Charles Crombie

Charles Arbuthnot Crombie , (16 de marzo de 1914 - 26 de agosto de 1945) fue un aviador australiano y as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial . Nacido en Brisbane , trabajaba como jackeroo cuando se alistó en la Real Fuerza Aérea Australiana en mayo de 1940. Completó el entrenamiento de vuelo en Australia y Canadá, voló en los teatros de operaciones de Europa , Mediterráneo y Oriente Medio y del sudeste asiático , acumulando un total de 12 aviones del Eje derribados, con cuatro probables adicionales. En un ataque particular el 19 de enero de 1943, Crombie interceptó una formación de cuatro bombarderos japoneses sobre la India. A pesar de que su avión se incendió al principio del enfrentamiento, derribó dos de los bombarderos y dañó gravemente un tercero antes de verse obligado a saltar en paracaídas. Se le concedió la Orden de Servicio Distinguido por esta acción. A fines de 1943, regresó a Australia, fue ascendido a líder de escuadrón y asignado como instructor de vuelo en la Unidad de Entrenamiento Operacional N.° 5. Crombie murió en un accidente aéreo en agosto de 1945.

Crombie nació en Brisbane , Queensland, el 16 de marzo de 1914, hijo de David William Alexander Crombie, un granjero de pastoreo, y su esposa británica nacida en la India, Phoebe Janet (née Arbuthnot), hija del teniente general Sir Charles Arbuthnot . Durante su juventud, Crombie fue educado en la Sydney Church of England Grammar School en North Sydney . Al completar su educación, fue empleado como jackeroo en la propiedad de su familia cerca de Warwick, Queensland . En 1934, Crombie se alistó en la Citizens Military Force y fue asignado al 11th Light Horse Regiment. Su servicio con la unidad duraría hasta 1938, momento en el que había obtenido el rango de sargento . ^[1]

Con la ambición de convertirse en piloto de la Real Fuerza Aérea Australiana, Crombie emprendió instrucción en vuelo civil. Completando su curso, ^[1] se alistó en la Fuerza Aérea el 24 de mayo de 1940. ^[2] Inicialmente fue destinado a la Estación RAAF Richmond , antes de transferirse a la Escuela de Entrenamiento Inicial No. 2 en RAAF Bradfield Park en junio, donde fue ascendido a aviador líder . El mes siguiente, Crombie fue asignado a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 5 Empire. Al terminar su período con la unidad, fue destinado al Depósito de Embarque No. 2 el 18 de septiembre. ^[3] En una ceremonia dos días después, Crombie se casó con Betty Deane-Butcher; la pareja más tarde tendría un hijo. ^[1]

El 3 de octubre de 1940, dos semanas después de su boda, Crombie se embarcó en un barco en Sídney con destino a Canadá. Llegó tres semanas después, donde completó dos meses adicionales de entrenamiento de vuelo avanzado. Crombie fue comisionado como oficial piloto el 17 de enero de 1941 y zarpó hacia el Reino Unido nueve días después. En mayo, fue asignado al Escuadrón N.º 25 de la Real Fuerza Aérea , pilotando Bristol Beaufighters . Mientras estaba con la unidad, voló su primera salida operativa el 13 de junio; fue ascendido a oficial de vuelo el mes siguiente. Crombie continuó sirviendo con el escuadrón hasta octubre, momento en el que había volado un total de doce salidas operativas sobre el teatro europeo , incluidas dos incursiones; una sobre Alemania y la otra a Brest, Francia . ^{[1] [3]}

Crombie fue transferido al teatro de operaciones del Mediterráneo y Oriente Medio y destinado al Escuadrón N.º 89 de la RAF en octubre de 1941, operando sobre Egipto y Malta . También volando Beaufighters, Crombie pilotó su primera incursión con la unidad el 21 de octubre, y para finales de año había sido acreditado con la destrucción de seis aviones del Eje , con dos probables adicionales. A lo largo de 1942, el escuadrón continuó operando sobre el norte de África y Oriente Medio, ^{[1] [3]} y Crombie añadió tres aviones más a su cuenta. ^[4]

En enero de 1943, Crombie fue transferido nuevamente, esta vez al Escuadrón N° 176 de la RAF estacionado en la India, operando en apoyo de las operaciones en la Campaña de Birmania ; llegó a su nuevo puesto el 12 de enero y fue ascendido a teniente de vuelo cinco días después. Cuando abandonó Oriente Medio, Crombie había recibido un recuento oficial de nueve aviones del Eje derribados, con dos probables. ^{[3] [4]}

En la tarde del 19 de enero de 1943, Crombie estaba en el aire sobre la India con su navegante, el suboficial Raymond Moss. ^{[5] [6]} Aproximadamente a las 20:45, la pareja interceptó una formación de cuatro bombarderos japoneses que volaban sobre Budge Budge . Crombie voló su avión hacia el grupo, pero su ataque inicial provocó fuego de los bombarderos, incendiando el motor de estribor. ^{[4] [5]} A pesar del daño, siguió adelante con el asalto y derribó a uno de los bombarderos. Las llamas del motor en llamas comenzaron a extenderse hacia atrás, y Crombie ordenó a Moss que saltara. ^{[1] [5]} Solo, Crombie continuó el asalto, derribando un segundo bombardero, antes de centrar su atención en un tercero. Debido a sus esfuerzos, el penúltimo avión estaba "tan dañado ... que no podría haber llegado a su base". En ese momento, Crombie buscó el cuarto y último avión. ^[5] Sin embargo, el tanque de gasolina que le quedaba explotó y se vio obligado a "saltar del avión con la ropa en llamas". Aterrizó en "el pantano más espantoso" ^[1] y caminó durante tres o cuatro horas hasta llegar a una unidad del ejército que se encontraba en la zona y que lo devolvió a su escuadrón. ^[5]

Como resultado de su "valentía fría", Crombie recibió una "bien merecida" Orden de Servicio Distinguido , ^{[4] [7]} y Moss recibió la Cruz de Vuelo Distinguido . La notificación y la citación que acompañaba a las condecoraciones se promulgaron en un suplemento de la Gaceta de Londres el 19 de febrero de 1943, que decía: ^[6]

Ministerio del Aire, 19 de febrero de 1943.

REAL FUERZA AÉREA.

El REY ha tenido a bien aprobar los siguientes premios en reconocimiento a la valentía demostrada en operaciones aéreas contra el enemigo:

Orden de Servicio Distinguido.

Oficial de vuelo Charles Arbuthnot CROMBIE (Aus.404099), Real Fuerza Aérea Australiana, Escuadrón No. 176.

Cruz de Vuelo Distinguido.

Suboficial Raymond Christopher Moss (800670), Escuadrón No. 176.

Como piloto y observador, respectivamente, el oficial de vuelo Crombie y el suboficial Moss volaron juntos en muchas operaciones de vuelo nocturno en el Reino Unido, Oriente Medio y la India. Destruyeron ocho aviones enemigos y dañaron otro. Una noche de enero de 1943, destruyeron dos de una formación de cuatro aviones japoneses antes de verse obligados a abandonar su propio avión, que fue incendiado durante el combate.

El oficial de vuelo Crombie y el suboficial Moss han demostrado gran coraje, determinación y devoción al deber.

Crombie completó su última patrulla con el Escuadrón N° 176 el 28 de abril de 1943, antes de trasladarse al Cuartel General Aéreo en Bengala cuatro días después. Más tarde ese mes, Crombie llevó a cabo dos incursiones sobre Akyab , Birmania, la primera un ataque con ametrallamiento a las tropas japonesas en el área, y la segunda un asalto a los barcos japoneses. ^[3] El 25 de mayo, el anuncio de que Crombie había sido galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido se publicó en un suplemento de la Gaceta de Londres . ^[8] La condecoración fue el resultado de su "alto nivel de coraje y entusiasmo al volar" con el Escuadrón N° 89 en Oriente Medio, llevando a cabo "... patrullas de intrusos y ... ataques a baja altura sobre bases enemigas", además de su destrucción personal de aviones del Eje. ^{[3] [9]}

Crombie realizó su última misión de la guerra desde el Cuartel General del Aire en Bengala el 7 de julio de 1943. Una vez finalizada su misión operativa, se embarcó hacia Australia en agosto y llegó a Melbourne el 27 de septiembre. Cuando terminó su misión, Crombie ya había recibido un recuento oficial de 12 aviones derribados, con una acreditación adicional de cuatro probables. ^{[1] [3]}

A su regreso a Australia, Crombie fue destinado a desempeñar funciones de instructor en la Unidad de Entrenamiento Operacional N.º 5 en la Estación de la RAAF en Williamtown en diciembre de 1943. En marzo de 1944, Crombie pilotó un Beaufighter desde Brisbane a Nueva Guinea , volando el avión en el área local durante un período de once días para probar la máquina, antes de regresar a Richmond, Nueva Gales del Sur . Fue ascendido a líder de escuadrón interino el 1 de septiembre ^[3] y nombrado instructor jefe de vuelo de la Unidad de Entrenamiento Operacional N.º 5, al frente de las dos secciones del grupo de aviones Beaufighter y de Havilland Mosquito . ^[10]

El 8 de mayo de 1945, para celebrar el Día de la Victoria en Europa , 12 aviones de la Unidad de Entrenamiento Operacional N.º 5 fueron asignados para realizar un vuelo sobre Newcastle, Nueva Gales del Sur . Crombie encabezó el grupo, que comprendía seis Beaufighters seguidos de seis Mosquito; el último avión del grupo estaba pilotado por el teniente de vuelo Charles "Bud" Tingwell . El vuelo concluyó con éxito y la formación regresó a la base. Sin embargo, cuando el grupo se acercaba al aeródromo, los otros pilotos desobedecieron las órdenes de Crombie y llevaron a cabo un ataque fingido contra la instalación. Llamó a los hombres a su oficina y los reprendió como resultado. ^[10]

El 26 de agosto de 1945, Crombie estaba volando un Beaufighter en un vuelo de prueba. Completó el vuelo y regresó a la base. Al aterrizar, se produjo un problema en uno de los motores y se quedó corto de la pista; Crombie murió en la colisión resultante. Sobrevivió a su esposa y su hijo de un año, a su funeral asistió todo el personal de la Unidad de Entrenamiento Operacional N.° 5. ^{[1] [10]} Posteriormente fue enterrado en el cementerio de guerra de Sandgate . ^{[1] [11]} El instructor de la Unidad de Entrenamiento Operacional N.° 5, Bud Tingwell, lo describió más tarde como "uno de los mejores pilotos de la fuerza aérea". ^[10]

• Lockwood, Kim (2009). Historias de guerra de Charles "Bud" Tingwell . Melbourne, Australia: Wilkinson Publishing. ISBN 978-1-921332-68-5.
• Odgers, George (1968). Volumen II – Guerra aérea contra Japón, 1943-1945. Australia en la guerra de 1939-1945 . Canberra, Australia: Australian War Memorial .
• Thomas, Andrew (2005). Beaufighter Aces of World War 2. Osprey Aircraft of the Aces. Oxford, Inglaterra: Osprey Publishing. ISBN 1-84176-846-4.