Centronics

Centronics comenzó como una división de Wang Laboratories . Fundada y dirigida inicialmente por Robert Howard (presidente) y Samuel Lang (vicepresidente y propietario del conocido laboratorio fotográfico K & L Color Photo Service Lab en la ciudad de Nueva York), la empresa fabricaba terminales y sistemas remotos para la industria de los casinos. Se desarrollaron impresoras para imprimir recibos e informes de transacciones. En 1971, Wang escindió el negocio y Centronics se constituyó como sociedad anónima en Hudson, New Hampshire, con Howard como presidente y director.

El modelo 101 de Centronics se presentó en la Conferencia Nacional de Computación de 1970, en mayo. El cabezal de impresión utilizaba un innovador sistema de impacto con solenoide de siete cables. Basándose en este diseño, Centronics desarrolló posteriormente la primera impresora matricial de impacto (si bien la primera impresora de este tipo fue la OKI Wiredot en 1968).

Howard entabló una relación personal con su vecino, Max Hugel , fundador y presidente de Brother International, la filial estadounidense de Brother Industries, Ltd. , fabricante de máquinas de coser y de escribir. Surgió una relación comercial cuando Centronics necesitó la fabricación fiable de los mecanismos de las impresoras, una relación que impulsaría a Brother en la industria de la impresión. Hugel llegaría a ser vicepresidente ejecutivo de Centronics. Los cabezales de impresión y la electrónica se fabricaban en las plantas de Centronics en Nuevo Hampshire e Irlanda, los mecanismos se fabricaban en Japón por Brother y las impresoras se ensamblaban en Nuevo Hampshire.

En la década de 1970, Centronics se asoció con Canon para desarrollar impresoras sin impacto. Si bien nunca se fabricaron productos, Canon continuó trabajando en impresoras láser, llegando a desarrollar una exitosa serie de motores.

En 1977, Centronics demandó a su competidor Mannesmann AG en una disputa de patentes relacionada con el resorte de retorno utilizado en el actuador de impresión.

En 1975, Centronics firmó un acuerdo OEM con Tandy y produjo impresoras de las series DMP y LP durante varios años. Las impresoras de banda de la serie 6000 se introdujeron en 1978. Para 1979, los ingresos de la compañía superaban los 100 millones de dólares.

En 1980 se presentó la Mini-Printer Modelo 770, una impresora matricial serial de escritorio pequeña y económica. Esta fue la primera impresora fabricada íntegramente en la empresa, y presentó problemas. Fallos en el microprocesador provocaron su retirada del mercado y la interrupción de la producción durante un año. Durante este periodo, Epson , Brother y otras empresas comenzaron a ganar cuota de mercado, y Centronics nunca se recuperó. En 1980 también se introdujeron las impresoras de banda de la Serie E de 900 y 1200 LPM.

Logotipo utilizado brevemente desde 1986 hasta la venta a GENICOM en 1987.

En 1982, Control Data Corporation fusionó su unidad de negocio de impresoras, CPI , con Centronics y, al mismo tiempo, invirtió 25 millones de dólares en la empresa, tomando efectivamente el control de Howard. ^{[ 1 ]} Durante 1980-1985, la empresa perdió 80 millones de dólares.

Control Data controló la empresa hasta 1986, cuando un grupo de inversores afiliados a Drexel Burnham Lambert adquirió la participación de CDC . Centronics adquirió la participación de Drexel en 1987.

La impresora de banda LineWriter 400 se presentó en 1983, seguida de cerca por la impresora de banda LineWriter 800, más rápida, en 1984. La serie LineWriter se mantuvo hasta 1995. La GLP (Great Little Printer) fue una serie de impresoras matriciales seriales de gama baja presentada en 1984.

La relación con Brother continuó con la producción de varios modelos PrintStation a partir de productos Brother con otra marca. En 1984 se adquirieron los derechos exclusivos para comercializar las impresoras matriciales a color Trilog, y en 1985 se compró Trilog por completo. En 1986 se adquirieron Advanced Terminals (fabricante de alimentadores de hojas) y BDS Computer Australia Pty Ltd.

La impresora matricial en serie PrintStation serie 350 tuvo un gran éxito en el mercado OEM , vendiéndose con los logotipos de Data General , ITT Courier, NCR , CDC , Decision Data e ISI. El acuerdo más rentable fue el de fabricar la IBM 4214, basada en una PS350 modificada. En 1985, los ingresos de la compañía ascendieron a 126 millones de dólares, de los cuales 65 millones provinieron de la producción de la IBM 4214. En 1986, la producción de la IBM 4214 cesó y los ingresos disminuyeron.

El 23 de junio de 1986, Centronics anunció su nuevo logotipo corporativo. Este nuevo logotipo nunca llegó a ser reconocido antes de la venta a GENICOM, y esta última siguió utilizando el antiguo logotipo para la venta de impresoras y consumibles.

El único producto láser de Centronics se lanzó en julio de 1986: la PagePrinter 8. La PP8 utilizaba un motor Sharp idéntico al de una copiadora Sharp existente, con un controlador basado en el 6800 desarrollado conjuntamente por Sharp y Centronics. Con un precio de 2495 dólares, la PP8 era 500 dólares más barata que la HP LaserJet . Se anunció una versión más rápida, pero nunca llegó a comercializarse.

En 1987, el negocio de impresoras de Centronics se vendió a GENICOM por 87 millones de dólares. ^{[ 1 ]} Centronics Data Computer Corporation continuó como una empresa de la Bolsa de Valores de Nueva York y pronto cambió su nombre a Centronics Corporation en 1987. Después de usar las ganancias de la venta para comprar Ekco Housewares en 1988 por 125 millones de dólares, ^{[ 1 ]} Centronics cambió su nombre a Ekco Group, Inc. ^{[ 2 ]}