Charles Fitz Clarence

El general de brigada Charles FitzClarence , VC (8 de mayo de 1865 - 12 de noviembre de 1914) ^[1] fue un receptor angloirlandés de la Cruz Victoria , el premio más alto y prestigioso al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .

Charles FitzClarence nació en el condado de Kildare , hijo del capitán George FitzClarence (15 de abril de 1836 - 24 de marzo de 1894) y Maria Henrietta Scott (1841 - 27 de julio de 1912). Tenía un hermano gemelo llamado Edward. Su abuelo paterno fue el primer conde de Munster , hijo ilegítimo de William, duque de Clarence (más tarde rey Guillermo IV del Reino Unido).

Fue comisionado como subalterno , con el rango de teniente , en el 3er Batallón ( Milicia ) del Regimiento de South Staffordshire en febrero de 1885. ^[2] En noviembre de 1886 fue transferido a los Royal Fusiliers y al Ejército Regular . ^[3] Sin embargo, su carrera temprana con su nuevo regimiento se vio arruinada por varios episodios de enfermedad y pasó gran parte de su tiempo en funciones administrativas y de personal. ^[4]

Fue ascendido a capitán, por aumento, en abril de 1898. ^[5] En 1899 se ofreció como voluntario para servir como oficial de servicio especial en Mafeking , Sudáfrica y se le asignó el deber de entrenar a un escuadrón del Regimiento del Protectorado . ^[4]

FitzClarence tenía 34 años y era capitán de los Royal Fusiliers (Regimiento de la Ciudad de Londres) del Ejército británico durante la Segunda Guerra de los Bóers , cuando ocurrieron los siguientes hechos por los que fue galardonado con la Cruz Victoria (VC):

El 14 de octubre de 1899, el capitán FitzClarence acudió con su escuadrón del Regimiento del Protectorado , formado por hombres parcialmente entrenados que nunca habían estado en acción, en ayuda de un tren blindado que había salido de Mafeking. El enemigo era muy superior en número y el escuadrón estuvo rodeado durante un tiempo, y parecía que nada podría salvarlos de ser derribados. Sin embargo, el capitán FitzClarence, con su sangre fría y su coraje personales, inspiró la mayor confianza en sus hombres y, con su manejo audaz y eficiente de ellos, no sólo logró relevar al tren blindado, sino que infligió una dura derrota a los bóers, que perdieron 50 muertos y un gran número de heridos, mientras que sus propias pérdidas fueron 2 muertos y 15 heridos. El efecto moral de este golpe tuvo una influencia muy importante en los enfrentamientos posteriores con los bóers.

El 27 de octubre de 1899, el capitán FitzClarence dirigió a su escuadrón desde Mafeking a través del campo abierto y realizó un ataque nocturno con la bayoneta en una de las trincheras enemigas. Se produjo un combate cuerpo a cuerpo en la trinchera, mientras se concentraba un intenso fuego sobre ella desde la retaguardia. El enemigo fue expulsado con grandes pérdidas. El capitán FitzClarence fue el primer hombre en llegar a la posición y dio cuenta de cuatro enemigos con su espada. Los británicos perdieron 6 muertos y 9 heridos. El propio capitán FitzClarence resultó levemente herido. Con referencia a estas dos acciones, el mayor general Baden-Powell afirma que si este oficial no hubiera demostrado un espíritu y una valentía extraordinarios, los ataques habrían sido un fracaso y habríamos sufrido grandes pérdidas tanto en hombres como en prestigio.

El 26 de diciembre de 1899, durante la acción en Game Tree, cerca de Mafeking, el capitán FitzClarence volvió a distinguirse por su sangre fría y su coraje, y fue herido nuevamente (gravemente en ambas piernas). ^[6]

Su ferocidad en la batalla le valió el apodo perdurable de "El Demonio". ^[4] Fue mayor de brigada de la Brigada de Rodesia desde agosto de 1900. ^[7]

Sirvió en Sudáfrica hasta febrero de 1901, momento en el que fue transferido a la recién formada Guardia Irlandesa . Se graduó de la Escuela Superior de Camberley , a la que ingresó como estudiante en enero de 1902, ^[8] en enero de 1903, ^[9] Luego sirvió como mayor de brigada de la 5.ª Brigada de Infantería desde abril de 1903 ^[10] hasta 1906. Habiendo sido ascendido a mayor en mayo de 1904, ^[11] fue ascendido a teniente coronel y luego sucedió a George Colborne Nugent al mando del 1.er Batallón de la Guardia Irlandesa en julio de 1909. ^[12] Tenía reputación de ser un soldado con visión de futuro y adoptó un enfoque innovador, aunque exigente, para el entrenamiento. Se observó que era "amado y temido por su batallón". ^[4]

Fue ascendido a coronel en marzo de 1913. ^[13]

Al estallar la Primera Guerra Mundial, fue ascendido al rango de general de brigada y recibió el mando de la recién formada 29ª Brigada.

En agosto de 1914 fue ascendido temporalmente al rango de general de brigada ^{[14] [15]} y el 27 de septiembre reemplazó al general de brigada Ivor Maxse como comandante de la 1.ª Brigada de Guardias de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Mantuvo este mando hasta que murió en combate el 12 de noviembre de 1914.

El 4 de octubre de 1914, mientras la 1.ª Brigada de Guardias mantenía trincheras frente a la línea alemana en el río Aisne, ordenó a los Guardias de Coldstream que llevaran a cabo una incursión nocturna contra una posición alemana conocida como «Fosa del Anzuelo». Esta fue la primera incursión británica a una trinchera de la Primera Guerra Mundial. La incursión fue dirigida por el segundo teniente Merton Beckwith-Smith y fue un sorprendente éxito local. ^[4]

En octubre, FitzClarence había desempeñado un papel importante en la Primera Batalla de Ypres . El capitán Valentine Williams , MC, escribiendo en Blackwood's Magazine , describió la acción en Gheluvelt de esta manera: "Los batallones Coldstream y de la Guardia Escocesa de la brigada de FitzClarence, en trincheras al norte de Gheluvelt, sufrieron terriblemente en un ataque alemán, lanzado en una densa niebla en la mañana del 27 a lo largo de la carretera de Menin. Las probabilidades en contra de los británicos eran aplastantes, ya que ese día unos 24.000 alemanes estaban desplegados contra unos 5.000 soldados británicos exhaustos. En dos días, los Guardias Escoceses perdieron 10 oficiales y 370 hombres muertos y heridos. Pero el resultado de la lucha del día fue que la línea británica se mantuvo firme e inquebrantable, mientras que los alemanes habían sufrido enormes pérdidas". Sir John French , en su despacho publicado el 30 de noviembre de 1914, describió la lucha en ese momento como: "Quizás el ataque más importante y decisivo (excepto el de la Guardia Prusiana el 10 de noviembre) realizado contra el 1.er Cuerpo durante todas sus arduas experiencias en las cercanías de Ypres".

La revista Blackwood's Magazine de agosto de 1917 incluye un artículo que describe el papel de FitzClarence. Fue él quien dio la orden para el contraataque vital del 31 de octubre de 1914. "Reunió a las tropas y dirigió el ataque exitoso". El teniente coronel EB Hankey, que participó en el ataque, dijo de FitzClarence: "... al empujarnos hacia adentro en el momento y lugar en que lo hizo, el general salvó la situación".

En la mañana del 11 de noviembre, la Guardia Prusiana atacó a las tropas británicas a lo largo de la carretera de Menin. Trece batallones de ellos avanzaron, pero sólo en tres lugares la Guardia Prusiana logró abrirse paso. A la mañana siguiente, FitzClarence contraatacó. El propio general decidió mostrarle el camino a su antiguo regimiento y pagó por su decisión con su vida. FitzClarence cayó muerto, y ni él ni Sir John French supieron lo bien que había servido a su país en Gheluvelt.

En su despacho del 20 de noviembre de 1914, Sir John French dijo: "Otro oficial cuyo nombre me fue especialmente mencionado fue el general de brigada FitzClarence, VC, comandante de la 1.ª Brigada de Guardias. Lamentablemente, murió en el ataque nocturno del 11 de noviembre. Su pérdida será muy sentida".

Su biógrafo más reciente, Spencer Jones, describe a FitzClarence como un ejemplo de "...los mejores aspectos de la clase de oficiales [británicos] posteriores a la Guerra de los Bóers" debido a su "coraje, profesionalismo, liderazgo natural y voluntad de actuar por iniciativa propia". ^[4]

Murió en acción , a los 49 años, en Polygon Wood, Zonnebeke , Bélgica , el 12 de noviembre de 1914, mientras comandaba la 1.ª Brigada (Guardias) . ^[16]

Es el oficial de mayor rango inscrito en el monumento conmemorativo de la Puerta de Menin en Ypres , que conmemora a aquellos que no tienen tumba conocida.

Su VC se encuentra en la Lord Ashcroft VC Gallery en el Museo Imperial de la Guerra , Londres.

El 20 de abril de 1898, en la Iglesia de la Ciudadela de El Cairo, se casó con Violet Spencer-Churchill (13 de junio de 1864 – 22 de diciembre de 1941), hija de Lord Alfred Spencer-Churchill y nieta del sexto duque de Marlborough . La pareja tuvo dos hijos:

• Edward Charles FitzClarence, sexto conde de Munster (3 de octubre de 1899 – 15 de noviembre de 1983)
• Joan Harriet FitzClarence (23 de diciembre de 1901 – 6 de enero de 1971)

Listados por orden de año de publicación

• El Registro de la Cruz Victoria (1981, 1988 y 1997)
• Clarke, Brian DH (1986). "Un registro de premios a oficiales y soldados nacidos en Irlanda". The Irish Sword . XVI (64): 185– 287.
• Lista de beneficiarios de la Cruz Victoria de Irlanda (Departamento de Desarrollo Económico, 1995)
• Monumentos al coraje (David Harvey, 1999)
• Ganadores irlandeses de la Cruz Victoria (Richard Doherty y David Truesdale, 2000)
• "Extractos elegantes": Los fusileros reales, destinatarios de la Victoria (JP Kelleher, 2001)
• Fusileros Reales Destinatarios de la Cruz Victoria
• Turtle Bunbury, La gloriosa locura, cuentos de los irlandeses y la Gran Guerra ,
  Charles FitzClarence—Kildare's Royal VC Winner, pág. 37, Gill & Macmillan, Dublín 12 (2014) ISBN 978 0717 16234 5 
• Spencer Jones (ed.) Cómo contener la marea: oficiales y líderes en la Fuerza Expedicionaria Británica de 1914. Helion & Co. (2013)

• Charles FitzClarence en Find a Grave
• guerraangloboer.com