Cercopoidea

La superfamilia Cercopoidea , cuyos miembros se conocen como cicadélidos y otros como cercópidos , es un grupo de insectos hemípteros del suborden Auchenorrhyncha . Los adultos son capaces de saltar muchas veces su altura y longitud, lo que da nombre al grupo, pero muchas especies son más conocidas por sus ninfas chupadoras de savia que producen refugios de espuma, y ​​se las denomina "cercópidos".

Tradicionalmente, la mayor parte de esta superfamilia se consideraba una sola familia, Cercopidae , pero esta familia se ha dividido en tres familias desde hace muchos años: Aphrophoridae , Cercopidae y Clastopteridae . La tribu Epipygini se separó de Aphrophoridae y se elevó a rango de familia en 2001, ^{[ 3 ]} pero cuatro filogenias posteriores mostraron que este linaje estaba firmemente anidado dentro de Aphrophoridae (por ejemplo, ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} ). Más recientemente, en 2023, un análisis filogenético concluyó que Cercopidae no era monofilético, con los linajes del Nuevo Mundo representando el taxón hermano de todos los demás cercopoides, y en consecuencia se elevó de subfamilia a familia como Ischnorhinidae para mantener la monofilética de todas las familias de cercopoides. ^{[ 6 ]}

Estas familias son más conocidas por la etapa ninfal , que produce una capa de savia vegetal espumosa que se asemeja visualmente a la saliva ; por lo tanto, las ninfas se conocen comúnmente como cercópidos y su espuma como saliva de cuco, saliva de rana o saliva de serpiente. Esta producción característica de saliva está asociada con el rasgo inusual de alimentarse del xilema. Mientras que la mayoría de los insectos que se alimentan de savia lo hacen con el fluido rico en nutrientes del floema , los cercópidos utilizan la savia mucho más diluida que fluye hacia arriba desde las raíces a través del xilema . La gran cantidad de agua sobrante que debe excretarse y la evolución de tubos respiratorios especiales permiten que las jóvenes ninfas de cercópidos crezcan en el entorno relativamente protector de la saliva. ^{[ 7 ]} Normalmente, un animal no debería poder sobrevivir con una dieta tan baja en nutrientes, pero el sistema digestivo de los insectos contiene bacterias simbióticas que les proporcionan los aminoácidos esenciales. ^{[ 8 ]}

La espuma cumple varias funciones. Oculta a la ninfa de la vista de depredadores y parásitos, y la aísla del calor y del frío, proporcionando así control térmico y también de la humedad; sin la espuma, el insecto correría el riesgo de deshidratarse. Las ninfas perforan las plantas y succionan la savia causando muy poco daño; gran parte de los fluidos filtrados se utilizan para producir la espuma, que tiene un sabor acre que disuade a los depredadores. Algunas especies son plagas agrícolas graves .

Una pequeña familia dentro de este grupo, los Machaerotidae , conocidos como cercopódidos tubulares, es una excepción entre los Cercopoidea porque las ninfas viven en tubos calcáreos en lugar de producir espuma como en las otras familias.

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  Ninfa de escupidera
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  Ninfa de cigarra espumosa rodeada de espuma para protección y humedad.
• Ninfa de cigarra espumadora reformando su cubierta protectora de burbuja.

Los saltamontes adultos saltan de planta en planta; algunas especies pueden saltar hasta 70 cm (28 pulgadas) verticalmente: un rendimiento más impresionante en relación con su peso corporal que el de las pulgas . El saltamontes puede acelerar a 4000 m/s² ⁽ 13 000 ft/s² ⁾ en 2 mm (0,079 pulgadas) al saltar (experimentando más de 400 g de aceleración). ^{[ 9 ]} Los espumillones pueden saltar 100 veces su propia longitud. ^{[ 10 ]}      

Muchas especies de cicadélidos se parecen a los cicadélidos , pero se distinguen por tener solo unas pocas espinas robustas en las tibias posteriores , mientras que los cicadélidos tienen una serie de espinas pequeñas. Los miembros de la familia Machaerotidae se parecen mucho a los membrácidos , debido a una gran espina torácica, pero la espina en los machaerótidos es un agrandamiento del escutelo , mientras que los membrácidos tienen el pronoto agrandado. Los miembros de la familia Clastopteridae tienen sus alas modificadas para formar cabezas falsas en el extremo de la cola, una adaptación antipredadora. Muchos cercópidos adultos pueden sangrar por reflejo de sus tarsos , y la hemolinfa parece ser desagradable; a menudo tienen coloración aposemática .

Los saltamontes más antiguos se conocen del Jurásico Temprano . Los saltamontes mesozoicos se dividen en dos familias principales: Procercopidae , conocida desde el Jurásico Temprano hasta el Cretácico Tardío temprano de Asia, que se cree que es ancestral a los saltamontes actuales, y Sinoalidae , conocida desde el Jurásico Medio tardío y el Cretácico Tardío temprano de Asia. ^{[ 11 ]} El género Qibinius de la Formación Yanan del Jurásico Medio de China mezcla características de ambas familias y no puede asignarse a ninguna. ^{[ 12 ]} El género Cercopion de la Formación Crato del Aptiense de Brasil parece derivar de Procercopidae y estar estrechamente relacionado con el grupo corona . ^{[ 11 ]}

• Thompson, Vinton. 2026 " Spttlebugs " Cornell University Press, Ithaca y Londres, ISBN 97815017786099

• BBC: "Un insecto de jardín es campeón de saltos"
• Lista de todas las especies de Cercopoidea de la base de datos COOL, elaborada por A. Soulier-Perkins en el Catálogo de la Vida de 2008.
• DrMetcalf: un recurso sobre cigarras, saltamontes, fulgóridos, cercópidos y membrácidos.
• "Froth-fly"  . Nueva Enciclopedia Internacional . 1906.