Changuu

La isla Changuu (también conocida como Kibandiko , Isla Prisión o Isla de Cuarentena ) ( Kisiwa cha Changuu , en suajili ) es una isla en la región de Mjini Magharibi , Tanzania , frente a la costa del distrito de Mjini . Está situada en el canal de Zanzíbar . Se encuentra a 5,6 km (3,5 millas) al noroeste de Stone Town . La isla tiene unos 800 m (2600 pies) de largo y 230 m (750 pies) de ancho en su punto más ancho. ^{[ 1 ]} La isla se utilizó como prisión para personas esclavizadas en la década de 1860 y también funcionó como mina de trapos de coral .      

El primer ministro británico de Zanzíbar, Lloyd Mathews , compró la isla en 1893 y construyó allí un complejo penitenciario. Nunca se alojaron prisioneros en la isla, que en su lugar se convirtió en una estación de cuarentena para casos de fiebre amarilla . La estación solo estuvo en funcionamiento durante aproximadamente la mitad del año, y el resto del tiempo fue un popular destino vacacional. Más recientemente, la isla se ha convertido en un complejo turístico estatal y alberga una colección de tortugas gigantes de Aldabra, una especie en peligro de extinción , que originalmente fue un regalo del gobernador británico de las Seychelles .

Changuu recibe su nombre del nombre suajili de un pez común en el mar que la rodea, aunque en algunos mapas antiguos aparece como Isla Kibandiko , nombre que ya no se usa. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La isla estuvo deshabitada hasta la década de 1860, cuando el primer sultán de Zanzíbar, Majid bin Said , se la entregó a dos árabes que la utilizaron como prisión para esclavos rebeldes antes de enviarlos al extranjero o venderlos en el mercado de esclavos de Stone Town , en Zanzíbar . ^{[ 3 ]}

Zanzíbar se convirtió en protectorado británico tras el Tratado de Heligoland-Zanzíbar de 1890 con Alemania, lo que resultó en el nombramiento de un Primer Ministro británico , Lloyd Mathews , en octubre de 1891. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Mathews compró Changuu a sus propietarios árabes en nombre del gobierno de Zanzíbar en 1893 con la intención de construir una prisión en ella. ^{[ 1 ]} La prisión iba a albergar a criminales violentos y reincidentes de la parte del continente africano que entonces estaba bajo la jurisdicción de Zanzíbar. ^{[ 3 ]} A pesar de que los edificios de la prisión se terminaron en 1894, lo que hizo que la isla fuera conocida comúnmente como la "Isla Prisión", la instalación nunca albergó prisioneros. ^{[ 1 ]}

Las autoridades británicas estaban preocupadas por el riesgo de epidemias que afectaran a Stone Town, entonces el principal puerto de África Oriental . Para combatir esta amenaza, Changuu se convirtió en una isla de cuarentena que daba servicio a todos los territorios británicos de África Oriental. La antigua prisión se transformó en el hospital de la instalación y, en 1923, la isla fue rebautizada oficialmente como Isla de Cuarentena. ^{[ 1 ]} Los casos de cuarentena eran trasladados desde los barcos y monitoreados en la isla durante una o dos semanas antes de que se les permitiera continuar su viaje. ^{[ 2 ]} La principal enfermedad que se monitoreaba era la fiebre amarilla . ^{[ 3 ]}

Los barcos solían llegar a África Oriental solo durante el período comprendido entre diciembre y marzo, por lo que la isla generalmente permanecía libre de casos de cuarentena durante gran parte del año. ^{[ 1 ]} Durante este período, la isla se convirtió en un popular destino turístico para europeos y residentes locales de Zanzíbar. A finales de la década de 1890 se construyó un edificio, conocido como el Bungalow Europeo, para alojar a los veraneantes, aunque el número de visitantes debía limitarse, ya que la única agua dulce de la isla era el agua de lluvia almacenada en depósitos subterráneos. ^{[ 1 ]} En la isla quedaron grandes fosas de la antigua extracción de coral para su uso como material de construcción; estas fosas se limpiaron y se utilizaron como piscinas. ^{[ 2 ]} En 1931 se erigió un nuevo complejo de edificios de cuarentena en el suroeste de la isla, lo que mejoró la capacidad de cuarentena a 904 personas. ^{[ 1 ]}

En 1919, el gobernador británico de Seychelles envió un regalo de cuatro tortugas gigantes de Aldabra a Changuu desde la isla de Aldabra . ^{[ 1 ]} Estas tortugas se reprodujeron rápidamente y para 1955 su número ascendía a unos 200 animales. Sin embargo, la gente comenzó a robar las tortugas para venderlas en el extranjero como mascotas o para consumo humano, y su número disminuyó rápidamente. Para 1988 había alrededor de 100 tortugas, cincuenta en 1990 y solo siete en 1996. ^{[ 2 ]} Otros 80 ejemplares recién nacidos fueron llevados a la isla en 1996 para aumentar el número, pero 40 de ellos desaparecieron. El gobierno de Zanzíbar, con la ayuda de la Sociedad Mundial para la Protección de los Animales (ahora conocida como World Animal Protection ), construyó un gran recinto para la protección de los animales y para el año 2000 el número se había recuperado a 17 adultos, 50 juveniles y 90 crías recién nacidas.

La especie ahora se considera vulnerable y ha sido incluida en la Lista Roja de la UICN por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . Se siguen trayendo más tortugas, principalmente juveniles, a la isla desde otros lugares para su conservación. ^{[ 2 ]} Existe una fundación dedicada en la isla que vela por el bienestar de las tortugas. ^{[ 1 ]} Los visitantes pueden observar y alimentar a las tortugas. ^{[ 2 ]}

La isla dejó de funcionar como estación de cuarentena, pero permaneció bajo la propiedad del gobierno, que convirtió los edificios de cuarentena más nuevos en una casa de huéspedes. ^{[ 1 ]} Esta dejó de funcionar, pero desde entonces ha sido reabierta como hotel por una empresa privada. ^{[ 2 ]} Hay 15 cabañas de vacaciones en el noroeste de la isla, así como una cancha de tenis, una piscina y una biblioteca, y el antiguo Bungalow Europeo se ha convertido en un restaurante que lleva el nombre de Mathews. ^{[ 1 ]} El agua dulce se transporta a la isla a través de una tubería submarina desde la parte continental de Zanzíbar. ^{[ 1 ]}

La isla sigue siendo propiedad del gobierno, que cobra una entrada de 12 dólares estadounidenses. ^{[ 2 ]} La antigua prisión permanece en pie, dando cobijo a algunas tortugas, y las celdas pueden visitarse. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

• Pouwels, Randall L. (1987). Cuerno y media luna: Cambio cultural e islam tradicional en la costa de África Oriental, 800-1900 . Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 0-521-52309-5..