Cerro Palenque

Cerro Palenque es un sitio arqueológico en el departamento de Cortés en Honduras . La ciudad fue fundada en el Clásico Tardío (500-800 d. C.) pero alcanzó su población máxima y creció a más de 500 estructuras en el Clásico Terminal (850-1100 d. C.). Los arqueólogos no pueden determinar cómo se habrían identificado las personas que vivían en Cerro Palenque, ya que a diferencia de los mayas de Copán y el lejano oeste de Honduras, no dejaron escritura. A lo largo de los años, los arqueólogos han tratado de determinar la identidad de las personas que vivieron en la cuenca baja del río Ulúa en varios momentos en términos de poblaciones que se sabe que existieron en el momento de la conquista española (1536). Los candidatos populares incluyen a los Tol (anteriormente Jicaque), los Lenca y los Mayas . Desafortunadamente, los arqueólogos no pueden determinar actualmente si era uno de estos grupos o algún otro grupo sin nombre.

El sitio se encuentra hoy en la cima del cerro Palenque (232 metros sobre el nivel del mar), sobre el pueblo de Santiago, cerca de la confluencia de los ríos Ulúa, Humuya (Comayagua) y Blanco, y en varias cimas de cerros al norte. Se encuentra a unos 40 kilómetros de la ciudad de San Pedro Sula en Honduras.

La primera parte del sitio que se pobló fue la cima del cerro Palenque y sus laderas. Esta parte se desarrolló en el Clásico Tardío (500 a 800 d.C.) y permaneció bastante pequeña, pero impresionante. En el Clásico Terminal (850-1100 d.C.) la ciudad se trasladó a las cimas más bajas de los cerros al norte del Cerro Palenque. En el Clásico Terminal, esta fue la ciudad más grande del valle inferior del río Ulúa.

Por su ubicación donde los principales ríos ingresan al valle desde el sur y suroeste, Cerro Palenque estaba en una posición estratégica donde podía mediar el acceso desde el interior del país a las mercancías producidas a lo largo de la costa y que llegaban en comercio con Belice y Yucatán.

Los mayas de Yucatán dijeron a los españoles, en el siglo XVI, que el valle del río Ulúa era la tierra de las plumas y la miel. También lo valoraban por su chocolate (cacao). La cerámica y otros tipos de artefactos nos indican que existía comercio entre varias ciudades del valle del río Ulúa y los mayas de Belice y Yucatán , ya que se han encontrado artefactos de estos centros mayas en ciudades del valle en esa época y, a su vez, se han encontrado artefactos fabricados en el valle en ciudades mayas de Belice y Yucatán.

El valle está formado por los ríos Ulúa, Comayagua y Chamelecón, que proporcionaban rutas de transporte naturales hacia el resto de la actual Honduras, así como hacia América Central. El Golfo de Honduras facilitaba el acceso a Yucatán y Belice . El valle era fértil desde el punto de vista agrícola y tenía acceso, a través de suministros cercanos o intercambios a larga distancia, a bienes de lujo como spondylus y otras conchas marinas, cobre (en el Posclásico), plumas (especialmente de quetzal ), obsidiana , jade y turquesa .

El hecho de que en la cima del cerro Palenque existieran ruinas se conoce desde hace mucho tiempo. Su primera mención puede ser en A Ladies Ride across Spanish Honduras publicado en 1884.

Dorothy Popenoe excavó en la parte del Clásico Tardío de Cerro Palenque en la década de 1920, pero murió antes de publicar los resultados de sus excavaciones. Doris Stone incluyó su análisis de los materiales que Popenoe excavó en su obra Arqueología de la costa norte de Honduras (1941).

En 1979, John S. Henderson inició un proyecto autorizado por el Instituto Hondureño de Antropología e Historia (IHAH) para inspeccionar y probar más de 2400 kilómetros cuadrados del valle, registrar todos los sitios arqueológicos dentro de él y realizar una serie de excavaciones para comprender la cronología del asentamiento (quién vivió dónde, cuándo). En este contexto, Rosemary A. Joyce realizó un trabajo de inspección y redescubrió el sitio. Como parte del trabajo de campo de su tesis, cartografió y excavó en Cerro Palenque en 1982 y 1983. Su tesis y el libro que se enumeran a continuación son algunos de los resultados de ese trabajo. Más recientemente, Julia Hendon ha estado realizando excavaciones en los grupos residenciales de élite fuera de la cancha de pelota .

El asentamiento más antiguo de esta ciudad, en el sitio denominado CR-44, sobre el mismo Cerro Palenque, es del Clásico Tardío (500-850 d.C.). A medida que se construyó un nuevo centro urbano al norte, esta parte del sitio fue abandonada. El nuevo centro estaba sobre un conjunto de colinas más bajas al norte de Cerro Palenque en el Clásico Terminal (850-1100 d.C.). Este nuevo centro incluye una plaza de 300 metros de largo y un gran juego de pelota. También hay restos de dos calzadas que conducen a grupos residenciales fuera de la plaza principal. En el Clásico Terminal, Cerro Palenque se convirtió en la ciudad más grande del valle, con más de 500 edificios.

Los patrones de asentamiento cambiaron en el período posclásico (1150-1536) y Cerro Palenque fue abandonado en favor de asentamientos a lo largo de las riberas del río. El valle en sí sigue siendo una importante zona de recursos para los mayas de Yucatán y Belice, ya que se trata de chocolate, plumas y miel.

En 1997, el Instituto Hondureño de Antropología e Historia (IHAH) obtuvo 1,09 km² de terreno para crear un parque arqueológico. La intención del parque es desarrollar infraestructura turística y beneficiar a las comunidades rurales hondureñas que se encuentran alrededor del asentamiento. En 2005, el IHAH contrató a una empresa externa para que desarrollara un plan de manejo para Cerro Palenque. Los consultores escribieron un plan poco realista que exigía un programa de desarrollo de 10 años con un costo de más de 6.000.000 de dólares. En las referencias que aparecen a continuación se incluye un enlace a ese plan (ver "Plan de Manejo").

En 2007, el IHAH propuso un proyecto para desarrollar un centro de visitantes y paneles interpretativos para Cerro Palenque, y está en proceso de buscar fondos para desarrollar este parque. El golpe de Estado de 2009 en Honduras detuvo estos esfuerzos.

• Cronología mesoamericana

• Investigaciones recientes en Cerro Palenque, Cortés, Honduras JA Hendon y J Lopiparo, 1999
• Cerro Palenque: Poder e identidad en la periferia maya ( ISBN  0-292-71140-9 ) RA Joyce, 1991
• Plan de manejo de Cerro Palenque