Charles Fitzgerald

Charles Fitzgerald ( c. 1791  – 29 de diciembre de 1887) fue un oficial de la Marina Real Británica y Gobernador de Gambia desde 1844 hasta 1847, y luego Gobernador de Australia Occidental desde 1848 hasta 1855. ^{[ 1 ]}

Hijo de Robert Fitzgerald y Lucinda Jackson de Kilkee, condado de Clare, Irlanda (entonces parte del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda ), Fitzgerald se unió a la Marina Real en marzo de 1809, aprobó su examen en 1815 y fue nombrado oficial en marzo de 1826. ^{[ 1 ]} Durante su servicio naval, Fitzgerald fue asignado al Escuadrón de África Occidental de la Marina Real , cuya misión era interceptar el comercio transatlántico de esclavos, donde sirvió con distinción. ^{[ 1 ]}

Durante este tiempo, o posiblemente antes, Fitzgerald se convirtió en un firme abolicionista y un feroz opositor de la esclavitud. En 1839, capturó dos barcos negreros españoles que enarbolaban falsamente la bandera estadounidense. Por razones legales, escoltó los barcos hasta Nueva York, donde los tribunales los declararon ilegales y se le permitió a Fitzgerald llevar a los esclavos liberados de regreso a Sierra Leona. El mal tiempo provocó varias muertes durante el viaje de regreso. ^{[ 2 ]} Posteriormente, Fitzgerald se vio involucrado en el infame incidente del Amistad , que fue dramatizado en la película de 1997 Amistad ; Fitzgerald fue interpretado por el actor Peter Firth . En 1840, fue enviado a casa, ascendido al rango de comandante y puesto en media paga por razones médicas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1844, Fitzgerald fue nombrado gobernador colonial de la Gambia británica. Su mandato de tres años como gobernador transcurrió sin mayores incidentes, aunque se ganó la reputación de ser comprensivo con la población nativa y fue visto como una especie de reformista. ^{[ 2 ]}

La administración de Fitzgerald en Australia Occidental impulsó numerosos proyectos de obras públicas y una activa campaña para fomentar la inmigración, tanto de colonos voluntarios como de convictos. Esto resultó en una notable mejora de la infraestructura, así como en un aumento de la población, de aproximadamente 5000 a 12 000 habitantes al final de su mandato. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Poco después de su llegada a Australia Occidental en 1848, Fitzgerald acompañó a Augustus Gregory en una expedición a la región de Northampton , donde Gregory y su hermano habían descubierto plomo el año anterior. Un encuentro con aborígenes resultó en que Fitzgerald fuera atravesado por una lanza en la pierna y al menos tres aborígenes murieran a tiros. ^{[ 3 ] : 97}

Tras su regreso a Inglaterra, su gestión como gobernador fue evaluada satisfactoriamente y fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1857. Posteriormente, Fitzgerald se retiró a su casa en Kilkee, Irlanda, donde falleció el 29 de diciembre de 1887 a los 96 años, una edad inusualmente avanzada para la época. ^{[ 1 ]}

La ciudad de Geraldton, en Australia Occidental , ^{[ 1 ]} y las calles Charles Street y Fitzgerald Street , en el norte de Perth , recibieron su nombre en su honor. ^{[ 4 ]}