Charles Félix Smith

El teniente general Sir Charles Felix Smith (1786 - 1858) fue un oficial de los Ingenieros Reales británicos , de los que fue coronel comandante desde 1856. Fue gobernador interino de Trinidad en 1828, 1830 y 1831; gobernador interino de Demerara y de Berbice en 1833; gobernador interino de Santa Lucía en 1834; y gobernador interino de Gibraltar en 1838. Recibió las órdenes de Carlos III y de San Fernando de España en 1814, y la Orden Otomana de la Gloria en 1841.

Charles Felix Smith, nacido el 9 de julio de 1786 en Piercefield, Monmouthshire , fue el segundo hijo de George Smith de Burn Hall, County Durham , y Juliet, hija y única heredera de Richard Mott de Carlton, Suffolk. La orientalista Elizabeth Smith (1776-1806) era su hermana, y el teólogo del St John's College, Cambridge , George Smith (1693-1756) era su bisabuelo. Charles Felix se unió a la Real Academia Militar de Woolwich el 15 de junio de 1801, y fue comisionado como segundo teniente de los Ingenieros Reales el 1 de octubre de 1802, y fue ascendido a primer teniente el 9 de octubre de 1802, cargo en el que fue enviado a las defensas del distrito militar del sureste de la costa sur de Kent. ^[1]

El 16 de diciembre de 1804, Felix se embarcó hacia las Indias Occidentales , donde sirvió bajo el mando de Sir Charles Shipley , el ingeniero real al mando. Fue ascendido a segundo capitán el 18 de noviembre de 1807. En diciembre de 1807 acompañó la expedición al mando del general Bowyer desde Barbados contra las islas danesas de las Indias Occidentales , y participó bajo el mando de Shipley en las operaciones que resultaron en la captura de St. Thomas , St. John y Santa Cruz. En enero de 1809 acompañó la expedición al mando de Sir George Beckwith para atacar Martinica , y participó bajo el mando de Shipley en el ataque y captura de la isla Pigeon el 4 de febrero, y en el asedio y captura de Fort Bourbon, que condujo a la capitulación de toda la isla el 23 de febrero. Fue gravemente herido en esta ocasión, y a su regreso a Inglaterra el 31 de marzo de 1810 recibió una pensión anual de 100 libras por sus heridas. ^[2]

El 25 de octubre de 1810, Smith se embarcó hacia la península Ibérica y se unió a las fuerzas de sir Thomas Graham en Cádiz , entonces bloqueada por los franceses. En la primavera de 1811 se intentó levantar el sitio de Cádiz enviando una fuerza por agua a Tarifa para marchar sobre el flanco del enemigo, mientras que al mismo tiempo se realizaba una salida de la guarnición de Cádiz y La Isla a través del río San Pedro . Smith quedó en Cádiz como oficial de ingenieros superior a cargo de ella, así como de La Isla y el país adyacente, durante las operaciones que comprendieron la batalla de la Barrosa , el 5 de marzo de 1811. A pesar de esta victoria, el sitio no se levantó y los británicos se retiraron dentro de las líneas de La Isla. ^[2]

La salud de Smith se resintió mucho en Cádiz, y fue enviado a Tarifa, cerca de Gibraltar, para ser el Ingeniero Real Comandante durante el asedio de Tarifa por la fuerza francesa de 8.000 hombres bajo el mando del general Laval . El coronel John Skerrett comandaba la guarnición de reclutas de los regimientos en Gibraltar, con destacamentos españoles, de 2.300 en total. Los puestos avanzados fueron derrotados el 19 de diciembre, y en diez días las baterías francesas abrieron fuego. Durante este tiempo Smith estuvo ocupado haciendo todos los preparativos que pudo para la defensa de un lugar muy débil. Sin embargo, cuando los franceses abrieron una brecha abierta después de unas horas de fuego, Skerrett convocó un consejo de guerra , propuso abandonar la defensa, embarcar a la guarnición a bordo de los transportes que estaban en la rada y navegar hacia Gibraltar. Smith se opuso vehementemente a la propuesta y se preparó para oponer la resistencia más desesperada. El gobernador de Gibraltar recibió información sobre la situación , y éste retiró rápidamente los transportes, obligando así a Skerrett a resistir. También se encargó de enviar ayuda desde Gibraltar. El 31 de diciembre de 1811, los franceses realizaron un asalto sin éxito. El mal tiempo y una lluvia torrencial continua dañaron gravemente las baterías y trincheras francesas, y el suministro se volvió difícil debido al estado de las carreteras. En la noche del 4 de enero de 1812, la guarnición se enteró de que los franceses se preparaban para levantar el asedio, y en la mañana del 5 los aliados asumieron la ofensiva, expulsaron a los franceses de sus baterías y trincheras y los obligaron a retirarse apresuradamente, dejando todo en manos de la guarnición. Por consenso general, el mérito principal de la defensa se le ha otorgado a Smith. ^[2] Napier , en su Historia de la guerra en la península , señala que aunque Skerrett acabó cediendo a la energía de Smith, lo hizo de mala gana y, durante el asedio, obstaculizó constantemente las obras llamando a los trabajadores para que prepararan puestos de retirada. ^[2] "Al ingeniero británico", escribe Napier, "le corresponde el elogio de esta espléndida acción". ^[3]

Smith fue ascendido a mayor por sus servicios en Tarifa, hasta la fecha desde el 31 de diciembre de 1811. Fue ascendido a primer capitán de los Ingenieros Reales el 12 de abril de 1812, y regresó a Cádiz, donde estuvo al mando de los Ingenieros Reales hasta que se levantó el sitio en julio de 1812. En 1813 tomó parte en la batalla de Osma (18 de junio de 1813), la batalla de Vitoria (21 de junio) y los enfrentamientos en Villa Franca y Tolosa (24 y 25 de junio), cuando tenía un caballo abatido bajo su mando. Acompañó a Sir Thomas Graham el 1 de julio para participar en el sitio de San Sebastián . En la visita del duque de Wellington el 12 de julio, lo acompañó por las posiciones como oficial superior (por el momento) de los Ingenieros Reales, y sus planes de operación propuestos obtuvieron la aprobación de Wellington. La ciudad cayó el 9 de septiembre y, tras ser mencionado en el despacho de Graham, Smith fue ascendido a teniente coronel brevet el 21 de septiembre de 1813 "por su conducta ante el enemigo en San Sebastián". ^[2]

Smith llegó a Bélgica y Holanda desde el sur de Francia en julio de 1814, tras la conclusión de la paz , y llegó a Inglaterra en agosto. Fue nombrado caballero por el Príncipe Regente el 10 de noviembre, y en la misma fecha recibió permiso para llevar las Cruces de las Órdenes de Carlos III y San Fernando de España, con las que fue investido por Fernando VII de España por sus servicios en la Península, especialmente en la defensa de Tarifa. El 28 de abril de 1815 fue nombrado Ingeniero Real Comandante del distrito militar de Sussex. El 4 de junio fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (división militar). Recibió la Medalla de Oro con broche por Vittoria y San Sebastián. La pensión anterior de 100 libras por sus heridas en Martinica se aumentó a 300 libras al año el 18 de junio de 1815, ya que había perdido parcialmente la vista de un ojo en la Península. ^[4]

El 19 de junio de 1815, Smith se unió al ejército británico en Bélgica como Comandante de Ingenieros Reales del Segundo Cuerpo, marchó con él a París y participó en la entrada en esa ciudad el 7 de julio. Fue uno de los oficiales seleccionados por el duque de Wellington para hacerse cargo de las fortalezas francesas que serían ocupadas por los británicos. Permaneció con el ejército de ocupación y comandó a los Ingenieros en Vincennes . Fue uno de los oficiales que introdujeron las diligencias de cuatro caballos en París. Las diligencias solían reunirse frente a la casa de Demidoff, más tarde el Café de París. También era boxeador y jinete que importaba caballos pura sangre ingleses para carreras. Su entrenador fue Tom Hurst, más tarde de Chantilly. Organizó carreras exitosas en Vincennes que fueron superiores a las del patrocinio real en el Campo de Marte . Smith era un reputado duelista con espada, sable o pistola. Mató a tres franceses en duelos durante su estancia en París. Regresó a Inglaterra el 8 de noviembre de 1818. ^[5]

Smith trabajó en el sur de Inglaterra como Ingeniero Real Comandante hasta el 1 de enero de 1823, cuando fue nombrado Ingeniero Real Comandante en las Indias Occidentales, con sede en Barbados. Con once colonias insulares diferentes ocupadas por tropas, sólo tenía cinco oficiales de Ingenieros Reales bajo su mando, y se vio obligado a complementar su personal nombrando a once oficiales de línea como ingenieros asistentes. Una comisión enviada desde Inglaterra en 1823 para informar sobre las necesidades en las Indias Occidentales recomendó la adición de catorce ingenieros al personal para permitir que el trabajo fuera eficaz. Smith fue ascendido a teniente coronel el 29 de julio de 1825, y a coronel del ejército el 22 de julio de 1830. Fue gobernador interino de Trinidad en 1828, 1830 y 1831; y fue gobernador interino de Demerara y de Berbice en 1833; y fue gobernador interino de Santa Lucía en 1834; y fue gobernador interino de Gibraltar en 1838. Comandó las fuerzas británicas en las Indias Occidentales desde junio de 1836 hasta febrero de 1837, por lo que recibió el elogio de Lord Hill , el comandante en jefe general. ^[5] Smith fue ascendido a coronel el 10 de enero de 1837.

El 8 de mayo de 1837, Smith fue nombrado comandante de ingenieros reales de Gibraltar, donde en 1838 fue gobernador interino y comandó las fuerzas. Regresó a Inglaterra en el verano de 1840 para prestar un servicio especial en Siria en la segunda guerra egipcio-otomana , para cuyo deber había sido especialmente seleccionado. Se embarcó en la fragata Pique el 9 de agosto de 1840, llegando a Beirut el 1 de septiembre. Se efectuó un desembarco el 10 de septiembre, pero Smith estaba demasiado enfermo para tomar el mando de inmediato. Fue investido, mediante firma imperial fechada el 30 de septiembre de 1840, con el mando del ejército del sultán Abdulmejid I en Siria, y el 9 de octubre de 1841 el gobierno británico le dio el rango local de mayor general en Siria al mando de las fuerzas terrestres aliadas. ^[5] Después del bombardeo de Beirut , la ciudad se rindió el 11 de octubre. ^[6] El 3 de noviembre, Smith participó en el asalto y captura de San Juan de Acre , donde resultó gravemente herido, a pesar de lo cual se le pidió que reparara las fortificaciones, organizara la defensa y administrara el Pashalic de Acre . ^[5]

Smith volvió a su puesto en Gibraltar en marzo de 1841. Por sus servicios en Siria recibió el agradecimiento de ambas Cámaras del Parlamento y también del Gobierno, a través de Lord Palmerston. El sultán otomano Abdulmejid I le concedió la Orden de la Gloria (Nichani Ichtatha) y la Medalla de Diamante y la Espada. Se le concedió un año de paga por su herida en San Juan de Acre . Fue ascendido a mayor general del ejército el 23 de noviembre de 1841 y regresó a Gran Bretaña desde Gibraltar el 15 de mayo de 1842, siendo investido como Caballero Comendador de la división militar de Bath el 27 de septiembre de 1843. ^[5]

El 1 de junio de 1847, Smith recibió la Medalla de Plata, que se otorgaba a los oficiales supervivientes de las guerras de 1806 a 1814. También tenía un broche por Martinica y recibió la Medalla Naval por Siria. Fue empleado en servicio especial como mayor general en el estado mayor en Irlanda durante los disturbios de 1848. Fue ascendido a teniente general el 11 de noviembre de 1851 y a coronel comandante del Cuerpo de Ingenieros Reales el 6 de marzo de 1856. Murió en Worthing , Sussex, el 11 de agosto de 1858. ^[5] Hay un monumento en su memoria en la iglesia de St Mary, Broadwater , Sussex.

Smith se casó en 1821 con una hija de Thomas Bell de Bristol (que murió en su residencia de Onslow Square , Londres, el 18 de junio de 1849); y en 1852 se casó con la hija mayor de Thomas Croft. Smith no tuvo descendencia de ninguno de los dos matrimonios. ^[7]

• Caballero Comendador de la Orden del Baño ;
• Pequeña Medalla de Oro , con broche, de Vitoria y San Sebastián ;
• Medalla de Plata , con broche para Martinica;
• Medalla Naval , por Siria ;

• Cruz de Caballero de la Orden de Carlos III (España);
• Cruz Laureada de la Orden de San Fernando (España);
• Orden de la Gloria (Imperio Otomano), medalla de diamante y espada.

• Napier, William Francis Patrick (1834). Historia de la guerra en la península y el sur de Francia desde el año 1807 hasta el año 1814. Vol. 4. Londres: John Murray. págs. 59, 60, 342.
• Vetch, RH; Falkner, James (2020). «Smith, Sir Charles Felix (1786–1858), oficial del ejército». Oxford Dictionary of National Biography (edición en línea). Oxford University Press. doi :10.1093/ref:odnb/25785. (Se requiere suscripción o membresía a una biblioteca pública del Reino Unido).

Atribución:

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Vetch, Robert Hamilton (1898). "Smith, Charles Felix". En Lee, Sidney (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 53. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 21–24.

• Connolly, Thomas William John (1857). Historia de los zapadores y mineros reales . 2.ª ed., vol. 1. Londres: Longman, Brown, Green, Longmans y Roberts. págs. 181, 244.
• Gronow, Rees Howell (1862). Reminiscencias del capitán Gronow, ex miembro de la Guardia de Granaderos, etc., relatadas por él mismo . 2.ª ed. Londres: Smith, Elder and Co., pág. 130.
• Jones, John Thomas (1846). Diarios de los asedios llevados a cabo por el ejército bajo el mando del duque de Wellington en España, de 1811 a 1814. 3.ª ed., vol. 2. Londres: John Weale. págs. 14, 17, 19, 134, 136, 139, 348.
• Porter, Whitworth (1889). Historia del Cuerpo de Ingenieros Reales . Vol. 1. Londres: Longmans, Green, and Co., págs. 270, 272, 273, 332, 336.
• Porter, Whitworth (1889). Historia del Cuerpo de Ingenieros Reales . Vol. 2. Londres: Longmans, Green, and Co., pág. 310.
• Sabine, Edward, ed. (1859). Cartas del coronel Sir Augustus Simon Frazer durante las campañas peninsulares y de Waterloo . Londres: Longman, Brown, Green, Longmans y Roberts. págs. 192, 320.
• Sperling, John (1872). Cartas de un oficial del Cuerpo de Ingenieros Reales del Ejército británico en Holanda, Bélgica y Francia a su padre de 1813 a 1816. Londres: James Nisbet. pág. 82.
• Wrottesley, George, ed. (1873). Vida y correspondencia del mariscal de campo Sir John Burgoyne, Bart . Vol. 1. Londres: Richard Bentley & Son. págs. 112, 273, 337, 342, 482.
• "Obituario de personas eminentes / Sir. C. Felix Smith, KCB". The Illustrated London News . N.º 933. Vol. XXXIII. 28 de agosto de 1858. pág. 193.
• Actas de la Royal United Service Institution , 1835.
• La revista del caballero , 1812, 1815, 1858.