dragón reticulado central

El dragón terrestre reticulado central ( Ctenophorus nuchalis ) es una especie de lagarto agámido que habita en una amplia gama de regiones áridas y semiáridas de Australia . Se encuentra extendido por todo el continente, comúnmente en hábitats desérticos abiertos y arenosos. Es una mascota popular y a menudo se puede encontrar en zoológicos.

El dragón reticulado central es un lagarto terrestre de tamaño mediano con un cuerpo de color marrón rojizo pálido a marrón anaranjado brillante. Recibe su nombre del patrón reticulado (en forma de red) de color marrón chocolate oscuro que cubre su cabeza y cuerpo. ^{[ 2 ]} Este patrón actúa como camuflaje, ayudando al lagarto a mimetizarse con su hábitat para evitar a los depredadores. ^{[ 1 ]} Sus extremidades son cortas y fuertes, con dedos largos y garras fuertes, lo que le permite correr a gran velocidad y excavar madrigueras. ^{[ 1 ]}

La cabeza es corta y roma en comparación con otros iguaniidos y agámidos , lo que se cree que está relacionado con su comportamiento herbívoro y excavador. ^{[ 3 ]} Las orejas están expuestas y una hilera de escamas agrandadas se curva bajo cada ojo. Pequeñas espinas rodean la cabeza. Tiene una cresta baja a lo largo de la parte superior del cuello, una estrecha franja vertebral a lo largo del cuerpo y las escamas del cuerpo son pequeñas y suaves al tacto. ^{[ 2 ]}

Los machos adultos miden entre 25 y 28  cm desde el hocico hasta la cola, con unos 10  cm desde el hocico hasta la cloaca, y la cola completa el resto de la longitud. ^{[ 1 ]} Son sexualmente dimórficos: los machos son ligeramente más grandes en general y tienen una cabeza más grande en relación con su cuerpo en comparación con las hembras. ^{[ 2 ]} Este dragón tiene una vida relativamente corta en estado salvaje, quizás de 2 a 4 años. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Charles Walter De Vis identificó por primera vez a Ctenophorus nuchalis en 1884. El género Ctenophorus (dragones con cresta) contiene el grupo más diverso de dragones en Australia . Muchos de ellos han sido agrupados por una morfología similar .

Existen varios sinónimos para esta especie: ^{[ 1 ]}

• Amphibolurus inermis (De Vis, 1888)
• Amphibolurus nuchalis (De Vis, 1884)
• Amphibolurus reticulatus (Sternfeld, 1919)
• Grammatophora inermis (De Vis, 1888)
• Macrops nuchalis (De Vis, 1884)

Los dragones reticulados centrales se encuentran en las llanuras desérticas de Australia Occidental, el Territorio del Norte, el oeste de Queensland y Nueva Gales del Sur. ^{[ 2 ]} Son abundantes en áreas abiertas y arenosas con vegetación escasa, y los estudios han encontrado que esta especie aumenta en abundancia en áreas de pastoreo y también puede aumentar en áreas deforestadas o quemadas. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Los dragones reticulados centrales son excavadores, diurnos (activos durante el día) y terrestres (habitan en el suelo), y pasan sus días tomando el sol sobre troncos, piedras y termiteros. Como la mayoría de los reptiles, son ectotermos , y dependen de su entorno para regular su temperatura corporal (que promedia 36,1  °C). ^{[ 3 ]} El día de un dragón comienza tomando el sol para elevar su temperatura corporal y obtener energía. Sin suficiente calor corporal, estos lagartos no pueden digerir su alimento. ^{[ 2 ]} Cuando la temperatura del desierto alcanza su punto máximo al mediodía, se retiran a sus madrigueras para refrescarse o trepan a las plantas para escapar del calor extremo. ^{[ 3 ]}

Se sabe que tienen varias madrigueras, generalmente de seis a ocho, a menudo construidas en la base de tocones de pastos vivos de spinifex ( Triodia ), o dentro de montículos como los formados por montículos de pasto muerto. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Estas tienden a ser madrigueras relativamente poco profundas y sin salida en diferentes partes de su área de distribución, y se utilizan principalmente como refugios nocturnos y para escapar de los depredadores. ^{[ 3 ]} A menudo rellenan la entrada de esta madriguera para impedir el acceso de los depredadores y para mantener el calor fuera. Prefieren posaderos con puntos de observación elevados, como termiteros (que también sirven como fuente de alimento para este insectívoro ), montículos de tierra, troncos y postes de cercas. ^{[ 2 ]}

La cobertura vegetal es una parte importante de la ecología del dragón reticulado central. La especie predomina en áreas de vegetación baja, por ejemplo, después de un período de sequía cuando el Spinifex ha muerto y la cobertura del suelo es escasa (<10%). ^{[ 5 ]}

Al igual que muchas especies de dragones, los dragones de red central se comunican con otros miembros de su especie moviendo la cabeza y agitando las patas. Los machos pueden ser bastante territoriales y utilizan estas señales para intimidar a los machos rivales, en un intento de evitar posibles intentos de dominación. ^{[ 2 ]}

Los dragones reticulados centrales son ovíparos , lo que significa que ponen huevos en lugar de dar a luz crías vivas. Se sabe que las hembras ponen dos o tres nidadas de dos a seis huevos, generalmente durante la primavera y el verano, dependiendo de la ubicación y las condiciones. Durante la temporada de reproducción, los dragones machos defienden activamente sus territorios y a menudo luchan con otros machos por la dominancia. ^{[ 3 ]}

Tienen ciclos de vida anuales, con predominio de adultos durante la temporada de reproducción y de juveniles en las demás estaciones. Los juveniles suelen alcanzar la madurez sexual después del invierno, a los 5-6 meses de edad. El momento de la reproducción está determinado principalmente por las precipitaciones, produciéndose de forma predecible tras las lluvias invernales en la parte sur de su área de distribución, y a finales del verano tras las lluvias ciclónicas en la región de Pilbara, más al norte. También pueden reproducirse en primavera en esta última región, pero solo si las lluvias invernales han sido abundantes. Las precipitaciones parecen estar relacionadas con una mayor supervivencia, crecimiento y, posiblemente, con un mayor tamaño de la nidada y éxito en la eclosión. ^{[ 5 ]}

Los dragones reticulados centrales tienen dietas variadas, consumiendo principalmente insectos, pero también flores y otra vegetación. Cazan activamente, pero con mayor frecuencia esperan a que un insecto pase antes de atacar. En estado salvaje, la dieta de este dragón consiste en un 75 % de insectos y un 25 % de vegetación, incluyendo la hierba gigante ( Zaleya galericulata ) y pequeñas flores, como el áster, la margarita y el diente de león. Es uno de los lagartos del desierto australiano más herbívoros. Su dieta se superpone ampliamente con la de muchos otros lagartos, y frecuentemente coexiste con hasta 20-30 especies de reptiles. ^{[ 3 ]} Gran parte de sus presas de insectos preferidas se encuentran principalmente en microhábitats y en arena desnuda, una de las principales razones por las que el éxito de esta especie depende de una baja cobertura vegetal del suelo. ^{[ 3 ]}

Entre los depredadores del dragón reticulado central se incluyen reptiles más grandes, como varanos y serpientes, y aves rapaces, así como el zorro rojo y los gatos . ^{[ 5 ]} Las madrigueras actúan como el principal mecanismo de escape, pero pueden facilitar la caza a algunos depredadores, como serpientes y lagartos excavadores, ya que suelen ser simples callejones sin salida. ^{[ 1 ]}

Esta especie tolera la degradación del hábitat causada por el pastoreo y actualmente no se encuentra bajo grandes amenazas. ^{[ 1 ]}