Chacala

La región que abarca Nayarit y Jalisco fue originalmente el hogar de la cultura indígena Texcoxquin (Teqectequi) milenios antes de la conquista europea . Se cree que los petroglifos de Altavista , no lejos de Chacala, datan del 2300 a. C. Este extenso conjunto de grabados rupestres todavía se utiliza hoy en día con fines religiosos ceremoniales por los indígenas huicholes . ^{[ 1 ]}

La bahía fue avistada por primera vez por los europeos cuando el español Francisco Cortés de Buena Ventura, sobrino de Hernán Cortés , llegó aquí en 1524. ^{[ 1 ]} Aunque Chacala nunca fue un puerto tan históricamente significativo como San Blas al norte o Puerto Vallarta al sur, la bahía protegida recibió la visita del explorador Sebastián Rodríguez Cermeño , quien zarpó de Manila y llegó a Chacala el 7 de enero de 1596 en una pequeña lancha después de que el galeón San Agustín de Manila naufragara en la costa norte de California. ^{[ 3 ]} El notable pero peculiar misionero jesuita Padre Eusebio Francesco Kühn, conocido comúnmente como ' Padre Kino ', y su grupo partieron de Chacala en su expedición a Atondo en mayo de 1683. Muchos miembros de la expedición lo abandonaron después de que propusiera que su barco fuera empujado a través del desierto de Sonora . ^{[ 4 ]}

Tras décadas de letargo como un pequeño pueblo de pescadores y plantación de cocos , la llegada de la doctora mexicana Laura del Valle en 1980 impulsó un periodo de transformación que, en tan solo 15 años, convirtió al pueblo en uno de los destinos más singulares de México. Del Valle construyó inicialmente un alojamiento sencillo en el extremo sur de Chacala, donde una densa selva virgen, rebosante de vida silvestre, incluyendo ocelotes , margays y jaguarundis , desciende por las laderas de un pequeño volcán colapsado y se precipita hacia el Pacífico. Construyó el albergue para alojar a estudiantes de medicina estadounidenses que realizaban voluntariado en la clínica local que ella fundó para atender a los pobres mexicanos. Hoy en día, se ha convertido en un centro de retiro y bienestar llamado Mar de Jade, que aún apoya y gestiona diversos proyectos sin ánimo de lucro para la comunidad local y el vecino pueblo agrícola empobrecido de Las Varas.

Budista zen con un fuerte compromiso para ayudar a los menos afortunados, la noticia del trabajo de del Valle pronto se extendió, y Chacala comenzó a atraer a otros con ideales similares, junto con "ecoturistas" que buscaban un pueblo costero tranquilo, virgen y poco visitado "fuera de las rutas turísticas". [ ^{5 ] Otro} establecimiento distintivo es el Hotel Majahua cuyos dueños, Carmen y José Enrique, trabajan para desarrollar una industria turística socialmente responsable , trabajando con la comunidad pesquera local. ^{[ 1 ]} Durante la siguiente década y media, otros que buscaban un entorno donde los esfuerzos para ayudar a la población local resultaran en cambios que se pudieran ver y sentir, o aquellos que simplemente buscaban un pueblo costero idílico y encantador, encontraron su camino a Chacala. Dos eventos a mediados de los 90 cambiarían drásticamente el área. Chacalilla, la pequeña cala justo al norte de Chacala y el terreno circundante fue comprado por un promotor para construir un complejo cerrado con casas de lujo que oscilaban entre aproximadamente $550,000 y US$1,800,000. Para facilitar el acceso a la zona de construcción y al pueblo, se construyó una carretera asfaltada desde la autopista 200 hasta la playa, en sustitución del camino de tierra tortuoso, frecuentemente inundado y en mal estado, que anteriormente impedía que casi todos, salvo los más entusiastas, visitaran Chacala.

21°10′N 105°13′O / 21.167°N 105.217°O / 21.167; -105.217

Chacala se ubica en la parte suroeste de la costa de Nayarit, que a su vez se encuentra aproximadamente a mitad de la costa del Pacífico mexicano . Nayarit abarca 27,620 kilómetros cuadrados (10,660 millas cuadradas ) , lo que la hace un poco más grande que el estado de Maryland en los Estados Unidos. Tiene 289 kilómetros (180 millas) de costa del Pacífico. Nayarit limita con los estados de Sinaloa , Zacatecas y Durango al norte, y con Jalisco al este y al sur. La ciudad está a 11 kilómetros (6.8 millas) de la Carretera 200 y se ubica en la llanura costera del Pacífico. La llanura costera es la franja de tierra que se extiende a lo largo de la mayor parte de la costa oeste de México entre el Océano Pacífico y las estribaciones y montañas.    

Chacala (y toda Nayarit) se ubica al sur del Trópico de Cáncer , por lo que se encuentra en la zona tropical propiamente dicha , y su clima es tropical : cálido y húmedo. Su clasificación oficial es "tropical subhúmedo cálido". Nayarit se caracteriza por sus abundantes precipitaciones, las quintas más altas del país, con un promedio de 1000 a 1500 mm anuales .  

Algunas zonas del estado reciben hasta 2640 mm (104 pulgadas) de lluvia al año. Las precipitaciones se concentran en periodos de tormentas eléctricas breves e intensas, que suelen producirse por las tardes, sobre todo durante la temporada de lluvias de verano, entre mayo y octubre, aunque también existe una temporada de lluvias invernales menos intensa pero significativa. Las temporadas de lluvias están separadas por las estaciones secas de primavera y otoño. Chacala sufrió daños de moderados a graves a causa del huracán Kenna en octubre de 2002.  

El hábitat floral natural de Nayarit ^{[ 6 ]} consiste en sabana costera tropical, bosque caducifolio tropical, bosque semicaducifolio tropical y humedal ribereño. La región también incluye grandes y pequeñas extensiones de tierras cultivadas. La exuberante selva de Nayarit alberga más de 300 especies de orquídeas . Los bosques caducifolios tropicales de gran biodiversidad de México, como los de las estribaciones y montañas de Nayarit, contienen hasta el 40% de la diversidad de flora y fauna de México. ^{[ 7 ]} Se ha descubierto que partes del bosque caducifolio tropical en la costa del Pacífico cerca de Nayarit se encuentran entre los 10 hábitats florales más ricos en especies del planeta. ^{[ 8 ]}

La fértil llanura costera y la exuberante selva de las estribaciones y montañas de la Sierra Madre Occidental albergan una gran variedad de fauna, incluyendo más de 400 especies de aves y una rica diversidad de mamíferos, reptiles, anfibios y otras especies animales. Algunas de las aves más importantes son el loro amazónico, el tirano tropical, el bienteveo grande, la oropéndola encapuchada y el piquero patiazul. Entre los mamíferos se encuentra una increíble variedad de grandes felinos como el ocelote , el margay , el jaguar , el jaguarundi y el puma , además de ciervos, jabalíes, coatíes, zorrillos, tejones, coyotes, conejos silvestres, armadillos, diversas serpientes, lagartos y ranas.