Presa de Chalillo

La represa Chalillo es una represa de gravedad en el río Macal, aproximadamente a 33 km (21 mi) al sur de San Ignacio en el distrito de Cayo , Belice. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La capacidad máxima de la represa Chalillo es de 7,0 MW. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La represa fue construida por Sinohydro de Beijing, China, entre 2002 y 2005 con el propósito principal de producir energía hidroeléctrica . ^{[ 5 ]} El presupuesto del proyecto fue de aproximadamente US 30 millones. Su construcción generó controversia por su efecto en la selva tropical circundante .  

Dos represas más pequeñas, la Mollejón y la Vaca, se ubican aguas abajo de la represa Chalillo. La Mollejón tiene una capacidad de 25,2 MW y la Vaca, de 19 MW. Las tres represas juntas cubren aproximadamente el 40% de las necesidades energéticas de Belice. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Las tres represas son operadas por Fortis Belize (anteriormente Belize Electric Company Limited). ^{[ 7 ]}

La represa hidroeléctrica de Chalillo se ubica en el extremo occidental del país, en la confluencia de los ríos Macal y Raspaculo. Se encuentra en la Cordillera Maya y colinda con el Parque Nacional Chiquibul y la Reserva Forestal Pine Ridge. La represa se sitúa aproximadamente a 16 kilómetros de la frontera con Guatemala.

El propósito principal de la represa hidroeléctrica de Chalillo es almacenar agua en el embalse de 46 m durante la temporada de lluvias y liberarla durante la sequía. ^{[ 8 ]} En la base de la represa, a través de una válvula de bajo nivel, se libera agua durante el período seco. Básicamente, el agua se transporta desde la represa aguas abajo hasta la central eléctrica, que protege las turbinas generadoras Kaplan . Después de alimentar las turbinas eléctricas, el agua regresa al río Macal a través del canal de descarga y luego a su curso natural hacia su instalación hermana, la central hidroeléctrica de Mollejón.

En la central eléctrica se encuentran todos los equipos y controles necesarios para la producción de energía. El canal circular de acero , de unos 80 metros de longitud y 2,4 metros de diámetro, facilita el transporte de agua desde la presa hasta la central. Los turbogeneradores Kaplan, equipados con palas ajustables y modernos sistemas electrónicos e hidráulicos, contribuyen a la generación de energía. Posteriormente, la energía se suministra a través de la línea de 115 kV, interconectada con la subestación de Mollejon. A través de Mollejon, la energía se distribuye a la red de BEL.

La represa de Chalillo ha sido controvertida desde su inicio y ha sido objeto de múltiples demandas. ^{[ 4 ] [ 9 ]} La mayor parte de la controversia en torno a la represa se refiere a su impacto en el medio ambiente, específicamente en los ecosistemas del río Macal y el bosque de Chiquibul. Como se describe en un informe encargado como parte de la Evaluación de Impacto Ambiental para la represa, el área inundada por el embalse de la represa "contiene un hábitat de llanura aluvial floral raro y discreto que actúa como conducto y hábitat crítico para la fauna y avifauna residente y no residente". ^{[ 10 ]} Cabe destacar que el área era un sitio de anidación para la subespecie norteña en peligro de extinción de la guacamaya roja . ^{[ 10 ]} También ha habido preocupaciones sobre la seguridad de la represa, ya que fue construida a solo 550 metros de una falla . ^{[ 11 ]} Si la represa se rompiera, pondría en peligro la ciudad de San Ignacio, aguas abajo . ^{[ 12 ]}

Grupos ambientalistas beliceños demandaron para detener la construcción de la represa. En su demanda, argumentaron que la Evaluación de Impacto Ambiental de la represa era defectuosa e inadecuada. El caso fue finalmente apelado ante el Comité Judicial del Consejo Privado , convirtiéndose en el primer caso ambiental escuchado por dicho organismo. En un fallo dividido de 3-2, el Consejo Privado desestimó las deficiencias de la EIA y permitió que el proyecto continuara. ^{[ 9 ] [ 13 ]} La lucha contra la represa fue narrada en el libro de 2009 The Last Flight of the Scarlet Macaw de Bruce Barcott . ^{[ 4 ]} Después de la finalización de la represa, el Instituto de Derecho y Política Ambiental de Belice (BELPO) demandó a Fortis, alegando que la empresa no supervisó la calidad del agua en el río Macal y no implementó un sistema de alerta de emergencia adecuado en caso de que la represa se rompiera. ^{[ 4 ]}