Terreno caótico

En astrogeología , el terreno caótico es una zona de la superficie planetaria donde características como crestas , grietas y llanuras aparecen desordenadas y entrelazadas entre sí. El terreno caótico es una característica notable de los planetas Marte y Mercurio , la luna Europa de Júpiter y el planeta enano Plutón . En la nomenclatura científica, «caos» se usa como componente de nombres propios (por ejemplo, « Aureum Chaos » en Marte). ^{[ 1 ]}

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  Mapa del cuadrángulo de Margaritifer Sinus con las principales características señaladas. Aureum Chaos se encuentra cerca de la parte superior del mapa.
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  Tierras baldías del caos de Aram
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  Piso este del Caos de Aram
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  Mapa del cuadrángulo de Phaethontis . Haz clic para ampliar y ver los nombres de algunos cráteres. Gorgonum Chaos se encuentra cerca de la parte superior del mapa.

El 1 de abril de 2010, la NASA publicó las primeras imágenes del programa HiWish, en el que los ciudadanos sugirieron lugares para que HiRISE los fotografiara. Uno de los ocho lugares fue Aureum Chaos. ^{[ 2 ]} La primera imagen a continuación ofrece una vista panorámica del área. Las dos imágenes siguientes son de la imagen de HiRISE. ^{[ 3 ]}

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  Imagen THEMIS con vista panorámica de las siguientes imágenes HiRISE. El recuadro negro muestra la ubicación aproximada de las imágenes HiRISE. Esta imagen es solo una parte de la vasta área conocida como Aureum Chaos. Haga clic en la imagen para ver más detalles.
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  Aureum Chaos, visto por HiRISE, dentro del programa HiWish.
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  Vista en primer plano de la imagen anterior, capturada por HiRISE con el programa HiWish. Los pequeños puntos redondos son rocas.

En Mercurio, el terreno caótico puede ser montañoso o estriado. Una hipótesis original sobre la formación del terreno caótico en Mercurio es una cuenca de impacto en el lado opuesto del planeta. Sin embargo, hay terreno en Mercurio que no tiene conexión con una cuenca de impacto, por lo que esta hipótesis no explica completamente el terreno caótico de Mercurio. ^{[ 4 ]}

Una gran parte del terreno caótico de Mercurio es antipodal a la cuenca Caloris. Son el resultado de la eyección y el reaparición de la superficie causados ​​por un impacto tan grande. ^{[ 4 ]}

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  El terreno caótico en el antípoda de la cuenca de Caloris

El terreno caótico abunda en Europa, cubriendo entre el 20 y el 40 % de su superficie. Si bien se han propuesto numerosas hipótesis, ninguna explica aún completamente su origen. ^{[ 5 ]} En Europa, el «terreno caótico» incluye características geológicas como lentículas, fosas, manchas y domos caóticos. Se ha observado terreno caótico tanto a mayor como a menor altitud que el terreno no caótico circundante, pero con mayor frecuencia se eleva a partir de la topografía cercana.

Casi todo el terreno caótico observado se encuentra sobre su entorno, lo que indica que el terreno caótico es una característica relativamente joven en Europa. El terreno caótico puede clasificarse en dos categorías en Europa: "fresco" y "modificado". ^{[ 5 ]} El terreno caótico fresco es muy joven y no ha sido atravesado por otras características geológicas. El terreno caótico modificado es más antiguo, con bordes más suaves y características que lo atraviesan.

Un posible origen de las lentículas en la superficie de Europa es la fuerte atracción gravitatoria de Júpiter. ^{[ 6 ]} A medida que la superficie se estira y se comprime, puede agrietarse y separarse, o bien, unirse. Otro posible origen de los diversos terrenos caóticos en Europa son las interacciones entre la superficie helada y el océano líquido bajo la superficie de Europa. Las columnas de agua caliente pueden derretir la superficie de Europa, y entonces los movimientos de la envoltura pueden desplazar los terrenos caóticos a una ubicación diferente de donde se formaron.

El terreno caótico en Plutón no se comprende tan bien como en otros cuerpos celestes. En Plutón, el terreno caótico se conoce comúnmente como "Montes" y probablemente esté compuesto principalmente de hielo de agua, que a la temperatura de la superficie de Plutón actúa como roca madre. Además, a la temperatura de Plutón, el hielo de nitrógeno no puede formar las altas características topográficas que observamos alrededor de la cuenca Sputnik , lo que confirma que el hielo de agua es el componente principal de las formaciones de Montes. La mayoría de los Montes en Plutón se encuentran en los bordes exteriores de Sputnik Planitia, una gigantesca cuenca de impacto. Esto se debe al levantamiento y la disrupción causados ​​por el impacto de alta energía. ^{[ 7 ]}

Las causas específicas del terreno caótico aún no se comprenden bien. Se han propuesto varias fuerzas astrogeológicas diferentes como posibles causas. En Europa, en 2004 se sugirió la posibilidad de impactos y la posterior penetración en una corteza dúctil o líquida. ^{[ 8 ]} En noviembre de 2011, un equipo de investigadores de la Universidad de Texas en Austin y otras instituciones presentó evidencia en la revista Nature que sugiere que muchas características del "terreno caótico" en Europa se asientan sobre vastos lagos de agua líquida. ^{[ 9 ]} Estos lagos estarían completamente encerrados en la capa exterior de hielo de la luna y serían distintos de un océano líquido que se cree que existe más abajo, bajo la capa de hielo. En lugar de un impacto externo, los autores proponen un modelo de cuatro pasos para la producción de las expresiones superficiales (terreno caótico) y los lagos poco profundos y cubiertos. La confirmación completa de la existencia de los lagos requerirá una misión espacial diseñada para explorar la capa de hielo, ya sea física o indirectamente, por ejemplo, mediante radar.

En Marte, se cree que el terreno caótico está asociado con la liberación de enormes cantidades de agua . Es posible que las formaciones caóticas se hayan derrumbado cuando el agua emergió de la superficie. Los ríos marcianos comienzan en una región caótica. En 2018, estudios de radar de la misión Mars Express detectaron evidencia de lagos subglaciales bajo la región polar sur de Marte, lo que respalda la idea de que el agua subterránea puede contribuir a la formación del terreno caótico. ^{[ 10 ]}

Una región caótica se puede reconocer por un laberinto de mesetas, cerros y colinas, surcado por valles que en algunos lugares parecen casi formar patrones. Algunas partes de esta área caótica no se han derrumbado por completo; aún conservan la forma de grandes mesetas, por lo que podrían contener hielo de agua. ^{[ 11 ]} El terreno caótico se presenta en numerosos lugares de Marte y siempre da la fuerte impresión de que algo perturbó el suelo abruptamente. Las regiones caóticas se formaron hace mucho tiempo. Al contar los cráteres (cuantos más cráteres haya en un área determinada, más antigua será la superficie) y al estudiar la relación de los valles con otras características geológicas, los científicos han concluido que los canales se formaron hace entre 2.000 y 3.800 millones de años. ^{[ 12 ]}

Los científicos han considerado diferentes ideas sobre la causa del terreno caótico. Una explicación para la fuente del agua que rápidamente salió del suelo y creó el caos es que sedimentos ricos en agua se depositaron en cañones gigantes en el fondo de un océano. Posteriormente, cuando el océano desapareció, los sedimentos se congelaron. Si el magma caliente se acercó a la región, el hielo se habría derretido y formado grandes sistemas de ríos subterráneos. Cuando estos se acercaron a la superficie, enormes cantidades brotaron del suelo y esculpieron los valles que vemos hoy. Hay mucha evidencia de un océano en Marte. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Se han fotografiado lugares que podrían ser donde el suelo colapsó cuando el agua salió de ríos subterráneos para fluir desde regiones caóticas. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Una de las primeras hipótesis sobre la fuente del agua se basó en antiguas imágenes del Orbitador Viking . Se pensaba que estas salidas provenían de un acuífero global confinado a la criosfera que recolectaba agua del agua de deshielo del polo sur. ^{[ 19 ] [ 20 ]} La criosfera se habría formado durante el período Hesperiano en la historia del planeta en la corteza superior del planeta. ^{[ 18 ]} Un terreno caótico, Galaxias Chaos, puede ser causado por la sublimación de un depósito rico en hielo. ^{[ 21 ]}

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  Esta serie de dibujos muestra otro modelo para la formación del caos marciano, propuesto por Pedersen y Head en 2011. La cantidad de sublimación se ha exagerado para facilitar la comprensión. Haz clic en la imagen para ver más detalles.

• Aracnoides : grandes estructuras de origen desconocido en Venus. 
• Lista de zonas de terreno caótico en Marte
• Geología planetaria – Estudio geológico de los planetas 
• Cuadrángulo de Margaritifer Sinus : uno de una serie de 30 mapas cuadrangulares de Marte. 
• Géiseres en Marte : supuestas erupciones de gas CO2 y polvo en Marte 
• Terreno caótico marciano : grupos irregulares de grandes bloques de roca. 
• Rille – Fisura, especialmente en la Luna