Chaoyangia

Chaoyangia es un género extinto de aves euornites , que comprende la única especie Chaoyangia beishanensis . Esta especie se conoce a partir de un único fósil , consistente en un esqueleto parcial que incluye vértebras, costillas, caderas y muslos. El ejemplar (número de catálogo del museo IVPP V9934) fue descubierto en la Formación Jiufotang, cerca de la ciudad de Chaoyang , en la provincia de Liaoning , China . Esta formación rocosa se ha datado en el Aptiense , durante el Cretácico Inferior , hace 120 millones de años.

C. beishanensis , conocida únicamente a partir de un único esqueleto parcial, es relativamente poco conocida en comparación con otros euornites primitivos. Los Chaoyangia eran aves euornites basales pequeñas caracterizadas por más de ocho vértebras sacras fusionadas (las que se conectan a las caderas), procesos uncinados singularmente largos, delgados y angulados en las costillas, y un "cuello" distintivo en el hueso de la pierna ( fémur ). ^{[ 1 ]} En general, el esqueleto conocido es muy similar al de otra ave euornitea china primitiva, Zhongjianornis , de la que se conoce un esqueleto mucho más completo. ^{[ 1 ]}

C. beishanensis fue una de las primeras especies de aves fósiles encontradas en la biota de Jehol , China. En el momento de su descubrimiento, se la consideró bastante distinta de todas las demás aves conocidas hasta entonces. ^{[ 1 ]} Cuando se encontraron especímenes adicionales y se asignaron a la especie en 1997, se la consideró miembro de los Ornithurae (=Euornithes), el linaje que incluye a las aves modernas pero no a los enantiorniteos . Hou, quien reconoció a la especie como un euorniteo, también la ubicó en su propio orden , Chaoyangiformes . ^{[ 2 ]}

Los especímenes fósiles adicionales atribuidos a Chaoyangia , uno un esqueleto parcial que incluía huesos de alas parciales y un cráneo parcial, y el otro un pie aislado, no contenían ningún hueso en común con el espécimen original, por lo que fue imposible determinar si pertenecían o no al mismo género. El espécimen más completo, que incluía el cráneo parcial, fue clasificado posteriormente en su propio género, Songlingornis . La separación de este espécimen de Chaoyangia dejó su identidad en la incertidumbre, y algunos investigadores continuaron sospechando que Songlingornis y Chaoyangia eran sinónimos. ^{[ 1 ]}

En 2012, los paleontólogos Jingmai O'Connor y Zhou Zhong redescribieron el espécimen original de Chaoyangia y confirmaron que, efectivamente, se trataba de un euornitiano primitivo (=orniturano) mediante un análisis filogenético. Su estudio también respaldó la distinción entre Chaoyangia y Songlingornis , estando esta última ave más estrechamente relacionada con Yanornis, como se había descubierto en estudios previos. ^{[ 1 ]}