Charles Broadwick

Charles Broadwick (nacido como John Murray, década de 1870-1943) fue un paracaidista e inventor estadounidense pionero. Un director ejecutivo de la Asociación de Paracaidistas de EE. UU ., Ed Scott, dijo que "casi todos los sistemas de paracaídas modernos" utilizan ideas desarrolladas por Broadwick: "un arnés integrado y ajustado y un sistema de contenedor ubicado en la espalda". ^[1] Broadwick desarrolló la cuerda estática , una cuerda que va desde un paracaídas hasta una aeronave que tira del paracaídas desde su bolsa. Las cuerdas estáticas aún las usan los paracaidistas y los paracaidistas novatos. El suboficial del ejército de EE. UU. Jeremiah Jones comentó: "[Broadwick] es como el abuelo de los paracaidistas". ^[2] Broadwick demostró saltos en paracaídas en ferias y enseñó y equipó a la famosa paracaidista Tiny Broadwick . ^[1]

Charles Broadwick, nacido en la década de 1870 como John Murray, creció en Grand Rapids, Michigan , en una familia pobre. Desarrolló un interés aeronáutico desde muy joven. A los 13 años, realizó su primer vuelo en globo aerostático . Cuando el globo se incendió, Broadwick subió al globo y extinguió el fuego. ^[1]

John Murray se casó con Jennie Ringold en 1897 y su hija, Marie Sadie Murray, nació en 1899. Como Charles Henry Broadwick, estuvo casado con Maude Broadwick, Georgia Anne "Tiny Broadwick" Thompson y la actriz Ethel Lillian Knutsen. Tanto Maude como Ethel murieron en accidentes de paracaidismo.

A los 16 años, Broadwick (usando su nuevo nombre) ya actuaba en ferias y exhibiciones, saltando en paracaídas desde debajo de un globo aerostático. Al ascender, el paracaídas quedaba suspendido debajo del globo. Un trapecio colgaba debajo del paracaídas y Broadwick se sujetaba a él. Cuando el globo ascendía a una altura suficiente, Broadwick soltaba el paracaídas. Cayó a cierta distancia, emocionando a la multitud, hasta que su paracaídas se llenó y flotó hasta la tierra. ^[1]

El 2 de noviembre de 1905, durante una actuación en Anderson, Carolina del Sur , la compañera de actuación de Broadwick, Maude Broadwick, se cayó y murió. O bien quedó atrapada en unas cuerdas mientras el globo se elevaba y luego caía ^[1] o bien se suicidó frente a una multitud de 1000 personas. ^[3]

Colgarse debajo de un paracaídas durante el ascenso del globo era peligroso. Por ejemplo, el viento o la turbulencia podían hacer que el aeronauta se balanceara hacia árboles o edificios cercanos. Para reducir los riesgos, en 1906 Broadwick había desarrollado un nuevo tipo de paracaídas. El paracaídas se plegaba dentro de una mochila que se sujetaba a la espalda . El paracaídas se abría mediante una cuerda estática unida al globo. Durante el ascenso, Broadwick estaba directamente debajo del globo y era menos susceptible de balancearse hacia obstáculos. Cuando Broadwick saltaba del globo, la cuerda estática se tensaba, tiraba del paracaídas de la mochila y luego se rompía. Métodos similares para transportar y desplegar paracaídas se convirtieron más tarde en estándar. ^[1]

En 1908, después de ver a Broadwick saltar de un globo en una feria en Raleigh, Carolina del Norte , una madre soltera de 15 años llamada Georgia "Tiny" Jacobs lo convenció de que le permitiera unirse a la actuación. Más tarde adoptó el nombre de Tiny Broadwick y se la describió de diversas maneras como la hija o la esposa de Charles Broadwick. Tiny Broadwick se hizo famosa por sus numerosos saltos en paracaídas. ^[1]

Los avances y el mayor uso de los aviones crearon nuevas oportunidades para los paracaídas, entre ellas salvar a personas en aeronaves averiadas. Charles y Tiny Broadwick se mudaron al sur de California en 1911 para estar cerca de un centro de desarrollo de la aviación. ^[2]

El paracaídas "coatpack" de Charles Broadwick llamó la atención del empresario y pionero de la aviación Glenn Martin . En 1912, Tiny Broadwick se convirtió en la primera mujer en saltar de un avión, pilotado por Martin. ^[1] Charles Broadwick permitió que Martin se atribuyera el mérito por el desarrollo del coatpack. Martin incluso presentó una patente. Broadwick declaró más tarde claramente que el paracaídas empaquetado era su invención y describió el hecho de que Martin se atribuyera el mérito como "simplemente un asunto publicitario". Tiny Broadwick también confirmó que Charles Broadwick era el inventor. ^[1]

Con el inicio de la Primera Guerra Mundial , Broadwick vio un gran potencial para su paracaídas coatpack, o "salvavidas del aire". En 1914 y 1915, los Broadwick demostraron el coatpack a los congresistas, al ejército de los Estados Unidos y a los pilotos. El ejército compró dos paquetes para probarlos, pero no los evaluó durante la guerra. Hasta muy tarde en la guerra, el ejército aliado se mostró reacio a proporcionar paracaídas a los pilotos. Si bien esto se debió a muchas razones, un factor fue que la tecnología de paracaídas de la época era inmadura. Por ejemplo, usar una línea estática conectada al avión para desplegar el paracaídas, como se hizo con el coatpack de Charles Broadwick, no era efectivo en algunas circunstancias. ^[1] Broadwick continuó trabajando en nuevos enfoques para salvar a las personas. Por ejemplo, en 1916 Broadwick experimentó con personas que salían de los aviones a través de un asiento trampa. ^[4]

Poco después de la guerra, se intentó combinar los mejores aspectos de los diseños de paracaídas. El paracaídas resultante, el Airplane Parachute Type-A, incorporaba la mochila de Charles Broadwick, un cordón de apertura que permitía al piloto desplegar el paracaídas manualmente en lugar de depender de una cuerda estática conectada a un avión, y un pequeño paracaídas piloto que sacaba el paracaídas de su mochila. El Airplane Parachute Type-A fue ampliamente utilizado y salvó a varias personas, incluido un joven Charles Lindbergh . ^[1]

En 1920, Charles Broadwick sufrió una tragedia cuando su esposa Ethel Knutsen, una joven aspirante a actriz, estaba probando uno de los nuevos paracaídas de Broadwick. Las líneas de suspensión del paracaídas se enredaron y Knutsen cayó desde una altura de 600 metros. Ella falleció a causa de sus heridas horas después. ^[1]

A finales de la década de 1920, Broadwick desarrolló, patentó y probó un sistema de paracaídas para aviones, el "planechutes". La intención era que un avión averiado o perdido en la niebla pudiera descender con seguridad. Sin embargo, el sistema nunca tuvo un éxito total. ^[1] Por ejemplo, en una prueba de 1929, uno de los dos paracaídas del avión se envolvió alrededor del avión en lugar de desplegarse. El avión cayó rápidamente mientras el piloto estaba atrapado por el paracaídas. El piloto finalmente escapó, saltó y desplegó su paracaídas personal. Llegó a tierra sano y salvo después de evitar por poco ser golpeado por el avión que caía detrás de él. ^[5]

Mientras el Ejército de los EE. UU. se preparaba para la Segunda Guerra Mundial , el personal se dio cuenta de que para lanzar paracaidistas de manera efectiva desde una baja altitud se necesitaba un paracaídas que se abriera mediante una línea estática, que abriría automáticamente el paracaídas al salir del avión. Sin embargo, en ese momento, el Ejército no tenía un paracaídas que se abriera de esa manera. Todos sus paracaídas estándar usaban un cordón de apertura que un paracaidista tenía que tirar. Para abordar rápidamente la necesidad, el Ejército recurrió a los paracaídas Broadwick de la era de la Primera Guerra Mundial que había adquirido. El Ejército agregó un paracaídas de reserva y algunas otras modificaciones para producir su primer paracaídas estándar para paracaidistas. Los paracaidistas todavía usan paracaídas de línea estática. ^[2]

En 1940, Broadwick se había jubilado y murió en 1943. ^[1]

En 1964, Tiny Broadwick donó una mochila Broadwick al Instituto Smithsonian . ^[1]