Cerastium semidecandrum

Cerastium semidecandrum , conocida como oreja de ratón en inglés, es una planta herbácea anual pertenecientea la familia de las cariófilas . Crece en pastizales arenosos, generalmente ácidos, y en suelos delgados sobre roca desnuda. Es originaria de Europa, Asia occidental y el norte de África, y se ha establecido ampliamente como especie introducida en otras regiones.

La oreja de ratón pequeña es una hierba anual de invierno o efímera de primavera , de bajo crecimiento y que forma matas , con un distintivo color verde apagado que se torna amarillo rápidamente con la edad . Posee una raíz principal delgada y raíces laterales fibrosas, lo que facilita su desprendimiento del suelo, especialmente porque tiende a crecer en suelos ligeros y friables. Los tallos, generalmente sin ramificar y a menudo teñidos de púrpura, se extienden por el suelo sin enraizar en los nudos o ascienden entre otras plantas, alcanzando una longitud de unos 5 cm (2,0 pulgadas) y un máximo de 20 cm (7,9 pulgadas) . Son cilíndricos y están cubiertos de pelos simples y glandulares. Las hojas, opuestas y sésiles, son de dos tipos: las basales tienen forma ovalada alargada, de hasta 1,8 cm de largo, mientras que las del tallo son más cortas y redondeadas, de tan solo 0,5 cm. Todas son pubescentes, a veces con pelos simples cortos y otras veces con pelos glandulares.      

La floración ocurre a principios de la primavera, de febrero a mayo en el norte de Europa. Las inflorescencias son terminales y constan de un grupo de 1 a 3 flores en un dicasio . Cada flor se encuentra sobre un pedicelo corto, glandular y pubescente, con dos brácteas en la base. Estas brácteas tienen un margen ancho y escarioso característico. Hay 5 sépalos verdes, pubescentes, también con un margen ancho y escarioso, y de hasta 5  mm de largo. Los 5 pétalos blancos son un poco más cortos que los sépalos, por lo que los márgenes translúcidos de estos sobresalen. Dentro de la flor hay 5 estambres y 5 estilos. Las flores son autopolinizadoras, pero a veces también son visitadas por insectos.

Los frutos se forman una o dos semanas después de la floración y consisten en una cápsula tubular translúcida de unos 7 mm de largo, que sobresale bastante de los sépalos, a menudo curvándose ligeramente. Se abre en el ápice con un anillo de 10 dientes. Las semillas tienen aproximadamente 0,5  mm de diámetro, son de color marrón amarillento y están recubiertas de tubérculos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Linneo acuñó el nombre Cerastium semidecandrum en Species Plantarum vol. 1, p. 438 (1753) y se ha mantenido desde entonces. Ya era una especie bien conocida y sin controversia. En su obra anterior Hortus Cliffortianus , Linneo la había llamado Cerastium floribus pentandris, petalis emarginatis («la oreja de ratón con cinco partes en la flor y pétalos dentados»), siguiendo el estilo polinomial descriptivo de la época. También citó el nombre que Dillenius le dio: Cerastium hirsutum minus, parvo flore («la pequeña oreja de ratón peluda con flores pequeñas»). La describió como presente en campis apricis sterilissimis Europae borealis («en las soleadas y áridas llanuras del norte de Europa»). ^{[ 4 ]}

El nombre genérico Cerastium deriva de la palabra griega antigua κέρας ( kéras ), que significa cuerno, en alusión a la cápsula del fruto, que es tubular y ligeramente curvada. Semidecandrum significa "la mitad de diez" y se refiere al número de partes (sépalos, pétalos, estambres y estilos) de la flor. Las orejas de ratón se llaman así porque sus hojas son peludas y ligeramente puntiagudas, a diferencia de las hojas glabras de las pamplinas , que por lo demás son bastante similares. A veces incluso se las llama pamplinas de orejas de ratón.

Su número cromosómico es 2n = 36. ^{[ 1 ]} Actualmente no tiene subespecies ni híbridos aceptados. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La oreja de ratón pequeña se confunde fácilmente con la oreja de ratón pegajosa , la oreja de ratón marina y la oreja de ratón enana en Gran Bretaña. Se pueden diferenciar de la siguiente manera:

• La oreja de ratón pegajosa tiene pétalos tan largos como los sépalos y hojas con pelos largos que sobresalen de la punta;
• La oreja de ratón marina tiene solo 4 (no 5) pétalos y no tiene margen escarioso en las brácteas;
• La oreja de ratón enana tiene pétalos bífidos (no dentados) y márgenes escariosos estrechos en las brácteas. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

La oreja de ratón pequeña es originaria de Europa, el norte de África y el suroeste de Asia. Se considera una especie introducida en el noroeste de Asia, incluyendo Rusia, y se ha establecido en muchas otras partes del mundo, incluyendo América del Norte y del Sur, Australia y Nueva Zelanda. ^{[ 6 ]}

Aún no se ha evaluado su estado según la UICN, pero la oreja de ratón pequeña está clasificada como una especie de preocupación menor en muchos de los países donde es nativa, incluido el Reino Unido. ^{[ 8 ]}

En Gran Bretaña, generalmente se la considera una axiófita de hábitats ricos en especies. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

El hábitat principal de esta especie son los suelos arenosos junto al mar y en el interior. También se encuentra en muros, en brezales, en parches de suelo desnudo o pisoteado y en roca desnuda, incluyendo piedra caliza. En la Clasificación Nacional de Vegetación Británica se registra en una variedad de comunidades de dunas costeras , incluyendo SD7, SD8, SD18 y SD19, y en muros en OV42 . Sin embargo, probablemente sea más común en pastizales U1 . ^{[ 12 ] [ 10 ]} Es capaz de soportar una cantidad considerable de pisoteo y pastoreo. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Crawley ^{[ 15 ]} la describe como ausente de las formaciones de tiza en Berkshire.

Sus valores de Ellenberg son L = 8, F = 3, R = 6, N = 3 y S = 0, lo que indica una situación bien iluminada con suelo seco y neutro, baja fertilidad y sin sal, aunque estos son solo promedios y es claramente tolerante a un rango de pH y cierta salinidad. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Existen numerosos depredadores y parásitos que se aprovechan de esta especie, entre ellos:

• Polilla pequeña de alas inferiores amarillas , cuyas larvas se alimentan de las flores y las semillas;
• Caryocolum alsinella , una micropolilla que extrae minerales de las hojas;
• una mosca, Dasineura fructum , cuyas larvas forman agallas en los frutos;
• varios hongos, entre ellos Puccinia arenariae y Septoria cerastii , que causan pústulas y manchas en las hojas;
• y un nematodo, Ditylenchus dipsaci , que perfora los tallos y causa agallas. ^{[ 18 ]}