Charles Ball

Charles Ball (nombre real Charles Gross ; ^{[ 1 ] : 515} c. 1780 – desconocido ) fue un afroamericano esclavizado de Maryland , más conocido por su relato como esclavo fugitivo, Slavery in the United States (1836).

La fuente principal para la vida de Ball es su autobiografía , Slavery in the United States: A Narrative of the Life and Adventures of Charles Ball, a Black Man, Who Lived Forty Years in Maryland, South Carolina and Georgia, as a Slave Under Various Masters, and was One Year in the Navy with Commodore Barney, During the Late War , publicada en 1837 con la ayuda de Isaac Fisher. Una versión reeditada en 1846 por Frances Catherine Barnard , The Life of a Negro Slave , fue publicada por Charles Muskett. ^{[ 2 ]} Otra edición fue publicada por JT Shryock en 1853. ^{[ 3 ]} En 1859, apareció una edición abreviada de esta autobiografía, llamada Fifty Years in Chains, or, The Life of an American Slave . La edición de 1859 solo tiene 430 páginas, en comparación con las 517 originales. Algunas partes valiosas se omitieron en 1859, como la descripción de la religión del abuelo africano de Ball y todas las referencias a la participación de Ball en la Guerra de 1812.

Las memorias de Charles Ball narran la vida de las personas esclavizadas y de sus esclavistas a principios del siglo XIX. El libro incluye las historias de otros afroamericanos que el autor conoció. Es una de las pocas obras de la literatura occidental de la época que da voz a la experiencia de los africanos, incluyendo una descripción de las costumbres religiosas en la región de África donde creció el abuelo de Ball y una aventura con leones en el desierto del Sahara relatada por un joven africano.

Según la autobiografía de Ball, su abuelo era un hombre de una familia noble africana que fue esclavizado y llevado al condado de Calvert, Maryland, alrededor de 1730.

La edición de 1837 describe su religión tal como el anciano se la explicó a su joven nieto. ^{[ 4 ] : 22–24} Esta descripción tiene algunas similitudes con el islam , pero también hay diferencias, por lo que no está claro si su abuelo era musulmán o no. Otros africanos, cuya religión menciona Ball, son explícitamente llamados «mahometanos». ^{[ 4 ] : 165}

Los preceptos de esa religión están contenidos en un libro, del cual se guarda una copia en cada casa, lo que implica que la sociedad africana del abuelo tenía un alto grado de alfabetización.

Charles Ball nació esclavizado en el condado de Calvert alrededor de 1781. Tenía unos cuatro años cuando murió su dueño legal. Para saldar las deudas de la herencia, Ball, su madre y varios hermanos fueron vendidos a diferentes compradores. Su primer recuerdo de la infancia, registrado en el libro, es la brutal separación de su madre por parte del comprador: «A pesar de mi corta edad, los horrores de aquel día calaron hondo en mi corazón, e incluso ahora, medio siglo después, el terror de la escena vuelve con dolorosa viveza a mi memoria». ^{[ 4 ] : 15–18}

Por herencia, venta e incluso como resultado de un pleito, pasó a manos de diversos amos de esclavos. Durante dos años, a partir del 1 de enero de un año desconocido alrededor de 1800, trabajó como cocinero en la fragata USS Congress , botada en 1799. Posteriormente, se casó con Judah. ​​Cuando su hijo mayor tenía cuatro años, fue vendido a un plantador de algodón de Carolina del Sur , separándose así de su esposa e hijos, quienes tuvieron que permanecer con su dueño legal en Maryland.

En septiembre de 1806, fue entregado como regalo a la hija recién casada de su amo y tuvo que trasladarse a Georgia, a una nueva plantación. Poco después, tras la repentina muerte del nuevo esposo, la nueva plantación, Ball, y los demás esclavos fueron arrendados a otro amo, con quien entabló una relación de confianza mutua. Se convirtió en el capataz de la nueva plantación, pero sufrió el odio de la esposa de su amo. En 1809, cuando su amo moribundo ya estaba demasiado débil para intervenir, fue cruelmente azotado por la mujer y su hermano. Tras esto, planeó su fuga, la cual ejecutó después de la muerte de su amo. Viajando de noche para evitar las patrullas, guiándose por las estrellas y su excelente memoria, sufriendo terriblemente de hambre y frío, y sin atreverse a hablar con nadie, regresó con su esposa e hijos a principios de 1810.

Charles Ball también sirvió en la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra de 1812. En 1813, Ball se alistó en la Flotilla de la Bahía de Chesapeake del Comodoro Joshua Barney y luchó en la Batalla de Bladensburg el 24 de agosto de 1814. Un extracto de su relato de la batalla, que fue una rotunda derrota para los estadounidenses:

Me quedé junto a mi cañón hasta que el comodoro fue abatido, momento en el que ordenó la retirada, tal como me había indicado el oficial al mando de nuestro cañón. Si los regimientos de la milicia, que se encontraban a nuestra derecha e izquierda, hubieran podido atacar a los británicos en combate cuerpo a cuerpo mientras cruzaban el puente, los habríamos aniquilado o capturado por completo en poco tiempo; pero la milicia huyó como ovejas perseguidas por perros. ^{[ 5 ]}

En 1816, su esposa Judah falleció. Ball se casó por segunda vez con Lucy y pudo comprar una pequeña granja con el dinero que había ganado y ahorrado. En 1830, el hombre que lo había azotado 21 años antes lo localizó, lo secuestró y lo llevó nuevamente a Georgia. Escapó una vez más y descubrió que Lucy y los niños habían sido secuestrados y esclavizados, y que un hombre blanco se había apoderado de su granja. Debido a que seguía siendo legalmente esclavizado, no pudo reclamar sus derechos. Se trasladó a Pensilvania, donde escribió sus memorias en 1837 con la ayuda del abogado blanco Isaac Fisher . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

No se sabe nada de su destino posterior, ni del de su esposa o sus hijos.

Recordando las brutales condiciones de la vida en la esclavitud, describe el dolor de ver a sus familiares vendidos —como les sucedió a su madre y a su padre— y de ser separado de su esposa e hijos, llevado al sur encadenado a una fila de otros esclavos. También describe las horribles condiciones en los barcos de esclavos con destino al Oeste. Relata que, durante su viaje, un tercio de los esclavos a bordo del barco murieron en la travesía hacia Charleston, Carolina del Sur.

En la autobiografía, Ball se presenta a sí mismo (o es presentado por el escritor) como una especie de esclavo modelo que está decidido a servir a su amo "obediente y fielmente" ^{[ 4 ] : ​​33} y está orgulloso del "buen carácter, por la laboriosidad, la sobriedad y la humildad, que había establecido en el vecindario". ^{[ 4 ] : ​​35} Pero aun así, tuvo que sufrir horribles crueldades. Siendo un niño de doce años, cayó en manos de un amo severo que lo obligó a trabajar duro mientras lo exponía al hambre y al frío. Fue separado a la fuerza de su esposa y sus hijos sin siquiera permitirle despedirse de ellos. Estuvo encadenado día y noche durante una marcha de cuatro semanas y cinco días, ^{[ 4 ] : ​​76} sin siquiera poder lavar la ropa, por lo que los parásitos se volvieron "extremadamente atormentadores". ^{[ 4 ] : ​​99} Un día, fue acusado falsamente de asesinato y, sin ninguna investigación, su dueño legal se preparó para despellejarlo vivo . Su vida se salvó únicamente gracias a la llegada fortuita de un testigo blanco del crimen. En otra ocasión, fue azotado sin motivo alguno.

También relató sus observaciones sobre la vida de sus compañeros esclavizados, por ejemplo, «un anciano muy encorvado por los años y el trabajo», ^{[ 4 ] : ​​88} obligado a trabajar aunque ya no podía seguir el ritmo de los demás, que «no llevaban más ropa que los restos de una vieja camisa, que colgaba hecha jirones de su cuello y brazos». En otra plantación, en invierno, cuando la escarcha «a veces era muy fuerte y punzante», solo se distribuían zapatos a quienes se veían obligados a recoger algodón. «Esto privó de zapatos a los niños y a varias personas mayores, cuya vista no era lo suficientemente buena como para recoger algodón». ^{[ 4 ] : ​​270} Los esclavizados tenían que trabajar incluso con fiebre. ^{[ 4 ] : ​​207}

Se describen con detalle varios métodos de tortura . En una ocasión, cita a un compañero esclavo que relata la conversación entre los esclavistas sobre cómo "se me podía infligir el mayor dolor posible con el menor riesgo de dejarme incapacitado para trabajar". ^{[ 4 ] : 116}

Al relatar la primera vez que fue llevado al Sur Profundo , Ball compara frecuentemente sus observaciones allí con las costumbres de su Maryland natal. Resume sus observaciones: "Las características generales de la esclavitud son las mismas en todas partes; pero el rigor más extremo del sistema solo se encuentra en las plantaciones de algodón de Carolina y Georgia, o en los arrozales que bordean los profundos pantanos y ciénagas de los ríos del sur". ^{[ 4 ] : 56} El día de su llegada a la plantación en Carolina del Sur, ve toda su "vida futura, un largo, desolado y estéril desierto, de esclavitud sin alegría, sin esperanza, sin vida; que solo se vería interrumpida por los dolores del hambre y los azotes del látigo". ^{[ 4 ] : 144} Observa que las personas esclavizadas allí están mal alimentadas, los niños andan desnudos y los adultos están en harapos.

El marinero Ball ^{[ 8 ]} es uno de los tres marineros representados en el Monumento a la Batalla de Bladensburg , ^{[ 9 ]} en Bladensburg, Maryland .

• "La libertad y la esclavitud estadounidenses en la bahía de Chesapeake: La paradoja de Charles Ball" - Servicio de Parques Nacionales de EE. UU.
• Obras de Charles Ball en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Charles Ball en el Archivo de Internet
• Obras de Charles Ball en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Cincuenta años encadenado, o la vida de un esclavo americano . Nueva York: H. Dayton; Indianápolis, Indiana: Asher & Co., 1859.
• "Africanos en América, Parte 3, La narración de Charles Ball" Contiene un breve extracto junto con una introducción aún más corta (que confunde Georgia con Carolina del Sur).