Champán para César

Champagne for Caesar es una comedia estadounidense de 1950 dirigida por Richard Whorf, con guion original de Hans Jacoby y Fred Brady. Está protagonizada por Ronald Colman , Celeste Holm , Vincent Price , Barbara Britton y Art Linkletter . La película fue producida por Harry M. Popkin para su estudio Cardinal Pictures y distribuida por United Artists .

Beauregard Bottomley es un erudito que vive en Hollywood con su hermana Gwenn, profesora de piano. Posee amplios conocimientos sobre cualquier tema, pero no logra mantener un empleo.

Por casualidad, Beauregard y Gwenn ven un concurso de televisión, «Mascarada por dinero» , presentado por Happy Hogan y patrocinado por el jabón Milady. Cada concursante se presenta disfrazado, lo que determina el tipo de preguntas que se le hacen, y el premio se duplica con cada respuesta correcta, desde 5 hasta 160 dólares. Un concursante puede abandonar en cualquier momento, pero una respuesta incorrecta supone la pérdida de todo el dinero ganado hasta el momento. Beauregard desprecia el programa.

Un representante de la oficina de empleo anima a Beauregard a presentarse a una entrevista de trabajo en la empresa Milady. Beauregard conoce al excéntrico dueño de la empresa, Burnbridge Waters, quien desaprueba el humor y la inteligencia de Beauregard y lo rechaza. Para vengarse, Beauregard participa en el concurso " Mascarada por dinero" , disfrazado de enciclopedia para que el presentador le haga preguntas sobre cualquier tema. Beauregard responde fácilmente a las preguntas y gana 320 dólares, pero rechaza el premio y sugiere volver la semana siguiente.

Waters invita a Beauregard a participar en un programa con una pregunta por semana durante seis semanas como estrategia publicitaria . Masquerade for Money lidera las audiencias y las ventas del jabón Milady se disparan. Al final de la temporada, Waters aprueba hacerle a Beauregard una pregunta increíblemente difícil, pero Beauregard la responde correctamente. Para tranquilizar a Waters, Happy se ofrece a tomar clases de piano con Gwenn y buscar el punto débil de Beauregard. Beauregard descubre de inmediato el plan, pero Gwenn le dice a Happy que sabe que solo está tratando de sacarle información, lo cual él admite, pero también dice que está contento de haberla conocido. Gwenn le dice a Happy que Beauregard pretende ganar 40 millones de dólares. Happy informa a Waters, quien cancela el programa y le envía a Beauregard un cheque por sus ganancias actuales de 40.000 dólares, que Beauregard se niega a aceptar.

Las ventas del jabón Milady se desploman, obligando a Waters a reinstaurar el programa. Cuando Beauregard alcanza los 10 millones de dólares, Waters contrata a la seductora rubia Flame O'Neill para distraerlo. Tras resfriarse, Flame finge ser una enfermera que lo atiende. Beauregard pronto queda prendado de ella y cae en la trampa cuando ella intenta hacerle creer que le es infiel.

La noche del siguiente programa, Beauregard le confiesa a Flame que nunca dominó la teoría del espacio-tiempo de Albert Einstein . Cuando la pregunta de los 20 millones de dólares trata sobre ese tema, Beauregard se da cuenta de que Flame lo ha traicionado y da una respuesta que Happy considera incorrecta. Sin embargo, Einstein llama al estudio de televisión para confirmar que la respuesta era correcta, y Happy anuncia la actualización al aire. Más tarde, Beauregard confronta a Flame, quien se ha enamorado de él. Sin saberlo, afirma que la ha engañado deliberadamente, ya que había trabajado con Einstein y estaba familiarizado con el espacio-tiempo, pero también admite que se ha enamorado de ella.

Waters reserva el Hollywood Bowl para el último concierto. Happy y Gwenn planean casarse, al igual que Beauregard y Flame, pero Beauregard y Gwenn se advierten mutuamente que sus futuras esposas podrían estar interesadas solo en el dinero. Ambos hombres llaman a sus prometidas, pero Happy y Flame dan excusas.

Para la pregunta final, Happy le pide a Beauregard que diga su número de Seguro Social . Beauregard responde incorrectamente, pero Flame y Happy aún quieren casar a los hermanos Bottomley. Waters visita la casa de Beauregard con regalos, incluyendo champán, y es reconocido por César, el loro dipsómano de Beauregard y Gwenn , al que había perdido en la universidad. Mientras Beauregard y Flame conducen a Las Vegas para casarse, Beauregard revela que él y Waters hicieron un trato: Beauregard perdería a cambio de su propio programa de radio y algunas acciones, entre otras consideraciones, aunque su principal razón para aceptar el trato era poner a prueba los sentimientos de Flame hacia él. Beauregard admite que realmente no sabía su número de Seguro Social.

En una reseña contemporánea para The New York Times , el crítico Bosley Crowther escribió: «Esta sección recuerda con gratitud una vieja viñeta de The New Yorker en la que una concursante triunfante de un programa de preguntas y respuestas, rodeada del botín que había ganado, era anunciada con pesar como la ganadora del control de la empresa patrocinadora. Era una viñeta muy divertida —una idea ingeniosa y fantástica— en la que se ridiculizaba con rapidez y precisión la monstruosa extravagancia de los programas de preguntas y respuestas. Y, al parecer, Hans Jacoby y Fred Brady también la recordaban, pues su guion para "Champagne for Caesar" es una mera elaboración de esta idea. ... Nos quedamos con la viñeta de The New Yorker». ^{[ 2 ]}

El crítico Edwin Schallert del Los Angeles Times calificó a Champagne for Caesar como "sumamente entretenida" y escribió: "Las escenas son divertidas porque la mayoría de la gente conoce los programas de concursos y encontrará en esto una aventura bastante fabulosa dentro de ese género. Colman actúa con esa suavidad y distinción que han sido sus atributos perennes en papeles cómicos. Es un placer verlo de nuevo en este ambiente". ^{[ 1 ]}

La revista Life escribió: «Otros magnates del cine pueden guardar un silencio digno cuando sus clientes se quedan en casa esperando una llamada telefónica que les ofrezca la oportunidad de ganar un premio en un concurso. No es el caso del productor independiente Harry M. Popkin, quien cree en llevar la guerra al territorio enemigo. Esto lo ha hecho en una animada comedia titulada (sin motivo aparente) Champagne for Caesar , que lanza una serie de feroces ataques satíricos contra la mentalidad de las industrias de la radio y la televisión en general». ^{[ 3 ]}

Algunas críticas contemporáneas criticaron el giro final de la trama por haber anulado la crítica previa de Beauregard a los concursos televisivos cuando se le otorga el suyo propio. ^{[ 4 ]} La crítica de Schallert mencionó que "[e]l final deja la leve impresión de que Colman, en su papel, ha actuado con doblez, a pesar de las explicaciones" ^{[ 1 ]} y la crítica de Life concluyó: "[L]a idea de la película sobre un final feliz es que el héroe se alíe con las fuerzas de la destrucción intelectual y comience su propio programa de radio". ^{[ 3 ]}

• Champagne para César en IMDb
• Página de American Movie Channels sobre Champagne for Caesar archivada el 24/02/2012 en Wayback Machine.