Cambiando de lugar

Changing Places es una novela ambientada en un campus universitario , escrita por el autor y académico británico David Lodge y publicada por Secker and Warburg en 1975. El subtítulo es «Una historia de dos campus», una alusión literaria a« Historia de dos ciudades » de Charles Dickens . Las otras novelas que conforman la conocida como «La trilogía del campus» son «Small World» (1984) y «Nice Work» (1988), en las que reaparecen varios de los mismos personajes. ^{[ 1 ]} En el año de su publicación, Changing Places ganó el Premio Hawthornden y el Premio de Ficción del Yorkshire Post. ^{[ 2 ]}

Changing Places es una novela cómica con trasfondo serio. Narra la historia de un intercambio académico de seis meses entre universidades ficticias de la ciudad industrial inglesa de Rummidge y Plotinus, en el estado ficticio estadounidense de Euphoria. Los dos académicos que participan en el intercambio tienen 40 años, pero al principio parecen tener poco en común, principalmente debido a los diferentes sistemas académicos de sus países de origen.

El participante inglés, Philip Swallow, es un académico convencional y conformista, sin ninguna publicación a su nombre y con cierta admiración por el estilo de vida estadounidense. En contraste, su contraparte, Morris Zapp, es un profesor estadounidense de alto rango cuyo único motivo para asistir al modesto Rummidge es que su esposa acceda a posponer el divorcio, largamente amenazado, con la condición de que él abandone el hogar conyugal durante seis meses. Al principio, Zapp se muestra a la vez desdeñoso y divertido ante lo que percibe como el amateurismo de la academia británica, y horrorizado por el clima local tras el clima del Pacífico de su estado natal.

A medida que avanza el intercambio, Swallow y Zapp descubren que se adaptan sorprendentemente bien a sus nuevos entornos. Zapp, acostumbrado al radicalismo de los estudiantes de Plotinus, resuelve rápidamente el descontento estudiantil en Rummidge y casi se convierte en el sustituto del anciano jefe del Departamento de Inglés. Swallow, tras un breve encarcelamiento, se convierte en portavoz de los estudiantes de Plotinus. En el transcurso de la historia, cada uno tiene una breve aventura con la esposa del otro. Antes de eso, Swallow se acostó con Melanie, la hija de Zapp de un matrimonio anterior, sin saber quién era. Finalmente, Melanie inicia una relación con Charles Boon, un antiguo alumno de Swallow.

Al final, Swallow y Zapp incluso consideran quedarse permanentemente donde están. En la última parte de la novela, las dos parejas se reúnen en una habitación de hotel de Nueva York para decidir su futuro. La novela termina sin una decisión definitiva, aunque la secuela, Small World: An Academic Romance , revela que Swallow y Zapp regresaron a sus países de origen y a sus vidas familiares.

Changing Places ha sido descrita como "Más una caricatura de la vida académica que una sátira de la misma", en contraposición a Lucky Jim , con la que la novela de Lodge ha sido comparada a menudo. ^{[ 3 ]} En su introducción a la publicación conjunta de su Trilogía del Campus , David Lodge escribe que el tratamiento de su material estadounidense en esta novela se basó en parte en su tiempo como profesor asociado visitante en la Universidad de California, Berkeley, en los primeros seis meses de 1969, aunque debido a los cambios desde entonces llegó a considerar la novela como "una especie de obra de época". ^{[ 4 ]} En la novela, Berkeley se convierte en la ingeniosa "Universidad Estatal Euforica", situada cerca de la ciudad marítima de "Esseph" (en referencia a San Francisco ). La ficticia Rummidge también tiene su contraparte inglesa, cuyo nombre deriva de Brummagem , el término que alguna vez usaron sus habitantes para la ciudad de Birmingham , donde Lodge era profesor universitario en ese momento .

En la misma introducción, Lodge admitió que, durante el proceso de escritura, le preocupaba crear una simetría demasiado perfecta entre las situaciones de las parejas separadas (Maurice Zapp y Hilary Swallow, Philip Swallow y Desirée Zapp). Por ello, decidió disimularlo empleando diferentes recursos narrativos para las distintas secciones de la novela. Así, la tercera sección se convierte en un intercambio epistolar entre los personajes («Correspondencia»); la cuarta reúne citas de documentos publicados («Lectura»); la quinta compila narraciones retrospectivas («Cambio»); y la sexta se presenta como un guion cinematográfico («Final»).

También hay referencias que se repiten a lo largo de la novela, que dan pie a un humor académico metaficcional . Una de ellas es el manual de 1927 Let's Write A Novel , que yace olvidado en un estante de la oficina de Swallow hasta que él pide que se lo envíen como material de apoyo para la clase de escritura que debe supervisar en Euphoria State. De hecho, está basado en Aspects of the Novel de E. M. Forster , y una de las referencias ocultas se encuentra en las iniciales transpuestas de su autor ficticio (A. J. Beamish), que se aproximan en simetría a las del autor real del texto parodiado: EMF frente a AJB. Hilary Sparrow comenta sobre un pasaje de este libro que enumera la novela epistolar entre los diversos tipos de ficción, que «¿seguro que nadie ha hecho eso desde el siglo XVIII?». Esto ocurre en la sección «Escritura», que efectivamente consiste en un intercambio de cartas del siglo XX entre los cuatro personajes principales de la novela. Nuevamente, el manual de escritura clasifica los finales de las novelas y sostiene que, de los tres tipos posibles (el feliz, el infeliz y el indeterminado), el tercero «en realidad no termina en absoluto». Esto prepara al lector para el final del último capítulo, que recuerda al guion cinematográfico, donde, en medio de una conversación en la que se comparan los finales de las novelas y las películas, la escena se interrumpe abruptamente a mitad de plano. ^{[ 5 ]}

Notas a pie de página