Cucal

El cucal es una de las aproximadamente 30 especies de aves de la familia de los cucos . Todas pertenecen a la subfamilia Centropodinae y al género Centropus . A diferencia de muchos cucos del Viejo Mundo , los cucales no son parásitos de cría , aunque sí tienen su propia peculiaridad reproductiva: todos los miembros del género presentan (en diversos grados) inversión de roles sexuales, de modo que el macho, de menor tamaño, proporciona la mayor parte del cuidado parental. Los cucales faisán machos ( Centropus phasianinus ) invierten en la construcción del nido, incuban en su mayor parte y desempeñan un papel fundamental en la alimentación de las crías. ^{[ 1 ]} Al menos una especie de cucal, el cucal negro , es poliándrica . ^{[ 2 ]}

El género Centropus fue introducido en 1811 por el zoólogo alemán Johann Karl Wilhelm Illiger . ^{[ 3 ]} La especie tipo fue posteriormente designada como el cucal de Senegal por George Robert Gray en 1840. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El nombre del género combina el griego antiguo kentron, que significa "espuela" o "punta", con pous, que significa "pie". ^{[ 6 ]}

Muchos cucales tienen una garra larga en el dedo posterior (hallux). Los pies tienen espolones diminutos y esto es responsable del término alemán para cucales Sporenkuckucke . El nombre común quizás derive del francés coucou y alouette (por la garra larga parecida a la de una alondra). ^{[ 7 ]} (Cuvier, en Newton 1896) La longitud de la garra puede ser aproximadamente 68-76% de la longitud del tarso en el cucal negro africano C. grillii y el cucal menor C. bengalensis . Solo el cucal de dedos cortos C. rectunguis es una excepción con la garra hallux de solo 23% de la longitud del tarso. Estructuras de plumas filiformes (vainas alargadas de las plumas en crecimiento que a veces se denominan tricoptiles ^{[ 8 ] [ 9 ]} ) se encuentran en la cabeza y el cuello de los polluelos y pueden ser tan largos como 20 mm. Los polluelos pueden parecer espinosos. ^{[ 10 ]} Muchos son depredadores oportunistas; se sabe que Centropus phasianus ataca a las aves atrapadas en redes de niebla ^{[ 11 ],} mientras que los cucales de ceja blanca Centropus superciliosus se sienten atraídos por el humo de los incendios de pastizales, donde buscan insectos y pequeños mamíferos que escapan del fuego. ^{[ 10 ] : 17}

Los cucales generalmente construyen nidos dentro de vegetación densa y suelen tener la parte superior cubierta, pero algunas especies la tienen abierta. El cucal faisán Centropus phasianinus , el cucal común C. sinensis y el cucal de Madagascar C. toulou a veces construyen un nido abierto, mientras que algunas especies siempre construyen nidos abiertos (el cucal de bahía C. celebensis ) ^{[ 10 ] : 120}

Se ha observado que algunas especies de cucales vuelan mientras transportan a sus crías. ^{[ 12 ]}

El género contiene 29 especies: ^{[ 13 ]}