Ferrocarril de Chao Chow y Swatow

El ferrocarril ChaoChow–Swatow o ferrocarril "Chao-Shan" fue un ferrocarril de ancho estándar financiado y construido por el sector privado que operaba entre Chaochow ( chino :潮州; pinyin : Cháozhōu ) y Swatow ( chino simplificado :汕头; chino tradicional :汕頭; pinyin : Shàntóu ) en la provincia de Guangdong entre 1906 y 1939. ^{[ 1 ] [ 2 ]} También es la primera línea financiada y administrada íntegramente por comerciantes chinos.

Ya en 1888, la compañía comercial británica Butterfield and Swire intentó construir este ferrocarril, pero no logró obtener el permiso. A finales de 1903, un grupo de chinos adinerados residentes en el extranjero y en Hong Kong, encabezados por Cheong Yuk Nam (pinyin: zhāng yù nán, 张煜南) y su hermano Cheong Hong Nam (también conocido como张耀轩, Tjong A Fie ), invirtieron un total de 300.000 dólares y registraron la Chao Chow and Swatow Railway Company en la Cámara de Comercio de Pekín (Beijing) y también bajo las leyes de Hong Kong. Cheong, director general de la compañía, había amasado una fortuna gracias a las plantaciones de sagú en Sumatra y a otras empresas en Penang y el sur de China. Contó con la ayuda de otro destacado empresario, Lim La Sang (pinyin: lín wéi chāng 林为倡), quien fue nombrado director general. Lim, originario de Fujian, se había educado en Hong Kong y posteriormente había amasado una fortuna como importante comerciante de té en Formosa. En 1904, el contrato para la construcción del proyecto se adjudicó a la empresa comercial japonesa Mitsui Bussan Kaisha, de la cual el propio Lim era agente. ^{[ 3 ]}

La construcción comenzó en 1904 bajo la dirección del ingeniero ferroviario japonés Kennosuke Sato (佐藤謙之助). La línea de 39 km (24 millas) hasta Chao Chow se completó y se inauguró al tráfico el 16 de noviembre de 1906.  

En 1908, se extendió una corta línea férrea secundaria de poco más de 2 kilómetros (1,2 millas) más allá de Chao Chow hasta la ribera del río en I-Chi, también conocido como Yee Kai (pinyin yì xī, 意溪), con el fin de obtener ingresos del tráfico de mercancías cuando el bajo nivel del río impedía la navegación en barco. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]} 

El personal directivo del ferrocarril, incluidos los maquinistas y los guardas, estaba compuesto íntegramente por empleados japoneses, mientras que el personal chino se encargaba de funciones menos importantes. Esta situación se mantuvo hasta que el ferrocarril fue finalmente absorbido por los Ferrocarriles Nacionales Chinos en la década de 1920. La compañía ferroviaria importó tres locomotoras tanque 2-6-2 de la American Locomotive Company ( planta Brooks ) y se fabricaron 24 vagones de planta de corredor en Japón. ^{[ 5 ]}

El ferrocarril dejó de operar en 1937 cuando la escalada de hostilidades japonesas llevó al Ministerio de Ferrocarriles a ordenar el desmantelamiento de esta línea y de otras más por razones estratégicas. Las vías fueron retiradas y su trazado reemplazado por una carretera. Según se informa, las piezas desmanteladas y el equipo de las locomotoras se reutilizaron para la construcción del ferrocarril Hunan-Kwangsi (Guangxi) como parte de la "retirada estratégica" del Gobierno Nacionalista hacia el interior de China, ordenada por Chiang Kai-shek (Jiang Jieshi). ^{[ 6 ]}

• Theodones C. Hu