Charles Binaggio

Charles Binaggio (12 de enero de 1909 - 6 de abril de 1950) fue un gánster estadounidense que se convirtió en el jefe de la familia criminal de Kansas City e ideó un audaz plan para controlar las fuerzas policiales en Kansas City, Missouri , y St. Louis, Missouri . 

Nacido el 12 de enero de 1909 en Beaumont, Texas , Binaggio se mudó con su familia a Kansas City, Misuri, a temprana edad. Creció en el lado norte de la ciudad , que entonces estaba densamente poblado por inmigrantes sicilianos e italianos. Se desconoce cuándo se unió Binaggio a la mafia; cuando lo hizo, ascendió discretamente a la prominencia. ^{[ 1 ]}

En diciembre de 1930, en Denver , Colorado, Binaggio fue arrestado por primera vez a los 21 años. La policía allanó un apartamento en Denver que Binaggio compartía con Anthony Gizzo y Tony Casciola , dos conocidos mafiosos de Kansas City. Al registrar el apartamento, la policía encontró un pequeño arsenal de armas de fuego y acusó a los tres de delitos relacionados con armas. Los cargos se redujeron posteriormente a vagancia y Binaggio fue puesto en libertad bajo fianza. Resulta que Binaggio había formado parte de un equipo enviado a Denver por el entonces jefe de Kansas City, John Lazia, para ayudar a la familia criminal de Denver en una "guerra" con la familia criminal de Pueblo, Colorado . En 1931, Binaggio fue arrestado nuevamente en Denver por vagancia . ^{[ 1 ]}

Binaggio se ganó su prominencia en la familia mafiosa de Kansas City gracias a las grandes sumas de dinero que ganaba con el contrabando de alcohol y las apuestas. El 20 de julio de 1931, Binaggio fue arrestado en Kansas City tras un tiroteo en el que murieron un agente de la Oficina de Prohibición y otras dos personas. Agentes de la Prohibición y la policía local habían allanado la floristería Lusco-Noto, regentada por la mafia, ubicada en el número 1039 de la avenida Independence Este, en busca de pruebas de un reciente asesinato. El edificio también era la sede de Joe Lusco , lugarteniente de Lazia. Durante el allanamiento, se produjo un tiroteo, seguido de un incendio. Binaggio, que se encontraba en la floristería durante el allanamiento, fue arrestado e interrogado. Sin embargo, la policía determinó que no había participado en el tiroteo y lo liberó con un cargo de vagancia .

Tras el tiroteo entre Lusco y Noto, Lazia tomó a Binaggio bajo su protección. Lazia había fundado un club político, el Club Demócrata del Lado Norte, con el fin de aumentar el poder de su banda en Kansas City. Esto propició la participación de Binaggio en la política local y estatal, una participación que se prolongaría hasta su muerte en 1950.

En 1934, Lazia fue asesinado y su lugarteniente, Charles "Charley el Italiano" Carrollo, ascendió al trono del crimen organizado. En algún momento, Binaggio se convirtió en el lugarteniente de Carrollo. En 1939, Carrollo se vio envuelto en una operación de limpieza en toda la ciudad y fue enviado a prisión por evasión de impuestos . Esto allanó el camino para que Binaggio se convirtiera en el jefe de la mafia de Kansas City en octubre de 1939.

La familia criminal de Kansas City siempre había tenido fama de violenta. Todo comenzó a principios del siglo XX, cuando la Mano Negra, una versión de la mafia, aterrorizó el lado norte de la ciudad. La violencia alcanzó su punto álgido durante y después del mandato de Lazia (1928-1934), pero la situación se mantuvo relativamente tranquila bajo el gobierno de Carollo. Esto cambiaría con Binaggio, ya que durante su mandato se produjeron varios asesinatos de la mafia que quedaron sin resolver.

En noviembre de 1941, Binaggio conducía a gran velocidad por Broadway, cerca de su apartamento en Armour Boulevard, cuando atropelló y mató a un hombre de 50 años que cruzaba la calle. Binaggio fue arrestado y acusado de homicidio involuntario, pero el jurado forense se negó a procesarlo. Tras este incidente, Binaggio siempre estuvo acompañado por su chófer, Nick Penna. ^{[ 1 ]}

Binaggio y la mafia local continuaron enriqueciéndose gracias a sus negocios de apuestas y licores. Desde la década de 1930, la mafia también había estado obteniendo ganancias a través de una red nacional de narcotráfico. Sin embargo, esta red fue desarticulada por una importante investigación de la Oficina de Narcóticos que detuvo a mafiosos en Kansas City, San Luis, Tampa (Florida) y otras ciudades. El propio Binaggio evitó ser vinculado a esta red de narcotráfico. Sin embargo, uno de sus principales lugartenientes, Joseph Deluca , fue enviado a prisión cuando un miembro de bajo rango de la red, Carl Caramusa , se convirtió en testigo de cargo. En 1945, Caramusa fue hallado asesinado en una calle de Chicago.

A principios de la década de 1940, Binaggio se volcó en la política. Fundó su propio club político, el Club Demócrata del Primer Distrito, y poco a poco comenzó a ganar terreno en los distritos del lado norte de Kansas City y sus alrededores. En el proceso, Binaggio se convirtió en un importante rival de Jim Pendergast, sobrino del exjefe político de Kansas City, Tom Pendergast , y de su facción demócrata. El objetivo de Binaggio era elegir a su candidato a gobernador de Misuri.

En 1944, el primer candidato de Binaggio fue derrotado en las primarias por el candidato de Pendergast. En 1948, Binaggio tuvo más éxito. Apoyó al candidato demócrata Forrest Smith y utilizó sus conexiones con la mafia para ayudarlo a ganar las elecciones. Binaggio se había acercado a la Comisión Nacional de La Cosa Nostra para solicitar un préstamo de entre 200.000 y 2.000.000 de dólares para la campaña electoral de Smith. Si ganaba, la recompensa sería que Smith ayudara a la mafia a legalizar el juego en Misuri. Según se informa, Binaggio recibió el dinero en la casa de Charles Fischetti , un importante mafioso de Chicago. En aquel entonces, Kansas City estaba subordinada a Chicago en la jerarquía de la mafia. Utilizando el dinero y la mano de obra de la mafia, Binaggio logró que Smith fuera elegido gobernador.

Las elecciones de 1948 también llevaron al presidente Harry Truman , oriundo de Missouri, a la presidencia para un mandato completo. ^{[ a ]} Para celebrar esta victoria, Binaggio fletó un vagón de tren privado para transportarse a la ceremonia de investidura en Washington, D.C. Sin embargo, Truman era un firme partidario de Pendergast y dejó muy claro que Binaggio no era bienvenido en la ceremonia. ^{[ 2 ]}

A pesar de la elección del candidato de Binaggio, su plan de apuestas estaba condenado al fracaso. La estrategia de Binaggio consistía en tomar el control de los departamentos de policía de Kansas City y San Luis. Una vez logrado ese control, las operaciones de apuestas de la mafia estarían a salvo en ambas ciudades. A finales de la década de 1930, ambos departamentos habían sido intervenidos por el Estado debido a la corrupción generalizada en sus filas. Ambos departamentos estaban dirigidos por juntas de comisionados de policía independientes, cuyos miembros eran nombrados por el gobernador. Al controlar al gobernador, Binaggio esperaba conseguir que se nombraran candidatos de su elección para las juntas de policía. Con la elección de Smith, todo parecía estar listo.

Sin embargo, para disgusto de Binaggio, Smith le jugó una mala pasada. Smith realizó los nombramientos iniciales para cada Junta de Policía, pero se negó a dar su aprobación a los candidatos de Binaggio. A Binaggio se le negó la mayoría en ambas juntas. Incapaz de controlar a las fuerzas policiales de Kansas City y San Luis, el sindicato se vio obligado a cerrar sus nuevos establecimientos de juego. Los jefes del crimen de Chicago no estaban contentos con los acontecimientos en Misuri y culparon a Binaggio. Le advirtieron que solucionara la situación o atuviera a las consecuencias. Binaggio intentó desesperadamente sobornar a uno de los comisarios de policía de Kansas City y amenazó a otros, pero fue en vano. En algún momento, la Comisión decidió que Binaggio pagara por su incumplimiento.

La noche del 6 de abril de 1950, ^{[ 3 ]} Binaggio, de 41 años, y su subjefe, Charles Gargotta (un notorio matón de la familia de Kansas City), fueron citados a reunirse con unas personas desconocidas en el Club Demócrata del Primer Distrito, cerca del centro de Kansas City. Binaggio dejó a su chófer/guardaespaldas, Nick Penna, en el salón Last Chance, una taberna propiedad de la mafia, diciéndole que regresaría en unos minutos. Binaggio y Gargotta tomaron prestado un coche y se dirigieron al Club Demócrata. ^{[ 2 ]}

Poco después de las 8 p. m., los residentes de los apartamentos ubicados encima del Club Demócrata oyeron varios disparos. Ocho horas más tarde, un taxista que se dirigía a un café cercano notó que la puerta del club estaba abierta; también oyó correr agua en el interior. Se llamó a la policía, que encontró los cuerpos de Charles Binaggio y Charles Gargotta dentro del club. Binaggio estaba sentado en un escritorio y Gargotta yacía junto a la puerta principal. Ambos hombres habían recibido cuatro disparos en la cabeza con revólveres calibre .32. La policía planteó la hipótesis de que Gargotta intentaba escapar del club cuando recibió el disparo en la nuca. En cuanto al agua que oyó el taxista, provenía de un inodoro roto y no tenía relación con el tiroteo. ^{[ 1 ]}

Algunos especularon que Binaggio y Gargotta fueron asesinados por sicarios de San Luis; otros afirmaron que los asesinos provenían de Chicago. Sin embargo, lo más probable es que ambos jefes mafiosos fueran asesinados por miembros de su propia familia criminal bajo órdenes de la Comisión de la Mafia en Nueva York. El probable organizador del atentado fue Gizzo, quien sin duda recibió el liderazgo de la familia de Kansas City como recompensa. En cualquier caso, los asesinos nunca fueron encontrados.

Más de 1200 personas asistieron al funeral de Binaggio en la iglesia Holy Rosary y 10 000 presenciaron la procesión fúnebre hasta el cementerio. ^{[ 1 ]} Binaggio fue enterrado en el cementerio Mount Saint Mary's , en Kansas City, Missouri.

Notas

• "El asesinato de Charles Binaggio" Archivado el 11 de octubre de 2006 en Wayback Machine por John William Tuohy, The New Criminologist.