Centerville Beach Cross

La Cruz de Centerville Beach es un monumento que conmemora a los 17 pasajeros y 21 tripulantes que murieron en el naufragio del SS Northerner el 6 de enero de 1860. El buque, propiedad de la Pacific Mail Steamship Company , chocó contra una roca cerca del cabo Mendocino y naufragó cerca de Centerville Beach , en el condado de Humboldt , California . ^{[ 1 ]} El monumento está registrado como Monumento Histórico de California n.° 173. ^{[ 2 ]}

El vapor de ruedas de paletas Northerner , construido en Nueva York en 1847, dobló el Cabo de Hornos en 1850 y prestó servicio activo de correo durante los siguientes diez años. ^{[ 3 ]} El 4 de enero de 1860, partió de San Francisco en su ruta regular hacia Victoria y Olympia con el correo. A las 4 de la tarde del 5 de enero, el barco navegaba en un mar en calma con vientos del sur. A cuatro millas del Cabo Mendocino, el vapor pasó entre el cabo y un grupo de rocas costeras conocidas como el Arrecife de Blunt cuando se sintió un ligero golpe. Al examinarlo, se descubrió que varias tablas del fondo del barco se habían raspado. El capitán se dio cuenta de que era imposible salvar el barco y se dirigió a tierra. Los pasajeros y la tripulación achicaron el barco que se estaba llenando de agua mientras los vientos aumentaban hasta alcanzar fuerza de tormenta y un enorme oleaje golpeaba la playa. ^{[ 4 ]}

En mares agitados, el barco encalló a 20 millas al sur de la desembocadura de la bahía de Humboldt , aproximadamente a una milla de la costa del pueblo de Centerville. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La primera lancha que cayó al agua, pilotada por el primer oficial Sr. A. French, llevaba a bordo a cuatro mujeres y cuatro niños, quienes llegaron a salvo a la orilla. La siguiente lancha volcó y dos de sus tripulantes se ahogaron, mientras que otra mujer que iba en ella fue arrastrada a la orilla y rescatada. La tercera lancha también volcó entre los restos del naufragio y la playa, y cuatro tripulantes perdieron la vida. ^{[ 4 ]}

El ingeniero jefe y dos fogoneros tomaron el bote salvavidas, remaron hasta la orilla y colocaron una cuerda entre la tierra y el barco naufragado. Otros botes estaban llenos de pasajeros y tripulantes, aunque muchos de los supervivientes usaron la cuerda directamente para llegar a la orilla. ^{[ 5 ]} El Sr. French regresó con su bote al lugar del naufragio para rescatar a otros, pero quedó atrapado en un remolino bajo los restos del barco y el Sr. French y tres de sus tripulantes se ahogaron. ^{[ 4 ]}

El último bote fue enviado a tierra con el Sr. O'Neill, el ingeniero jefe, portando una cuerda. Al llegar a la orilla, se lanzó una cuerda más grande y los pasajeros intentaron seguirla hasta la costa. Sin embargo, la fuerza del oleaje provocó que la mayoría de ellos fueran arrastrados por la corriente; incluso aquellos que habían intentado atarse a la cuerda se perdieron. Otros murieron al ser golpeados por los restos del naufragio que eran arrojados por las fuertes olas. ^{[ 4 ]}

Los residentes de Centerville ayudaron a los heridos, llevando a las mujeres a los dos edificios del pueblo. Por la mañana, se encontraron catorce cadáveres en la arena; una pasajera, la señorita Gregg, que se negó a abandonar a su hermano, fue hallada aún atada al timón, ^{[ 6 ]} y los cuerpos restantes, incluido el del hermano de la señorita Gregg, se perdieron en el océano. Todos los cuerpos fueron enterrados cerca de la playa. ^{[ 7 ]}

Seth Kinman, residente local y montañés de renombre nacional, fue alertado por señales de socorro del Northerner . En medio del vendaval, Kinman se ató a la orilla y se adentró en las olas para salvar a muchos pasajeros. Posteriormente, fue aclamado como un héroe y recibió una Biblia y pasajes gratuitos de por vida en los barcos de Pacific Mail Steamships. ^{[ 8 ]}

De las 108 personas a bordo inicialmente, 38 se ahogaron, de las cuales 17 eran pasajeros y 21 tripulantes. Entre los pasajeros fallecidos se encontraban los hermanos Gregg y Frank Blomfield, hijo del difunto obispo de Londres, Charles James Blomfield . Entre los oficiales y tripulantes fallecidos se encontraban el primer oficial French, el práctico fluvial Sr. Gladwell, el Sr. Barry (quien, a pesar de no saber nadar, salvó muchas vidas y murió como un héroe), el tercer oficial Sr. Mayhood, nueve miembros de la tripulación de mayordomos, un fogonero, un carbonero, cinco marineros, el carpintero y un hombre que trabajaba para pagar su pasaje.

Treinta y ocho pasajeros, incluyendo cinco de las seis mujeres y los cuatro niños a bordo, fueron rescatados, al igual que 32 miembros de la tripulación, entre ellos el capitán Dall y su grumete favorito, quien también salvó 500 monedas de un dólar. ^{[ 6 ]} Seis pasajeros que se negaron a abandonar el barco fueron llevados a tierra con vida en los restos del naufragio. ^{[ 9 ]} Los sobrevivientes fueron atendidos en Centerville hasta el día siguiente, cuando el vapor Columbia, también propiedad de la Pacific Mail Steamship Company, los llevó a ellos y a las 45 sacas de correo recuperadas hacia el norte. Entre los bienes perdidos en el vapor se encontraban 13 sacas de correo y 14 000 dólares en fondos del gobierno estadounidense. ^{[ 7 ]}

Como se describe en la placa de bronce del monumento, en 1921, el Salón Ferndale de los Hijos Nativos del Oeste Dorado colocó una cruz y un marcador en la colina que domina la playa de Centerville. ^{[ 5 ]} El primer marcador fue destruido en los terremotos de Cabo Mendocino de 1992. Se colocó un nuevo marcador y se volvió a dedicar el 11 de febrero de 1995. ^{[ 5 ]}