Capítulo (libros)

Un capítulo ( capitula en latín; sommaires en francés) es cualquiera de las divisiones temáticas principales dentro de un escrito de extensión relativa, como un libro de prosa , poesía o derecho . Un libro con capítulos (que no debe confundirse con el libro de capítulos ) puede tener varios capítulos que comprenden temas o subtemas distintos. En cada caso, los capítulos pueden estar numerados, titulados o ambas cosas. Un ejemplo de capítulo que se ha hecho muy conocido es «Bajando por la madriguera del conejo », que es el primer capítulo de Alicia en el País de las Maravillas .

Muchos libros antiguos no tenían divisiones de palabras ni de capítulos. ^{[ 1 ]} En los textos griegos antiguos, algunos manuscritos comenzaron a añadir resúmenes y convertirlos en tablas de contenido con números, pero los títulos no aparecían en el texto, solo sus números. En algún momento del siglo V d. C., comenzó la práctica de dividir los libros en capítulos. ^{[ 1 ]} Se dice que Jerónimo (m. 420) usó el término capitulum para referirse a los encabezados de capítulo numerados e index capitulorum para referirse a las tablas de contenido. ^{[ 2 ]}  Agustín no dividió sus obras principales en capítulos, pero a principios del siglo VI, Eugipio sí lo hizo. Los manuscritos medievales a menudo no tenían títulos, solo números en el texto y algunas palabras, a menudo en rojo, después del número.

Muchas novelas extensas tienen capítulos. Los libros de no ficción , especialmente los de consulta, casi siempre incluyen capítulos para facilitar su lectura. En estas obras, los capítulos suelen subdividirse en secciones . Las obras más extensas, con muchos capítulos, a menudo los agrupan en varias «partes» como la principal subdivisión del libro.

Los capítulos de las obras de referencia casi siempre aparecen en un índice . Las novelas a veces también lo incluyen, pero no siempre. Si se usan capítulos, normalmente se numeran secuencialmente; también pueden tener títulos y, en algunos casos, un epígrafe o una cita introductoria. En las novelas antiguas, era común resumir el contenido de cada capítulo en el índice o al principio del mismo.

En las obras de ficción, los autores a veces numeran sus capítulos de forma excéntrica, a menudo como una declaración metaficcional . Por ejemplo:

• El libro Seiobo There Below de László Krasznahorkai tiene capítulos numerados según la secuencia de Fibonacci .
• El curioso incidente del perro a medianoche, de Mark Haddon, solo tiene capítulos cuyos números son primos .
• El libro "At Swim-Two-Birds" de Flann O'Brien tiene un solo capítulo: la primera página se titula "Capítulo 1" , pero no hay más divisiones de capítulos.
• El libro «Dios, una guía para usuarios» de Seán Moncrieff tiene los capítulos ordenados al revés (es decir, el primer capítulo es el 20 y el último el 1). La novela «El fugitivo» de Stephen King también utiliza un sistema de numeración de capítulos similar.
• Cada novela de la serie Una serie de eventos desafortunados de Lemony Snicket tiene trece capítulos, excepto la última entrega ( El final ), que tiene un decimocuarto capítulo con formato de novela independiente.
• En Mammoth, de John Varley, los capítulos están ordenados cronológicamente desde el punto de vista de alguien que no viaja en el tiempo, pero, como la mayoría de los personajes viajan a través del tiempo, esto provoca que los capítulos desafíen el orden convencional.
• El Ulises de James Joyce tiene sus 18 capítulos etiquetados como episodios, y se divide en 3 libros.

En las civilizaciones antiguas, los libros solían presentarse en forma de rollos de papiro o pergamino , que contenían aproximadamente la misma cantidad de texto que un capítulo típico de un libro moderno. Por esta razón, en las reproducciones y traducciones recientes de obras de estos periodos, los capítulos se suelen presentar como «Libro 1», «Libro 2», etc.

En los inicios de la imprenta, las obras extensas solían publicarse en varios volúmenes, como la novela victoriana de tres partes , cada uno dividido en numerosos capítulos. Las reimpresiones modernas en formato ómnibus a menudo conservan la división en volúmenes. En algunos casos, los capítulos se numeran consecutivamente, de modo que el «Libro 2» podría comenzar con el «Capítulo 9», pero en otros casos la numeración se reinicia después de cada parte (por ejemplo, «Libro 2, Capítulo 1»). Si bien la práctica de dividir las novelas en volúmenes separados es poco común en la edición moderna, muchos autores aún estructuran sus obras en «Libros» o «Partes» y luego las subdividen en capítulos. Un ejemplo notable es El Señor de los Anillos, que consta de seis «libros», cada uno con una parte reconocible de la historia, aunque generalmente se publica en tres volúmenes.

• Dames, Nicholas (2023). El capítulo: Una historia segmentada desde la Antigüedad hasta el siglo XXI . Princeton: Princeton University Press . ISBN 9780691135199.