star , el mayor ejercicio militar recurrente del Departamento de Guerra, permaneció en el Área de Responsabilidad del CENTCOM . El 15 de enero de 2021, la responsabilidad de Israel fue transferida del Comando Europa al CENTCOM. ^{[ 16 ]}

En enero de 2015, se informó que la cuenta de Twitter del CENTCOM había sido hackeada el 11 de enero por simpatizantes del ISIS . ^{[ 17 ]} Esta situación duró menos de una hora; no se publicó información clasificada y "ninguna de la información publicada provenía del servidor del CENTCOM ni de sus redes sociales"; ^{[ 18 ]} sin embargo, algunas de las diapositivas provenían del Laboratorio Lincoln, financiado por el gobierno federal , en el Instituto Tecnológico de Massachusetts . ^{[ 17 ]} En agosto de 2015, analistas de inteligencia que trabajaban para el CENTCOM se quejaron ante los medios, alegando que la alta dirección del CENTCOM estaba alterando o distorsionando informes de inteligencia sobre el Estado Islámico de Irak y el Levante. En febrero de 2017, el Inspector General del Departamento de Guerra de los Estados Unidos completó su investigación y exoneró a la alta dirección del CENTCOM, concluyendo que "las acusaciones de que altos funcionarios del CENTCOM alteraron, retrasaron o suprimieron intencionalmente información de inteligencia desde mediados de 2014 hasta mediados de 2015 carecían en gran medida de fundamento". ^{[ 19 ]}

En enero de 2018, Turquía instó a Estados Unidos a retirar sus tropas de la ciudad siria de Manbij , argumentando que de lo contrario podrían ser atacadas por tropas turcas; sin embargo, el excomandante del CENTCOM, Joseph Votel, confirmó el compromiso estadounidense de mantener tropas en Manbij. ^{[ 20 ]} En 2019, el gobierno iraní designó al Comando Central como organización terrorista después de que la administración Trump calificara al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán con la misma etiqueta. ^{[ 21 ]}

El 28 de febrero de 2026, el CENTCOM lideró la Operación Furia Épica , una operación militar conjunta a gran escala entre Estados Unidos e Israel contra Irán. En un comunicado, el CENTCOM afirmó que las fuerzas estadounidenses e israelíes habían comenzado a atacar objetivos para "desmantelar el aparato de seguridad del régimen iraní, priorizando las ubicaciones que representaban una amenaza inminente", incluyendo instalaciones de mando y control de la Guardia Revolucionaria Islámica , capacidades de defensa aérea, plataformas de lanzamiento de misiles y drones, y aeródromos militares. El comando declaró que la operación implicaba "la mayor concentración regional de potencia de fuego militar estadounidense en una generación" y que contaba con la participación de tropas de las seis ramas de las fuerzas armadas estadounidenses. El comandante del CENTCOM, el almirante Brad Cooper, confirmó que las fuerzas estadounidenses habían "defendido con éxito cientos de ataques de misiles y drones iraníes" y que no hubo bajas estadounidenses. Las operaciones iniciales incluyeron municiones de precisión lanzadas desde el aire, tierra y mar, junto con el primer empleo de drones de ataque unidireccionales de fabricación estadounidense. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El cuartel general principal del CENTCOM se encuentra en la Base de la Fuerza Aérea MacDill , en Tampa, Florida . Las direcciones del personal del cuartel general del CENTCOM incluyen personal, inteligencia, operaciones, logística, planes y políticas, sistemas de información, capacitación y ejercicios, recursos y otras funciones. La sección de inteligencia se conoce como Centro Conjunto de Inteligencia del Comando Central o JICCENT, que funciona como un Centro Conjunto de Inteligencia para la coordinación de la inteligencia . Bajo la dirección de inteligencia, existen varias divisiones, incluido el Centro de Excelencia Afganistán-Pakistán .