Charles Tilstone Beke

Charles Tilstone Beke (10 de octubre de 1800 – 31 de julio de 1874) fue un viajero, geógrafo y crítico bíblico inglés.

Nacido en Stepney , Londres, hijo de un comerciante de la City de Londres , Beke se dedicó durante algunos años al comercio. Posteriormente estudió derecho en Lincoln's Inn y ejerció la abogacía durante un tiempo , pero finalmente se dedicó al estudio de temas históricos, geográficos y etnográficos. ^{[ 1 ]}

Los primeros frutos de las investigaciones de Beke aparecieron en su obra Origines Biblicae o Investigaciones en la historia primigenia , publicada en 1834. Este intento de reconstruir la historia temprana de la raza humana a partir de datos geológicos provocó una fuerte oposición por parte de los defensores de las lecturas tradicionales del Libro del Génesis , pero en reconocimiento al valor de la obra, la Universidad de Tubinga le otorgó el título de Doctor. ^{[ 1 ]}

Entre 1837 y 1838, Beke ocupó el cargo de cónsul británico interino en Sajonia . Desde entonces hasta su muerte, dedicó gran parte de su atención a los estudios geográficos, principalmente del valle del Nilo . Con la ayuda de amigos, visitó Etiopía en el marco de la misión a Shewa enviada por el gobierno indio bajo el mando del mayor (posteriormente Sir) William Cornwallis Harris , y exploró Gojjam y regiones más meridionales hasta entonces desconocidas para los europeos. Entre otros logros, Beke fue el primero en determinar, con cierta precisión científica, el curso del río Abay (Nilo Azul). Los valiosos resultados de este viaje, que lo ocupó desde 1840 hasta 1843, los compartió con el mundo en varios artículos publicados en revistas científicas, principalmente en el Journal of the Royal Geographical Society . ^{[ 1 ]}

A su regreso a Londres, Beke retomó su actividad comercial, pero dedicó todo su tiempo libre a estudios geográficos y afines. En 1848 planeó una expedición desde el continente, frente a Zanzíbar, para descubrir las fuentes del Nilo . Se inició la expedición, pero sus resultados fueron escasos. Sin embargo, exploraciones posteriores demostraron que la creencia de Beke de que el Nilo Blanco era el cauce principal era correcta. ^{[ 2 ]}

En 1856, intentó, sin éxito, establecer relaciones comerciales con Etiopía a través de Massawa . En 1861-1862, él y su esposa viajaron por Siria y Palestina , y fueron a Egipto con el objetivo de promover el comercio con África Central y el cultivo de algodón en Sudán . En 1865, intentó visitar Etiopía para negociar con el emperador Tewodros la liberación de los cautivos británicos. Al enterarse de que los cautivos habían sido liberados, Beke regresó, pero Tewodros posteriormente volvió a arrestar al grupo. A la expedición militar enviada para efectuar su liberación, Beke proporcionó mucha información valiosa, y sus diversos servicios al gobierno y a la investigación geográfica fueron reconocidos con la concesión de 500 libras esterlinas en 1868 por el secretario para la India, y con la concesión de una pensión civil de 100 libras esterlinas en 1870. A su 74.º año emprendió un viaje a Egipto con el propósito de determinar la posición real del Monte Sinaí . Creía que se encontraba en el lado oriental del golfo de Aqaba , y su viaje lo convenció de que su opinión era correcta. Sin embargo, no ha sido aceptada por todos. Beke murió en Bromley , en Kent . ^{[ 3 ]}

Los escritos de Beke son muy numerosos. Entre los más importantes, además de los ya mencionados, se encuentran Ensayo sobre el Nilo y sus afluentes (1847), Las fuentes del Nilo (1860) y Los cautivos británicos en Abisinia (1865). Fue miembro de la Real Sociedad Geográfica y, por sus contribuciones al conocimiento de Etiopía, recibió su medalla de oro, así como la de la Sociedad Geográfica Francesa . Sin embargo, a raíz de una controversia sobre las declaraciones de un explorador etíope rival, Antoine Thomson d'Abbadie , Beke devolvió la medalla francesa. ^{[ 3 ]}

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Beke, Charles Tilstone ". Encyclopædia Britannica . Vol. 3 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pp. 660–661 .     

• Smith, George Barnett (1885). "Beke, Charles Tilstone"  . En Stephen, Leslie (ed.). Diccionario de Biografía Nacional . Vol.  4. Londres: Smith, Elder & Co. págs.  138-141.

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