Cerithidea decollata

Cerithidea decollata , nombre común caracol de manglar truncado , es una especie de caracol marino , un molusco gasterópodo marino de la familia Potamididae . ^{[ 2 ]}

Los adultos tienen una concha  gruesa, de aproximadamente 3 cm de largo , con 5 espiras y alrededor de 20 costillas axiales en cada espira. Una característica distintiva de los adultos es la punta rota de la concha, aunque esta característica puede ser difícil de discernir en algunos individuos. ^{[ 3 ]}

Esta especie es común en los bosques costeros de manglares , particularmente cerca de los árboles Avicennia marina , en la parte occidental del Océano Índico : Kenia , Tanzania , ^{[ 4 ]} Mozambique , ^{[ 5 ]} Sudáfrica ^{[ 5 ]} y Madagascar . ^{[ 2 ]}

Los juveniles rara vez se observan y, por lo tanto, se sabe poco sobre su ecología. Los adultos se alimentan de pequeñas partículas orgánicas ( detritos ) y pastos marinos que son arrastrados por la marea . ^{[ 6 ]} Su hábitat es una zona intermareal de pendiente suave con dos mareas altas y dos bajas cada día. Existen grandes diferencias en la duración de la inundación y el nivel del mar entre las dos mareas altas diarias, entre estaciones y entre lugares más cercanos o más alejados de la costa.

Cuando el agua retrocede, los caracoles se alimentan dispersos en el suelo. Luego, una o dos horas antes de la marea alta, comienzan a trepar por los troncos de los árboles y se reúnen en grupos de hasta varias docenas de ejemplares, esperando por encima del nivel del agua hasta que el mar vuelva a retroceder. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Este comportamiento probablemente les permite evitar los efectos fisiológicos desfavorables de la inmersión, o posiblemente les facilita escapar de depredadores marinos como los cangrejos. Otras especies emparentadas emplean una estrategia de trepar a los árboles similar o inversa. ^{[ 9 ]}

La estrategia de esta especie en particular es inusual, ya que las mareas son muy impredecibles en este entorno. Las mareas semidiurnas, tanto altas como bajas, varían en amplitud, y durante las mareas muertas , una o ambas mareas altas diarias no alcanzan la altura suficiente para llegar a las zonas de alimentación de los caracoles. Estos comienzan a trepar cuando la línea de costa aún se encuentra a decenas de metros de distancia y una o dos horas antes de que el agua inunde sus zonas de alimentación. Invariablemente, se detienen en un punto entre veinte y setenta centímetros por encima del nivel futuro del agua y esperan allí la marea. Si la marea alta entrante es demasiado baja para alcanzar sus zonas de alimentación, permanecen en el suelo hasta una hora antes de que la siguiente marea alta sea lo suficientemente alta (especialmente los animales que viven tierra adentro, donde la costa es un poco más alta y, por lo tanto, se inunda con menos frecuencia). ^{[ 10 ]}

Se ha descubierto que los individuos "miden" su altura detectando la cantidad de energía utilizada para trepar: cuando se les cargaba artificialmente, los caracoles trepaban proporcionalmente más bajo, mientras que trepaban más alto si el tronco del árbol se reemplazaba por una superficie más lisa o si los investigadores elevaban la plataforma de inicio. ^{[ 10 ]} Sin embargo, sigue siendo un enigma cómo los animales son capaces de predecir el nivel del agua con tanta antelación. La diferencia en el peso corporal causada por la fluctuación de la gravedad que también causa la marea es probablemente demasiado baja para ser detectada por un organismo tan pequeño. Las señales químicas , como el sulfuro de hidrógeno liberado del suelo, y las señales acústicas, como el infrasonido causado por las olas, probablemente también sean indicadores poco fiables del nivel del agua, debido a la influencia del clima local. Cada marea alta es similar en amplitud a la anterior a la última, pero la migración de los caracoles está —estadísticamente hablando— mejor ajustada a la siguiente marea alta que a la anterior a la última. ^{[ 10 ]} El proceso subyacente probablemente está regulado por un reloj interno , que puede "confundirse" al transportar a un individuo a una parte más baja o más alta de la costa. En este caso, el animal continúa ascendiendo como lo haría en su entorno original durante varios días más o hasta que se sumerge, entonces el mecanismo se "reinicia" y vuelve a ser capaz de predecir la marea alta entrante de manera confiable. ^{[ 11 ]} Dado que la señal que utilizan estos animales para predecir el nivel de la marea alta entrante sigue siendo un completo misterio, los investigadores bromean diciendo que estos caracoles pueden prever el futuro. ^{[ 10 ]}

• Contenido multimedia relacionado con Cerithidea decollata en Wikimedia Commons
• Cerithidea decollata - guía de identificación. Archivado el 6 de enero de 2010 en Wayback Machine . Guía de campo de los manglares de Kenia.