Charles Beattie

Charles Beattie ^[1] (3 de agosto de 1899 - 10 de marzo de 1958) fue un granjero y subastador de Irlanda del Norte . Activo en la Unión de Granjeros del Ulster y en asociaciones unionistas , alcanzó un alto cargo en la Orden de Orange y la Royal Black Institution y sirvió en el Consejo del Distrito Rural de Omagh desde 1952 hasta su muerte. Es principalmente conocido por una carrera excepcionalmente breve como miembro del Parlamento del Reino Unido en representación del Mid Ulster ; no ganó una elección, pero fue declarado electo cuando su oponente fue descalificado. Sin embargo, unas semanas después de tomar posesión de su cargo, se descubrió que ocupaba un "cargo lucrativo bajo la Corona" que lo descalificaba.

Beattie nació el 3 de agosto de 1899 y el nacimiento fue registrado como Charles Beatty ^{[3] [4]} A mediados de la década de 1950 cultivaba una granja de 120 acres (0,49 km ² ) y vivía en Ashgrove House en Dunbreen, condado de Tyrone , junto con su esposa Eileen, un hijo (Robin) y dos hijas (Betty y Pearl). Además de su actividad agrícola, Beattie se dedicó al negocio de subastador alrededor de 1944, ^[5] con instalaciones en 53 High Street en Omagh. ^[6] Publicitó la propiedad que estaba subastando semanalmente en los periódicos locales que circulaban en el condado de Tyrone, incluido el nacionalista Ulster Herald .

Durante muchos años fue miembro activo de las asociaciones unionistas y en agosto de 1946 fue nombrado representante de la Asociación Unionista de Dunmullan en North Tyrone. ^[7] Desde noviembre de 1949 fue delegado de la Asociación Unionista del Medio Ulster ; ^[8] y se convirtió en miembro del comité ejecutivo de la Asociación en junio de 1950. ^[9] En su reelección en julio de 1952, también fue nombrado miembro de la delegación de la Asociación a la Conferencia del Partido Conservador de ese año en Scarborough . ^[10]

Como firme partidario de la Unión de Agricultores del Ulster , Beattie fue designado por la UFU del condado de Tyrone como su representante en el tribunal de apelación local en virtud de las Leyes de Asistencia Nacional y Seguro Nacional cuando se introdujeron en Irlanda del Norte en 1946. ^[11] Los agricultores autónomos se encontraban en una situación complicada con el Seguro Nacional y el tribunal de apelación a menudo escuchaba sus casos; Beattie destacó más tarde que "pensé... que era sólo para los agricultores para quienes trabajaba". ^[12] Le pagaron 3 chelines y 6 peniques por asistir a una reunión en 1948, ^[13] pero a principios de 1949 Beattie informó al Ministerio de que no buscaría la reelección. ^[11]

En 1951, Beattie fue elegido secretario de la sección de Omagh de la UFU. ^[14] En junio de 1952, asistió a una reunión del Comité del condado de Tyrone de la Unión de Agricultores del Ulster, en la que se quejó de que se había enviado un envío de patatas a Derry y que se había dejado en el muelle durante seis semanas antes de que el Ministerio las rechazara. La disposición de Beattie a aceptar quejas llevó a la UFU a seleccionarlo ^[15] para que fuera un nuevo miembro de su delegación en el Comité de Agricultura de Tyrone. ^[16]

Aunque ya había renunciado a los tribunales de Asistencia Nacional, a principios de 1953 sus amigos de la UFU lo presionaron para que aceptara un nuevo nombramiento. Cedió a la presión y el 9 de marzo fue nombrado nuevamente ^[11] , recibiendo junto con su carta de nombramiento un documento identificado como "A/cs.150" en el que se indicaba que "el servicio en los organismos mencionados anteriormente se considera voluntario y no remunerado". ^[17] Él no lo sabía, pero presentarse voluntario para ese puesto tendría graves consecuencias tres años después.

Beattie era un Orangeman activo. Su logia local era Reaghan LOL No. 304, de la que había servido como Maestro; además, se convirtió en Venerable Maestro (WM) de Reaghan Royal Black Preceptory No. 1101. ^[5] En el servicio de aniversario del 6 de agosto de 1950, Beattie dirigió la procesión de Reaghan RBP, mientras que su hija Ethel tocaba el órgano durante el servicio. ^[18] En representación de Reaghan RBP, fue uno de los miembros del grupo de la plataforma en una celebración del Socorro de Derry organizada por Castlederg District Royal Black Chapter No. 6 el 25 de agosto de 1951; la asistencia a la reunión se estimó en más de 20.000 personas, lo que la convirtió en una de las reuniones más grandes de este tipo jamás vistas. ^[19]

Como Gran Tesorero de la Gran Logia Orange del Condado de Tyrone, fue uno de los oradores de la tribuna en la celebración del Duodécimo Día en Strabane en 1954, donde destacó la lealtad al Primer Ministro al tiempo que decía que "a veces no era tan bueno como cuando estaban bajo el mando del difunto Lord Carson ". Beattie continuó negando que hubiera división alguna en las filas de Orange, pero advirtió que si el Gobierno de Irlanda del Norte no actuaba con prudencia (en opinión de la Orden de Orange), la Orden "sabría qué hacer cuando llegara la próxima elección". ^[20]

En octubre de 1954, una de las advertencias de Beattie al gobierno de Irlanda del Norte fue mencionada por el diputado nacionalista irlandés Joe Stewart en el Parlamento de Irlanda del Norte . Se refirió a un artículo de periódico que decía que Beattie había dicho "que había llegado el momento de que, tras los muros de las logias de Orange, decidieran cuál sería el futuro del Ulster" y que "era hora de que el Gobierno se diera cuenta de que sólo tendría el apoyo de la Orden de Orange mientras consiguiera lo que quería y mientras el Gobierno trabajara por el bien de la causa". Stewart tomó estas declaraciones como prueba de que la Orden de Orange dirigía el gobierno de Irlanda del Norte. ^[21] Beattie fue reelegido como Gran Tesorero del Condado el 6 de diciembre de 1954. ^[22]

En 1955 era miembro de la Gran Logia Naranja de Irlanda y del Gran Capítulo Negro Imperial de la Mancomunidad Británica (normalmente conocido como la Institución Real Negra ). Se desempeñó como profesor adjunto del Gran Arco Real Púrpura de Irlanda y fue maestro de distrito del Capítulo Negro de Omagh. ^[6] Más tarde se convirtió en Venerable Maestro del Distrito RBP N.º 4 de Omagh y Gran Tesorero del Capítulo Negro Real del Condado de Tyrone. ^[5]

El 15 de abril de 1952, el concejal en funciones de Dunbreen en el Consejo del Distrito Rural de Omagh, Joseph Patterson, dijo en una reunión de electores unionistas en Dunmullan Orange Hall que deseaba retirarse del consejo en las próximas elecciones. Nombró a Beattie para sucederlo, una moción que fue aprobada. ^[23] Beattie fue elegido sin oposición para la División Electoral del Distrito de Dunbreen el 6 de junio de 1952. ^[24] No fue un concejal notablemente activo, ^[25] pero el 4 de marzo de 1954 presentó una petición de los agricultores de Cappagh , Dunbreen y distritos vecinos, pidiendo suministros de electricidad. ^[26]

El mes siguiente defendió los logros de la Unión de Agricultores del Ulster cuando se anunció el cierre del centro de Fintona para ganado gordo; Beattie señaló que había 28 centros de ese tipo en Irlanda del Norte, cuando en un área equivalente en Inglaterra solo había 8. ^[27] Fue reelegido como candidato para el Consejo del Distrito Rural de Omagh en abril de 1955, ^[28] y nuevamente fue elegido sin oposición el 24 de mayo de 1955. ^[29]

El Ulster medio estuvo representado en las elecciones generales de 1951 por Michael O'Neill , que se presentó como candidato "antipartición" asociado con la Liga Antipartición Irlandesa . Sin embargo, en una convención nacionalista celebrada el 8 de mayo de 1955, ^[30] los partidarios de O'Neill fueron superados en número por los partidarios del Sinn Féin que habían elegido a Tom Mitchell , lo que obligó a O'Neill a dimitir en su favor. Mitchell se encontraba en la prisión de Belfast cumpliendo una condena de diez años de prisión tras ser capturado durante una redada del Ejército Republicano Irlandés en los cuarteles de Omagh. ^[31] Aunque Mitchell, como candidato del Sinn Féin, no tenía acceso a los salones nacionalistas para celebrar reuniones, ni a los gestionados por la Iglesia católica romana, seguía siendo considerado el favorito. ^[32]

La Asociación Unionista del Medio Ulster se reunió el 15 de abril de 1955, el día en que se anunció la elección general de 1955 , pero la noticia no había llegado a Omagh y, por lo tanto, la asociación no tomó ninguna decisión sobre si competir por el escaño. ^[33] El sábado 14 de mayo se celebró una reunión para seleccionar al candidato unionista; entre los otros nombres considerados estaban Charles A. Beattie (de Kingarrow), William J. Hamilton, el teniente coronel Alexander, Thomas Lyons ( diputado de Stormont por North Tyrone ) y JP Duff OBE. ^[34] Beattie ganó la selección. ^[35]

Las elecciones se celebraron el 26 de mayo de 1955 y casi uno de cada diez votos se emitió por correo. ^[36] Después de un recuento, Mitchell fue declarado ganador por 260 votos. ^[35]

Mitchell se encontraba en prisión cumpliendo una condena de diez años por traición , por lo que técnicamente no era elegible para las elecciones y los unionistas comenzaron a considerar cómo podían lograr que lo descalificaran. Sin embargo, no presentaron una petición electoral ^[37] , por lo que cuando la fecha límite para impugnar la elección venció a principios de julio de 1955 ^[38] , el Ministro del Interior presentó una moción para que se investigaran las circunstancias de la elección ^{[39] .}

Cuando Beattie fue invitado a hablar en el despliegue de una nueva pancarta para Moree LOL 195 (cerca de Cookstown ) a finales de junio de 1955, hizo algunos comentarios sobre las elecciones recientemente concluidas. Culpó a la apatía y el descuido en las filas unionistas por su derrota, y dijo que los llamados leales que se quedaron en casa desempeñando un papel neutral habían apoyado indirectamente al Sinn Féin. Beattie insistió entonces en que pidió apoyo no por lo que era, sino por lo que representaba, que definió como libertad civil y religiosa para católicos romanos y protestantes por igual. ^[40] Se dijo que se había llevado a cabo una investigación en el Partido Unionista sobre los desacuerdos y la apatía y la falta de apoyo brindado a Beattie. ^[41]

Cuando la Cámara de los Comunes recibió la confirmación oficial de que Mitchell estaba descalificado, votó para declarar vacante el escaño y convocar una elección parcial. ^[42] Se convocó una reunión unionista para el 25 de julio en el Orange Hall de Omagh para seleccionar un candidato; la reunión fue presidida por el duque de Abercorn y estuvo presente el primer ministro de Irlanda del Norte, el vizconde Brookeborough . Aunque hubo un fuerte apoyo a la opinión de que ningún candidato unionista debería presentarse, la reunión decidió, después de un debate considerable, volver a nominar a Beattie. ^[43]

Se dijo que la campaña había sido "notablemente tranquila", en parte porque el día de las elecciones (11 de agosto) coincidió con la cosecha en un distrito rural. Beattie hizo un llamamiento a los votantes para que no se privaran de sus derechos electorales eligiendo a un representante abstencionista. ^[44] Durante la campaña, los unionistas hablaron de las posibilidades de Beattie y afirmaron que estaba ganando un apoyo significativo de los nacionalistas. ^[45]

El día de la votación, Mitchell fue declarado ganador nuevamente, aumentando su mayoría a 806. Cuando se le preguntó después de que se conoció el resultado, Beattie culpó de su derrota a que los nacionalistas estaban unidos contra él, y dijo que miles de sus partidarios estaban de vacaciones. ^[46] A la prensa local, afirmó que Sinn Féin habría tenido una mayoría de 4.000 si hubieran obtenido su máximo. ^[44]

La Asociación Unionista del Medio Ulster decidió inmediatamente que presentarían una petición para reclamar el escaño. ^[47] Cuando llegó el momento del juicio, Tom Mitchell causó cierta sorpresa al decidir asistir al tribunal; ^[48] sin embargo, al final de una audiencia de tres días, se dictó sentencia a favor de Beattie. Se le concedió el escaño sin más impugnaciones. ^[49]

Cuando fue declarado miembro del Parlamento por Mid-Ulster, Beattie dijo que nunca había estado en Londres y, por lo tanto, nunca había visto la Cámara de los Comunes. ^[50] Sin embargo, se dijo que se había convertido en una personalidad familiar en las conferencias del Partido Conservador después de asistir a varias. ^[51] El 25 de octubre de 1955, cuando la Cámara de los Comunes se reunió después del receso de verano y recibió el informe de los jueces que juzgaban la petición electoral, Beattie tomó asiento. El diputado laborista Hugh Delargy gritó "El miembro por Queen's Bench " mientras se acercaba para prestar juramento. ^[52]

Beattie tuvo tiempo suficiente para votar en 19 divisiones de la Cámara de los Comunes ^[53] pero no para pronunciar su primer discurso cuando el 30 de noviembre salió a la luz su pertenencia a los tribunales de apelación en virtud de la Ley de Seguro Nacional de Irlanda del Norte y la Ley de Asistencia Nacional de Irlanda del Norte, y del Comité Agrícola del Condado de Tyrone. Se habían dado varios casos similares en los que se descubrió que los diputados ocupaban cargos que lo descalificaban y el consejo inicial fue que estos nombramientos podrían constituir "cargos lucrativos bajo la Corona" que lo descalificarían para ser elegido. ^[54] Al día siguiente, el líder de la Cámara de los Comunes, Harry Crookshank, propuso remitir a Beattie al Comité Selecto de Elecciones para que investigara. ^[55] Los diputados unionistas expresaron la esperanza de que la membresía de Beattie en el Parlamento se mantuviera mediante un proyecto de ley especial si se lo encontraba descalificado, como se había aprobado en el caso de otros diputados. ^[56] Cuando la prensa le preguntó a Beattie sobre el tema, Beattie dijo que "no tenía ningún comentario que hacer"; Luego se le preguntó qué honorarios había recibido por su membresía en los tribunales, y respondió que "tengo la conciencia tranquila al respecto". ^[57]

El Comité Selecto celebró dos audiencias para reunir pruebas del Fiscal General y del propio Beattie, el 7 y el 8 de diciembre de 1955, y luego se reunió nuevamente el 13 y el 15 de diciembre para deliberar y acordar un informe. ^[58] El Fiscal General explicó el funcionamiento de la ley y sostuvo que la membresía de los Tribunales Nacionales de Seguros era descalificante; sin embargo, al investigar los Comités Agrícolas del Condado, informó que no había problema. ^[59] Beattie le dijo al comité que su lugar de trabajo estaba a solo 500 yardas del Palacio de Justicia donde se reunían los tribunales nacionales de seguros y que las reuniones duraban "no más de una hora y media o dos horas", por lo que no podía reclamar subsistencia, además de estar descalificado para recibir dinero como empleador. ^[12] Nunca había asistido al tribunal relacionado con accidentes laborales, ya que nunca se había reunido y es posible que ni siquiera se hubiera constituido, ^[60] y desde su nombramiento no había recibido ningún pago por los tribunales a los que había asistido; su última asistencia fue antes de su elección. ^[11]

El Comité Selecto determinó que Beattie estaba efectivamente descalificado por su pertenencia a los tres tribunales de apelación cuyos gastos podían pagarse, y dictaminó que su elección era inválida. ^[61] Recomendaron que se presentara un proyecto de ley para indemnizarlo de las consecuencias de haber actuado como miembro del Parlamento mientras estaba descalificado (podía ser pasible de multas de 9.500 libras esterlinas) ^[53] , pero les resultó difícil determinar si validar su elección y permitirle continuar como diputado. Cuando fue nominado como candidato en las elecciones parciales de agosto, se había descubierto que otros tres diputados habían ocupado cargos similares y un Comité Selecto los había declarado descalificados. ^[62] El Comité Selecto señaló que la cuestión de la descalificación era un tema muy destacado en las elecciones parciales, ya que fue motivada por la descalificación de Mitchell, y se sabía que en caso de que regresara se presentaría una petición electoral para descalificarlo nuevamente. ^[63] Por lo tanto, el Comité recomendó que no se aprobara ninguna legislación para validar su elección y preservar su membresía. ^[64]

La noticia le había sido comunicada a Beattie el sábado 17 de diciembre; Beattie esperaba que lo invitaran a asistir al Parlamento cuando se hiciera pública formalmente, pero no fue así. Estaba en su oficina de subastador en High Street, Omagh, cuando los periodistas de prensa le dijeron que había sido descalificado. ^[65] El informe del Comité Selecto se publicó el lunes 19 de diciembre de 1955, ^[66] aunque la descalificación no entró en vigor formalmente hasta que la Cámara de los Comunes aceptó el informe del Comité Selecto, el 7 de febrero de 1956.

Aunque Beattie había renunciado a sus nombramientos tras descubrir que probablemente lo descalificaban, la Asociación Unionista del Medio Ulster decidió el 20 de enero de 1956 no nominarlo a él ni a ningún otro candidato en las elecciones parciales resultantes de la descalificación de Beattie. ^[67] La ​​Ley de Indemnización de Charles Beattie de 1956 recibió la sanción real el 15 de marzo de 1956. En las elecciones parciales , el exdiputado Michael O'Neill se presentó contra Tom Mitchell, mientras que George Forrest se presentó como unionista no oficial. Con el voto nacionalista dividido, Forrest ganó por 4.481. ^[68]

Beattie, que se sentía mal el sábado 8 de marzo de 1958, sufrió un violento ataque cardíaco el lunes 10 de marzo. Recibió atención médica y fue trasladado al Hospital del Condado de Tyrone , donde murió, ^[5] sobreviviendo su esposa e hijos. ^[69] Se dice que su funeral, el 12 de marzo, fue uno de los más grandes jamás presenciados en el condado de Tyrone y la procesión incluyó 150 automóviles; Beattie está enterrado en la Iglesia Presbiteriana Mountjoy en Omagh. ^[70] Su hijo Robin lo sucedió como tesorero de los unionistas de Dunmullan. ^[71]

La relativa oscuridad de Beattie y su desaparición tras su descalificación hicieron que se publicaran pocos detalles sobre su vida. En 1981, Michael Stenton y Stephen Lees escribieron en una sección titulada "Consejos para los lectores" al comienzo del volumen IV de "Quién es quién de los miembros del Parlamento británico" (que abarca a los parlamentarios entre 1945 y 1979) que "queda un pequeño grupo de parlamentarios que no están incluidos en [las obras de referencia estándar] o cuyas entradas son muy breves. ¿Qué ha sucedido, por ejemplo, con Lester Hutchinson , Charles Beattie o Sidney Schofield ?" ^[72]

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