Cambios en el terreno

Cambios en la tierra: indios, colonos y la ecología de Nueva Inglaterra es un libro de no ficción de 1983 del historiador William Cronon .

En esta obra, Cronon demostró el impacto en la tierra de las concepciones de propiedad tan dispares que tenían los nativos americanos y los colonos ingleses. El derecho inglés objetivaba la tierra, convirtiéndola en un objeto del cual el comprador poseía todos sus aspectos. El derecho nativo americano solo contemplaba la posibilidad de derechos de usufructo , es decir, el derecho a poseer los frutos secos, el pescado o la madera que la tierra o los cuerpos de agua producían, o el derecho a cazar, pescar o vivir en ella; no existía la posibilidad de poseer la tierra en sí misma. El segundo aspecto innovador de la obra de Cronon fue reconceptualizar a los nativos americanos como agentes capaces de modificar los ecosistemas con los que interactuaban. Según Cronon, los nativos americanos podían alterar la naturaleza de los bosques o exterminar especies. Sin embargo, debido a sus limitadas capacidades tecnológicas y, por lo tanto, a que sus poblaciones nativas eran pequeñas, su impacto en la tierra era limitado. Por estas razones, "el cambio del dominio indígena al europeo conllevó cambios importantes". ^{[ 1 ]}

Los ecosistemas nunca son realmente inertes, ni siquiera sin la intervención humana, y algunos cambios ecológicos se deben a cambios climáticos, enfermedades, sequías e incendios naturales. Estos cambios son menos significativos, y Cronon demostró cómo tanto los nativos americanos como los europeos alteraron el medio ambiente de manera distinta. Sin embargo, la relación de los indígenas con el ecosistema era considerablemente menos volátil. Al tener un conocimiento mucho mayor del ecosistema de Nueva Inglaterra, los nativos americanos comprendían la naturaleza cíclica de las estaciones. Se desplazaban y respondían a la necesidad de alimento. Sin agricultura en el Norte, los indígenas dependían de este conocimiento del ecosistema, ya que vivían principalmente de la caza y la recolección.

La negativa de los indígenas del norte a almacenar alimentos para el invierno se presentó en el Capítulo Tres como la gran paradoja de "La escasez en la tierra de la abundancia". Los europeos no podían comprender la disposición de los indígenas a pasar hambre durante el invierno.

Cronon consideraba que la mejor prueba de una relación simbiótica existente entre los indígenas y el medio ambiente residía en las descripciones de los primeros naturalistas sobre la extraordinaria abundancia de árboles, peces, aves y mamíferos. Si bien los nativos americanos ciertamente alteraron y manipularon el medio ambiente, sus quemas controladas tuvieron un beneficio ecológico recíproco tanto para ellos como para los animales autóctonos. La reducción de la cubierta forestal y la creación de un efecto de borde atrajeron más animales de caza, contribuyeron a la repoblación de estos y aumentaron la tasa de retorno de nutrientes al suelo. Cuando llegaron los europeos, Nueva Inglaterra no era un bosque prístino como muchos imaginan.

• El texto completo está disponible en archive.org.

• https://web.archive.org/web/20090503105113/http://oz.plymouth.edu/~lts/wilderness/cronontxt.html