Ceratosuchus

Ceratosuchus ("cocodrilo cornudo") es un género extinto de cocodrilo aligátor que data de las rocas del Paleoceno superiorde Piceance en Colorado yde las rocas del Eoceno inferior de la cuenca de Bighorn en Wyoming , en Norteamérica , un período conocido como la Edad de Mamíferos Terrestres de Norteamérica Clarkforkiana . Al igual que sus parientes modernos, Ceratosuchus era un depredador que habitaba en pantanos. Su nombre se debe al par de placas óseas triangulares y aplanadas que se extienden desde la parte posterior de su cabeza.

La especie tipo es C. burdoshi , nombre elegido por el Museo Field después de que Theodore Burdosh descubriera un cráneo casi completo en una expedición al oeste de Colorado en 1937.

"Afortunadamente, un pequeño bulto óseo que sobresalía de una roca aparentemente insignificante llamó la atención del Sr. Burdosh, y el bloque fue llevado al Museo. Al retirar la roca, el pequeño bulto externo resultó pertenecer a un cráneo bastante completo de un cocodrilo fósil emparentado con los caimanes; y en una esquina posterior presentaba un bulto triangular con forma de cuerno que resultó ser idéntico a los misteriosos fragmentos separados." ^{[ 2 ]}

Ceratosuchus fue nombrado en 1938 por KP Schmidt a partir de un cráneo de Colorado. Restos adicionales, incluyendo cráneos adicionales, mandíbulas y armadura cervical , fueron recuperados de Wyoming por paleontólogos de la Universidad de Michigan y descritos por William Bartels en 1984. El cráneo, de un aligátor de tamaño moderado, es más notable por sus cuernos, formados por la expansión de los huesos ( escamosos ) que formaban las esquinas posteriores del techo del cráneo. Estos cuernos eran bulbosos y apuntaban hacia arriba. Había cinco dientes en ambos huesos que formaban la punta del hocico ( premaxilar ), quince en los maxilares pares que formaban los lados de la mandíbula superior, y veinte en ambos dentarios de la mandíbula inferior. El frente de la mandíbula inferior tenía una forma aplanada, y los dientes ubicados allí apuntaban parcialmente hacia adelante, con una forma de pala . Los dientes tenían formas variables ; Los primeros trece dientes de la mandíbula inferior eran puntiagudos, mientras que los últimos siete variaban gradualmente de una forma espatulada a una forma globular grande. Aparte de los cuernos, el cráneo y, en particular, la mandíbula inferior de Ceratosuchus eran muy similares a los de su contemporáneo Allognathosuchus . La armadura del cuello tenía quillas en forma de cuchilla que podrían haber estado alineadas con los cuernos del cráneo. ^{[ 3 ]}

Aunque Ceratosuchus es el único aligátor con cuernos conocido, los cuernos no son desconocidos en los cocodrilos ; se conocen estructuras similares en otras dos especies: Voay robustus y Crocodylus rhombifer . Bartels propuso que el pequeño tamaño y la punta roma de los cuernos los hacían poco probables como armas, y su pequeño tamaño también hacía improbable su uso en una exhibición de amenaza. En cambio, favoreció su uso como señales para el reconocimiento de especies: en este caso, los cuernos permitirían a Ceratosuchus y a las especies de Allognathosuchus distinguirse entre sí. ^{[ 3 ]}

Ceratosuchus se conoce a partir de depósitos de lutitas de llanura aluvial . Hasta ahora, ha sido un hallazgo raro en comparación con Allognathosuchus de las mismas rocas. Bartels informó que solo el 5% de los cocodrilos del Clarkforkiense recolectados por la Universidad de Michigan pueden asignarse con certeza a Ceratosuchus (aunque esto puede ser parcialmente artificial, ya que los especímenes fragmentarios de Ceratosuchus podrían confundirse con Allognathosuchus ). Ceratosuchus podría haber estado ecológicamente restringido en comparación con Allognathosuchus . ^{[ 3 ]}

Aunque los dientes posteriores romos de Allognathosuchus y Ceratosuchus se han interpretado tradicionalmente como aptos para alimentarse de moluscos o tortugas , Bartels señaló que estos cocodrilos eran demasiado pequeños para alimentarse de bivalvos grandes o tortugas adultas, y que los cocodrilos modernos suelen tragar caracoles enteros. En cambio, propuso que la morfología del cráneo y el desgaste dental se ajustan mejor a una depredación generalizada sobre una variedad de invertebrados y vertebrados. ^{[ 3 ]}

La ubicación precisa de Ceratosuchus dentro de Alligatoroidea es objeto de controversia. Algunos estudios lo han mostrado como un miembro basal de Alligatoridae , dentro del grupo troncal Alligatorinae , ^{[ 4 ] [ 5 ]} como se muestra en el cladograma a continuación. ^{[ 5 ]}

Alternativamente, otros estudios han recuperado a Ceratosuchus fuera de Alligatoridae y Alligatorinae , como un miembro basal de Alligatoroidea dentro del clado Globidonta , como se muestra en el cladograma a continuación. ^{[ 6 ]}