Chanie Wenjack

Chanie "Charlie" Wenjack (19 de enero de 1954 - 23 de octubre de 1966) fue un niño de las Primeras Naciones Ojibwe ( Anishinaabe ) que en 1966 escapó de la Escuela Residencial Indígena Cecilia Jeffrey en Kenora , Ontario, Canadá, donde había vivido durante tres años. Murió de hambre y exposición a la intemperie en Farlane, Ontario , mientras intentaba caminar 600 km (370 millas) de regreso a su hogar, Ogoki Post en la Reserva Marten Falls .   

Su calvario y su muerte pusieron de relieve el maltrato infantil en el sistema de internados indígenas canadienses : tras la muerte de Wenjack, el Gobierno de Canadá ordenó una investigación sobre el asunto . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Chanie Wenjack nació el 19 de enero de 1954 en Ogoki Post, en la Reserva Marten Falls . En 1963, a los nueve años, Wenjack y tres de sus hermanas fueron sacados a la fuerza de su hogar y enviados a la Escuela Residencial Indígena Cecilia Jeffrey en Kenora. La escuela, que albergaba aproximadamente a 150 estudiantes en ese momento, era financiada por el gobierno canadiense y supervisada por la Sociedad Misionera de Mujeres de la Iglesia Presbiteriana . Según Maclean's , solo había seis supervisores para todo el alumnado, lo que provocaba frecuentes intentos de fuga por parte de los niños. ^{[ 2 ]} Wenjack cursó los dos primeros años de su educación en primer grado y poco después fue colocado en clases de recuperación . El director de la escuela, un año antes de su fuga, recordó que tenía un buen sentido del humor y talento para comprender los juegos de palabras. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El 16 de octubre de 1966, Wenjack escapó de la Escuela Cecilia Jeffrey junto con sus amigos, los hermanos huérfanos Ralph y Jackie MacDonald. Fueron dos de los doce niños que escaparon ese día, aunque los otros nueve fueron capturados en menos de 24 horas. El trío llegó a Redditt , a 31 km (19 millas) al norte de Kenora, donde se alojaron con los tíos de Ralph y Jackie, Charles y Clara Kelly. Después de cuatro días, Wenjack se separó de los Kelly con la intención de seguir la línea principal del Ferrocarril Nacional Canadiense (CN) hacia Ogoki Post, a unos 600 km (370 millas) al este, utilizando un horario de pasajeros del CN ​​y un mapa como guía. Los Kelly le dieron comida y fósforos y le aconsejaron que buscara ayuda de los equipos de mantenimiento de la sección que estaban estacionados a lo largo de la línea. ^{[ 1 ] [ 2 ]}    

Wenjack solo llevaba una ligera chaqueta cortavientos y caminó durante 36 horas bajo el viento, mientras la temperatura descendía a -6 °C (21 °F) . Las pruebas presentadas en la investigación sobre su muerte demostraron que había recorrido otros 20 km (12 millas) hacia el este a lo largo de la línea principal de CN. Los hematomas en su cuerpo indicaban que se había caído varias veces. Se desplomó y murió en algún momento de la mañana del 23 de octubre en un corte de roca cerca de Farlane . ^{[ 1 ] [ 2 ]}    

El cuerpo de Wenjack fue hallado junto a la vía a las 11:20 de la mañana de ese mismo día por Elwood McIvor, un maquinista de la compañía CN que trabajaba en el tren de carga número 821. McIvor contactó con la Policía Provincial de Ontario (OPP), que recuperó el cuerpo una hora después con la ayuda de un equipo de mantenimiento de vías de la CN. El forense Glenn Davidson atribuyó la muerte de Wenjack a la exposición a la intemperie y al hambre. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Wenjack fue enterrada en el cementerio de la reserva junto al río Albany el 27 de octubre. Tras el funeral, el afligido padre de Wenjack decidió que sus hijas no fueran enviadas al internado, una decisión que el director respetó. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El 17 de noviembre se inició una investigación y se encargó un informe que determinó lo siguiente:

El sistema educativo indio provoca enormes problemas emocionales y de adaptación en estos niños.

Se plantearon cuestiones éticas y se sacó a la luz el abuso y el maltrato de los niños indígenas en el sistema de internados. Un año después de la muerte de Wenjack, en febrero de 1967, se publicó en la revista Maclean's un artículo escrito por el periodista Ian Adams titulado "La solitaria muerte de Charlie Wenjack". El artículo atrajo la atención nacional sobre el suceso. ^{[ 2 ]}

El caso Wenjack, junto con muchos otros incidentes, daría lugar a reformas legislativas y demandas colectivas, así como al Acuerdo de Conciliación de las Escuelas Residenciales Indígenas y a la Comisión de la Verdad y la Reconciliación .

La historia de Wenjack ha sido vista como un símbolo de resistencia contra el sistema de internados para indígenas. En 1973, estudiantes indígenas de la Universidad de Trent presionaron para que un edificio llevara el nombre de Wenjack. El auditorio más grande del campus fue posteriormente bautizado como Teatro Wenjack en su honor. El 9 de marzo de 2018, la Universidad de Trent celebró la inauguración oficial de la Escuela Chanie Wenjack de Estudios Indígenas. ^{[ 4 ]}

En 2016, se creó el Fondo Gord Downie-Chanie Wenjack para ayudar a la reconciliación entre Canadá y los pueblos indígenas . ^{[ 5 ]}

En 2025, Wenjack fue nombrada Persona de Importancia Histórica Nacional . ^{[ 6 ]}

El 21 de junio de 2016, Historica Canada publicó un vídeo de Heritage Minute sobre la muerte de Wenjack , coincidiendo con el Día Nacional de los Pueblos Indígenas . A diferencia de otros vídeos de Heritage Minute narrados por actores, el de Wenjack fue narrado por su hermana, Pearl. ^{[ 7 ]}

El cantante de The Tragically Hip, Gord Downie, escribió un álbum conceptual en solitario basado en la fuga de Wenjack. El álbum, Secret Path , fue lanzado el 18 de octubre de 2016, ^{[ 8 ] [ 9 ]} junto con una novela gráfica simultánea de la historia de Wenjack del novelista Jeff Lemire y una película animada que se emitió en CBC Television .

Publicada en octubre de 2016, una novela corta del autor canadiense Joseph Boyden se centró en el sufrimiento que padeció Wenjack y su estado mental durante su calvario. Su título es simplemente Wenjack . ^{[ 10 ]} La novela corta se publicó junto con Snip , un cortometraje de animación de Terril Calder . ^{[ 11 ]}

"Charlie", una canción grabada en 1971 por el cantautor Willie Dunn sobre Wenjack, no era muy conocida en ese momento, pero recibió una atención renovada a principios de la década de 2020 tras el lanzamiento de Secret Path y el álbum recopilatorio de Dunn Creation Never Sleeps, Creation Never Dies . ^{[ 12 ]}

• Minutos de Patrimonio: Chanie Wenjack
• El Fondo Gord Downie y Chanie Wenjack